— Но какая разница? — Я криво улыбнулась. — Духи доберутся и до Империи.
— Но не сразу, — возразил Тень. — К тому же по границе будут выставлены щиты. Чем дальше Разлом, тем слабее становятся духи. Они займут Север и на этом успокоятся.
Покачав головой, я отошла в сторону. И тут же наткнулась взглядом на меньшие банки, в которых были такие же толстопопые птенцы, каким был и Проглот.
Прикрыв глаза, я покачала головой и поспешила вернуться к Наставнице. Осмотр завершен. Выводы неутешительные: людей в этой лаборатории не работало. Только мерзавцы и твари.
Подойдя к Ринари, я не стала прерывать Наставницу, въедливо допрашивавшую нервничавшую девицу в темно-синей мантии.
— Мы модифицировали «Серую Паутину», — торопливо вещала она. — Теперь морская вода ее не растворяет. Идея была в том, чтобы использовать ее на морской глади. Я не знаю, почему частицы были внедрены в Тень!
— И как должна была выглядеть ваша паутина? — прищурилась Ринари.
— Есть старые книги, — поспешно произнес молодой парень, стоящий рядом с девицей в синем. — Они пылились в запасниках Академии Стихий. А потом мы сделали запрос на Хранительницу Знаний. И среди залежей хлама были обнаружены бесценные артефакты! Вначале мы не нашли для них практического применения: те артефакты превращали живых людей в покорных призраков. Но это было интересно, и мы взялись за изучение книг и прилагавшихся к ним кованых кругов. Хранитель Закона хотел найти способ бороться с духами, и мы подумали, что то, что делает из людей призраков, может сработать и на духах.
— Но ничего не получалось, — продолжила за своего товарища девица. — А потом квэнти Райна вспомнила про Серую Паутину. Серия экспериментов показала, что артефакты могут модифицировать проклятье — оно перестало растворяться в воде и отравлять ее. Мы думали, что круги будут размещены вокруг Разлома. Для этого были разработаны заклятья, которые бы удерживали металл на плаву. Всего-то и надо было летать туда раз в полгода и обновлять чары.
— Потом Хранитель Закона изъял один из артефактов, — подхватил парень. — А через несколько дней вернул и велел доработать.
— Итак, сейчас у вас есть готовая затычка для Разлома? — подытожила Ринари.
— Духи все равно будут прорываться, — поморщилась девица. — Паутина не сдержит их всех. Но это лучше, чем ничего.
— Хорошо, — Ринари кивнула. — Хорошо. Как снять паутину? И где лабораторные журналы? Я хочу проверить ваши выкладки.
— Опрыскать пресной водой, настоянной в серебряной посуде, и снять высохшие нити руками. — Девица кивнула куда-то в сторону. — У нас есть несколько чанов. Но мы не знаем, как доставить это на изнанку. А журналов нет, их изъял Хранитель Закона.
Ринари отвернулась от них и, заметив меня, спросила:
— Нашла что-нибудь?
— Заспиртованные трупы Антариусов, — коротко ответила я.
— Это не наша работа, — тут же открестилась девица. — Антариусы — личный проект Хранителя Закона.
— Он уже не Хранитель Закона, — скупо бросила я. — Сегодня ему было отказано в доверии. И Закон его покарал.
Девица побелела как полотно:
— То, что мы делали, — незаконно?
— А как ты думаешь? — желчно спросила Меровиг, оттирая меня в сторонку — Ты же видела, что здесь происходит? Трупы птиц тебя не удивили, верно?
— Ноя думала, что если алвориг Версой одобряет, то…
— То незаконное становится законным? Да, он тоже так думал, — хмыкнула Ринари. — Мера, отправь кого-нибудь в казематы, мне нужны лабораторные журналы. Ты, как тебя зовут?
— Годард, — коротко произнес парень.
— Пока несут журналы, покажи мне, как действует ваша серебряная вода, — коротко приказала Ринари. — И где вообще эти артефакты?
— В соседнем зале, прошу за мной.
Я тихо и незаметно пристроилась позади процессии. Меровиг, отправив за журналами щуплого мальчишку, пошла рядом со мной.
— Время играет против нас, — задумчиво произнесла она и покачала головой, — не думала, что все так обернется. Я была одной из тех, кто голосовал за открытие научного отдела при Академии Стихий.
— Дело не в отделе, а в людях, — криво улыбнулась я. — Всегда есть те, кто готов идти любой дорогой ради достижения цели.
— Верно.
На мое плечо мягко опустился Проглот. Ласково курлыкнув, он потерся клювом о мой висок.
— Сюда, пожалуйста. — Годард открыл неприметную дверь.
И я, еще не войдя, опознала то самое багровое свечение.
— Вот, они полностью активированы, — суетился парень. — А вот паутина.
Все артефакты были расположены кругом, а пространство между ними по величине было равно Разлому. И весь мраморный пол между артефактами был затянут паутиной.
— Видите, ячейки слишком крупные и мелкие духи смогут покидать Разлом, — Годард развел руками. — Это лучшее, что нам удалось сделать. Мы взяли то, что было, и получили не самый плохой результат, мне так кажется. А вот вода.
Он взял в руки высокий кувшин с… Ох, Мать-Магия, они насадили на кувшин прыскалку от духов! Вот уж точно, использовали все, что есть.
Он подошел ближе, несколько раз пшикнул на паутину, и через несколько секунд она начала чернеть.
— Теперь ее нужно просто собрать рукой. — Он, чуть морщась, прошел сквозь мерцающие круги и поднял с пола хрусткие нити. — Жжется. И паутина, и артефакты.
Выйдя, Годард продемонстрировал нам распадающиеся в пыль нити.
— Все просто. Мы не думали, что это можно использовать и для Зеркала. Значит, Тени и духи — едины?
— А ты можешь пройти сквозь эту паутину? — прищурилась Меровиг. — Ну-ка, иди обратно и попробуй коснуться пола сквозь все нити.
— Нет, человек не может пройти, — тут же ответил Годард и добавил: — Простите, не подумал.
Проглот тихо курлыкал, а я… Я гладила его золотистые перышки и напряжено размышляла. У нас есть ответ, но нет способа пройти на ту сторону. Вернее, способ есть, но это билет в один конец. Билет в один конец — и только для меня.
— Пусть этот кувшин будет заполнен водой доверху, — громко произнесла я. — Затем мы вновь проверим воду на этой паутине и птица Антариус доставит меня на изнанку. Ты же справишься, малыш?
Он согласно курлыкнул и теснее прильнул ко мне.
Ринари, прищурившись, посмотрела мне в глаза:
— Чувствую подвох.
— И он есть, — хмуро произнесла Меровиг. — Без метки с той стороны не вернуться. Даже с птицей.
— Ничего страшного, — с кривой улыбкой произнесла я. — Просто подожду Дана там. Он придет. Все Хранители Теней уходят в Зеркало в конце жизни. Это не так и долго.
— Ну да, — хмыкнула Меровиг, — лет сто, не больше. Ты уверена?
