Сказал так, будто не сомневался, что сюда больше не вернётся.
И оказался прав.
Глава 16. Тейра
Время давно перевалило за полночь, но праздник в королевском дворце и не думал завершаться. Конечно, он не шёл ни в какое сравнение с Балом Стихий в академии – здесь всё было организовано в разы тщательнее и интереснее. У гостей не оставалось ни единой возможности заскучать. Танцы сменялись представлениями артистов, выступлениями мастеров огня, акробатов, гимнастов. Фуршетные столы постоянно пополнялись новыми изысканными закусками, а те, кто устал от веселья, могли провести время в одной из многочисленных гостиных.
Меня несколько раз приглашали на танцы, но я неизменно отвечала отказом. Ведь одно дело - потерять память, и совсем другое - лишиться навыков, вбиваемых годами. Уверена, настоящая леди Тейра Соун танцевала прекрасно, в то время как потолком моих умений был простенький вейский танец.
Брат почти всё время находился рядом, взяв на себя роль моего охранника. Родители давно оставили нас одних, разойдясь в разные стороны огромного зала. Странные у них всё же были отношения. Иногда мне так и хотелось спросить леди Синтию, в чём причина их размолвки с мужем? Но я пока не решалась.
В целом вечер оказался интересным, но дико меня вымотал. И я давно бы попросила Ральфа отправиться домой, но всё ещё надеялась на разговор с принцессой. После её появления в зимнем саду, я ждала, что она подойдёт или хотя бы передаст записку. Но ничего не происходило.
Сама Миранда пробыла на празднике меньше получаса. Она произнесла короткую речь, поздравила царственную мать с именинами, подарила танец пожилому мужчине в военной форме, а потом покинула зал.
Я ждала, что она вернётся. Следила за входами, постоянно обводила гостей взглядом, безуспешно выискивая её высочество. Но когда стрелки показали час ночи, поняла, что здесь принцесса точно уже не появится. И единственным местом, где ещё был шанс её встретить, оставалась оранжерея. Потому я снова потянула брата в зимний сад.
- Зачем мы сюда пришли? – спросил он, прогуливаясь со мной по пустым аллеям. Удивительно, но других желающих отдохнуть здесь от бала не нашлось.
- Мне нужно поговорить с принцессой. Вдруг она снова тут появится?
- А не проще ли передать ей весточку с просьбой о встрече? – иронично бросил Ральф, которому весь праздник уже давно надоел.
Проще. Но я не решалась это сделать. Всё-таки местная Миранда была для меня именно принцессой - совершенно чужим человеком, да ещё и наделённым властью.
- Тейра, поехали домой? – попросил брат. – Ну, сама подумай, что её высочеству делать здесь среди ночи?
Он был прав, но мне всё равно не хотелось уезжать ни с чем.
- Давай подождём пятнадцать минут? – предложила я, увидев впереди красивый фонтан в виде морской ракушки. – И если Мира не появится, уедем.
Брат одарил меня хмурым взглядом, но всё же кивнул. Правда, гулять отказался. Вместо этого демонстративно уселся на ближайшую лавочку, всем своим видом показывая, что с этого места не сдвинется.
Я обошла фонтан, присела на мраморный бортик и опустила руку в приятно тёплую воду. Если честно, мне самой очень хотелось поскорей оказаться в постели. На встречу с принцессой почти не рассчитывала. Прекрасно ведь понимала, что надеяться уже не на что.
Даже начала думать, что нам с ней вообще лучше не сталкиваться. Ну о чём мне с ней говорить? Это ведь точно не моя Мира, которая не оставила бы меня в беде, а совсем другой человек.
Я настолько погрузилась в свои мысли, что перестала обращать внимание на происходящее вокруг. Потому внезапный громкий шорох за спиной оказался для меня полной неожиданностью. Я вздрогнула, резко обернулась и едва не вскрикнула, увидев стоящую рядом девушку. Отшатнулась, потеряла равновесие и точно бы рухнула прямиком в фонтан, если бы не быстрая реакция подруги. Миранда ловко схватила меня за локоть и потянула обратно, не позволяя упасть.
- Ты чего? – спросила она удивлённо.
- Это ты чего? Зачем так подкрадываться? – выпалила в ответ.
И только по удивлённо округлившимся глазам принцессы поняла, что ляпнула лишнего. Но недоумение в её взгляде быстро сменилось сначала подозрительностью, а потом и отчуждённостью. Пришлось мигом брать ситуацию в свои руки.
- Простите, ваше высочество, не признала вас сразу, - проговорила я, приняв виновато-отрешённый вид. – И не ожидала встретить вас здесь в столь поздний час.
Принцесса выглядела знакомо и незнакомо одновременно. На ней красовалось длинное бледно-розовое платье с завышенной талией и накидка в тон. Тёмные волосы ниспадали идеальными локонами на левое плечо, а смуглая кожа на щеках чуть мерцала. Но главное, это окружающая её аура власти, какой у моей Миры не было и в помине.
- Странно, а мне показалось, что ты именно меня тут ждёшь, - ответила Миранда и неспешно прошла к лавочке, у которой стоял навытяжку мой братец. Ну да, он же будущий военный. У них устав.
- Вольно, Ральф, - сказала принцесса с лёгкой усмешкой. И повернулась ко мне: - Так и о чём ты хотела со мной побеседовать?
Смотрела Миранда при этом так пристально, что казалось, видела меня насквозь. Я даже растерялась под её внимательным взглядом, и не сразу сообразила, что ей вообще говорить.
- Не знаю, слышали ли вы, но у меня в последнее время некоторые проблемы с памятью, - начала, заставив себя успокоиться. Хотя от самого осознания, что говорю с будущей королевой, подрагивали пальцы.
- Да, мне сообщали о твоей травме, - ответила она с равнодушным видом.
Очень странное поведение для близкой подруги. Может, брат что-то напутал? Не похоже всё это на дружеское отношение. Или они с Тейрой настолько сильно поругались?
- Ральф сказал, что мы с вами… дружили. И я надеялась, эта встреча поможет мне что-нибудь вспомнить, - сказала, глядя ей в глаза. – Но, кажется, он ошибся.
- Нет, мы действительно когда-то были довольно близки, - всё так же спокойно ответила Миранда. – Но потом многое изменилось. Уже около года мы с тобой, скажем так, в ссоре.
- Жаль, - вздохнула я, всё ещё продолжая мяться возле бортика. – Я надеялась, что встреча с вами поможет мне что-нибудь вспомнить.
- Увы, - она холодно улыбнулась уголками губ. – Я тоже ожидала от этой встречи иного. Но всех иногда настигает разочарование.
Принцесса ушла, не прощаясь. Сделала несколько шагов по аллее, а потом испарилась. Точнее, перенеслась, хотя я до сих пор понятия не имела, как подобное возможно провернуть.
Но обязательно узнаю. Ведь дар у меня мощный, и подобное явно мне по силам. Ещё бы, если я умудрилась нас с Эйвером сюда перенести.
- Странно всё-таки, - отвлёк меня от размышлений голос Ральфа.
- Что? – не поняла я.
