И тут он поднял свои холодные глаза и взглянул на девушку. Я приросла к своему креслу, боясь пошевелиться. Это был не просто взгляд, это был алчущий зов, молчаливый приказ, деспотичное заявление. Мужчина отвел глаза, и девушка прекратила буравить его взглядом.
Молчаливый диалог заметила только я. Драгон увлеченно обсуждал что-то с соседом, а Дайгор переместился к зажаренному на вертеле теленку. Остальные правители сплетничали или увлеченно пили и ели, разговор мог остаться тайным, если бы не я. Но о чем он был? Правитель приказал невесте, представляющей его страну не нападать на соперниц? Или следовать древним традициям культуры и убить каждую, кто встанет у нее на пути? Есть у них такая традиция? На мой вопрос об этом, Драгон только покачал головой.
— Эта страна хранит много тайн, — ответил он, возвращаясь к разговору с хорошенькой подавальщицей. Она была розовощекой, с озорными глазами и пухлыми губами. Крутые бедра приковывали внимание, а полная грудь с трудом удерживалась в широком вырезе.
Легкое раздражение прошло волной по моему телу. Пока одни замышляют вырезать всех невест, а другие раскрывают заговоры, третьи пялиться на чужие вырезы.
Попытавшись отвлечься, я поймала себя на том, что невольно разглядываю подавальщицу. Что он в ней нашел? Грубая девушка и смех слишком громкий. И развязная, куда она его за плечо трогает? В голову полезли мысли о вельможах и их тайных отношениях со служанками, которые к общему удивлению беременели одна за другой. А вельможи пожимали плечами, отсылали девчушек в деревню и одаривали своим расположением других красоток. Принято ли это в стране драконов? Аристократы, какой чешуей не прикроются, все равно остаются власть имущими, а значит властью пользуются. Я уже с растущей неприязнью глядела на Драгона, отмечая сколь развязно он себя ведет. Шутит со служанкой, позволяет ей стоять так близко. Слишком близко. Что-то между ними есть.
— Если бы я мог прочитать твои мысли, решил бы, что ты желаешь присоединиться к традициям жителей востока, — безмятежно произнес Драгон, оборачиваясь ко мне. Я почувствовала жар, заливаясь краской смущения.
— Ты ревнива, — не то спросил, не то весело заметил он.
— Мне дела нет, — буркнула я. Про себя я подумала, что в некоторых случаях, традиция убивать соперниц острым клинком — не так уж плоха.
Убеждая его, да и себя в равнодушии к Драгону, я перевела взгляд к одному из соседей принца-дракона. Отличить пол существа не удалось. Больше всего оно походило на ком водорослей, булькающий довольно ритмично и мелодично.
Править это создание могло только одним миром, тем, откуда появилась зеленокожая девушка. В этот мир вели врата в сердце океана, на юге империи. Драгон рассказал мне, что, проплывая на корабле, сразу не увидеть, как меняется оттенок морских волн. И ты подплываешь к островам. Это — граница, но где она пролегает на самом деле, знают лишь обитатели бескрайнего моря. Морской мир так и зовут — Бескрайнее море.
В мире зеленокожей девушки планета покрыта лишь несколькими крохотными островками, на которых встречают и селят гостей из других миров. Сами жители редко покидают свои владения. Когда я услышала это впервые, подумала, что обитательница этого мира ночует в бочке с морской водой. Все оказалось иначе. Ее кровать стала огромным ложем, покрытым шевелящимися водорослями. Как только девушка ложилась туда, полотно из вязкой тины покрывало ее тело и лицо. Просыпалась она отдохнувшей, посвежевшей, а сухая кожа наполнялась жизнью. Я с завистью рассматривала ее кровать, когда она согласилась ее показать. Почти СПА на дому. Мне бы пригодилась такая. Только дышать в ней неудобно. У меня жабр нет. Пришлось отказаться от затеи выпросить себе такую же.
Последним в зал вошел Альвиг. Я не виделась с ним с того казуса, когда крикнула во всеуслышание: “подлец”. Но Альвиг будто позабыл об этом, ни словом, ни взглядом, не выдав нашего излишне близкого знакомства.
К темным магам относились настороженно, зачастую со страхом и неприязнью. Но те будто не замечали или, даже, наслаждались таким эффектом. И девушку они прислали на отбор невест. И все же, Альвиг стал главным соперником Драгона. Единственным соперником в борьбе за трон.
Только ступив на порог, он заставил голоса гостей примолкнуть. Все взоры устремились на мужчину. И я тоже не смогла оторвать зачарованного взгляда.
Он был прекрасен. Белоснежные мягкие волосы рассыпались по плечам, ясные миндалевидный глаза с черными зрачками пылали страстью, обращенной ко мне. Нежные губы звали, обещали наслаждение. Высокое, крепкое, сильное тело требовало провести по бархатной коже пальцами, забраться под черную рубашку, просунуть пальчики за крепкий ремень на бедрах, глубже, туда, вниз.
Подумав об этом я тут же чуть не хлопнула себя ладонью по лбу. Снова чары. Действовали они не только на меня — и подавальщицы, и невесты — глядели на темного мага влюбленными глазами. Первыми пришли в себя обладавшие магией девушки, остальные сделали несколько неуверенных шагов в сторону Альвига, и мужчины разом выкрикнули заклинания снимавшие чары. Альвиг тихо засмеялся.
Он мягко опустился на единственный оставшийся пустым стул, напротив Драгона. Скрестил ладони и оглядел всех с интересом нового владельца диковинного зверинца. Наместники нахмурились, но больше ничем не выдали своего отношения. Хотя Альвиг был одним из них, он претендовал и на трон империи, поэтому к нему относились с тем же почтением, что и к Драгону.
Следом за Альвигом вошли несколько женщин. Каждая из них обладала какой-то неестественной, пугающей красотой. Одна — с болезненно бледной кожей, кроваво-красными зрачками и еще более красными губами, под которыми прятались острые зубки. Другая — обладала темно-синей кожей, золотыми глазами и широкими крыльями летучей мыши за спиной. Она не шла, перебирая звериными лапами вместо ног, а парила чуть выше Альвига. За спиной ее плясал длинный крысиный хвост. Третья оказалась девушкой в полотняном платье, с длинными растрепанными волосами. Шла она босиком и явно издалека — лодыжки забрызгало серой грязью, а под ногтями на руках забилась грязная земля. Ее глаза сверкали зеленью, а от тела веяло необъяснимой сексуальностью, хотя девушка и скрыла фигуру, а движения ее были рваными и угловатыми. Как она появилась — все зашептались, что это — лесная ведьма. Редкая диковинка, которая почти не показывается на глаза другим расам.
На запястьях и лодыжках девушек висели оковы, за которыми тянулись длинные, кованные цепи.
Я обернулась к Драгону. Дракон и темный маг не сводили глаз друг с друга, обмениваясь только им одним понятными взглядами. Молчаливый диалог, который мог означать и “сражение началось”, и “пусть победит сильнейший”.
ГЛАВА 18 Сражение за трон империи
После приветственного пира прошло еще несколько дней прежде чем объявили бой Альвига и Драгона. Я до конца не понимала, как должно происходить сражение, пока в золотых песках пустыни, на границе территорий драконов и магов, невидимой чертой не обвели арену. Зрители разместились на трибунах — невесты среди наместников, слуги вместе с рыцарями. Здесь не было места рангам, зато все наперебой спорили кто выйдет победителем из сражения.
