— Ждешь победы Драгона, невеста? — я обернулась. Рыцарь, заинтересованный в победе господина, преданный слуга — фальшивил. Создалось впечатление, будто бы он совсем не желает видеть дракона победителем.
— А ты? — спросила я с вызовом, и он засмеялся.
— Я не сомневаюсь в великом драконе. Гадаю лишь станешь ты его невестой или нет.
Я смутилась. Может быть я просто нравилась Даргиниану, вот он и злился на Драгона за то, что тот уделяет мне излишнее внимание. Даргиниан флиртовал со мной за приветственным завтраком, первым предложил напитки на балу. И каждый раз Драгон, равнодушный к надеждам других мужчин, словно вырывал меня из общества Даргиниана. Чем наверняка не только показывал превосходство, но и злил подданного. Я была невестой Драгона, пусть и одной из многих, но отдавать принадлежащую ему собственность победитель не спешил. Я чувствовала себя именно так — дорогое украшение, драгоценный камень, который дикий дракон захватил, принес в пещеру и, бросив среди других, улегся охранять. Не самое приятное чувство — быть вещью. Даргиниан же видел во мне личность, именно он отыскал в мире драконов привычное для человека шампанское из моего мира, предложил напитки, увидев, что мне жарко. Расположение рыцаря ко мне чувствовалось и без знаков внимания, и я начала сомневаться — не Даргиниан ли моя истинная пара? Но принц-дракон слишком много времени проводил со мной после полета к Даргоро-даз и прибытия наместников, не давая мужчинам приближаться. Я сбрасывала это на защиту от Альвига, который колдовством проник в мои покои. Могло ли это быть чем-то большим? Об истинной паре Драгон больше не заговаривал, а когда я спрашивала — понуро отворачивался. Эта тема откровенно портила его настроение и спрашивать я перестала. В глубине души, я начала думать, что Драгон ищет моего общества именно за этим — чтобы отгородится от своей истинной пары, смиренно согласиться на навязанную невесту. Мне казалось, что мужчина нашел в моих глазах понимание. Я свою истинную пару не знала, а он знал, но оказался скован в своем выборе благом империи.
Альвиг же и вовсе источал надменность и равнодушие ко мне. Окруженный привезенными женщинами, которые одновременно пугали и очаровывали, он с презрением смотрел на меня. Иногда мне казалось, что я — пуританка-девственница, подаренная в качестве рабыни-наложницы пресыщенному шейху. Шейх, вначале заинтересованный необычайной стеснительностью девушки, теперь испытывает лишь скуку и раздражение при виде ее. Меня это устраивало, но воспоминания о горячих мгновениях страсти, проведенных вместе, будоражили воображение при виде него. И теперь я ревниво радовалась, что его свита, стайка развратных дам, изнемогает от жары.
Вырвав меня из размышлений, публика — вельможи, рыцари, невесты — взревела, приветсвуя победителя в сражении за трон императора. Победителя, который получит свой приз, невесту.
Драгон победил.
Мы вновь были среди пустыни на границы земель драконов и темных магов. Перенесенные из иллюзии твердой волей принца-дракона, следующего императора. Даже прически не испортили.
— Победитель сражения, — начал было Дайгор, но закончить ему не удалось.
Белый, светящийся хлыст ударил принца-дракона, заставив его зарычать. Свет хлыста напоминал электрический, раздался треск и вскоре гром! Это была молния. Молния, которой кто-то управлял и которую чья-то безудержная мощь направила против Драгона. Электрическая веревка обвила дракона, не давая ему пошевелиться. Чудовище взревело, разрывая путы, но в эту секунду несколько стрел вылетели, впиваясь в, доселе несокрушимую, драконью кожу. Веревка исчезла, созданная лишь сдержать Драгона на мгновение, в которое зачарованные стрелы достигнут беззащитных мест.
Я, как и все зрители обернулась. Стрелки, закутанные в плащи, в масках, скрывавших лицо, оказались под командованием мужчины, чей медный плащ гордо реял за спиной. Он готовился сорвать маску и объявить что-то, но со своего места вскочил Даргиниан. Точным движением, он направил поток молний в стрелков, поразив каждого, оставив лишь кучки пепла.
— Грязный, обломанный коготь! — взревел Дайгор, я впервые видела его, потерявшим самообладание, — убив нападавших, ты не дал нам допросить их!
— Приспешники Альвига, лишь увидев, что их господин повержен, не смирились с поражением, — закричал Даргиниан, — Драгон победил! — рыцарь был взволнован, напуган, руки и голос его дрожали. И только глаза оставались холодными, уверенными. — Империя принадлежит драконам, — объявил он, — тех, кто вмешается в сражение наследников империи ждет смерть! — он гордо вскинул голову.
Наместники зашептались вновь, но теперь с сомнением.
— Мы признаем поражение, — холодно возвестил Альвиг.
Даргиниан чуть удивленно вздрогнул.
— Только в этом сражении, — коварно пояснил темный маг, — если император Драгон не оправится, его место я займу по праву победителя. Силой.
Оправится? Я перевела взгляд на Драгона. Мужчина обратился в человека и теперь лежал на земле, израненный стрелами. Возможно ли, что они были заколдованы? Или же отлиты из неведомого драконам металла? Я знала, что это не простые стрелы, они были изготовлены чтобы сразить дракона, чью чешую не поразить обычным наконечником или клинком. На моих глазах Драгона ударил мечом наставник, и оружие со звоном соскользнуло с прочной, мерцающей чешуи. Сейчас же Драгон тяжело дышал и, кажется, лежал без сознания. Мои глаза заволокло белой пеленой, страх сковал тело. А если он не оправится? Меня не волновало кому будет принадлежать империя, вовсе нет. Я боялась за Драгона.
Я почувствовала, как природная, истинная магия струится вокруг меня. Ее потоки разливали в земле, воде и воздухе. Мне нужно было лишь потянулся к ним, и магия наполняла меня словно сосуд. Я миновала ступени и взошла на арену.
ГЛАВА 20 Исчезнувшие в пустоте
Трибуны затихли. Я заметила изумленный и гневный взгляд Альвига.
— Она не смеет! — закричал его советник.
— Что она будет делать там? — заинтересованный возглас Игрины.
Вправду, что? Я остановилась рядом с Драгоном, оглядывая его распростертое тело. Колдовать не умею, благо, что в обморок не свалилась, набрав столько магии из источника. И все же. Я еще собирала ее, чувствуя, как нити силы тянутся из потоков, пронизывающих миры. Остановить движение я не могла. И, несмотря на уверения об опасности, не хотела. Я думала лишь об одном: меня странно тянуло к мужчине. Он лежал распростертый на земле, беззащитный, и даже, немного невинный. Я поддалась внутреннему ощущению, опустилась на колени, и провела ладонью по лицу дракона. Как он красив. Точеные черты, волевой подбородок, даже грубый нос и, будто вытесанные из камня надбровья — придавали мужественное очарование. Черные волосы разметались на земле. Мягкие губы, разорванные когда-то шрамом, дрогнули, мужчина застонал, и мое сердце дрогнуло в такт. Его кожа эманировала драконьей магией, и я чувствовала приятную, пронзившую меня вибрацию. Хотелось коснуться этих губ, поцеловать его. Я склонилась, ощущая мягкое тепло мужских губ, губ человека-дракона.
