- О каком стимуле вы говорили?
- Мне известно, как вам с твоим магом вернуться в свой мир, - огорошила она меня ответом. – Готова поспособствовать в этом, но лишь после того, как вы поможете мне.
Я сглотнула и всё же постаралась сдержать эмоции в узде.
- А если откажусь? Если Ходденс откажется?
Она усмехнулась и беззаботно пожала плечами.
- Тогда завтра же вас арестуют, как мошенников и самозванцев. Думаешь, кто-то от этого выиграет? Сильно сомневаюсь.
Шантаж! Даже не верится, что это говорит местное отражение моей подруги! Уверена, Мира никогда бы не опустилась до подобных угроз.
- Вижу, ты уже согласна, - прозвучал в тишине лаборатории её властный голос. - Поэтому первое, что тебе нужно сделать, это организовать мою встречу с главой повстанческого движения. Причём в самые ближайшие дни. До принятия закона всё меньше времени. Нам нужно торопиться.
Она снова вернулась к своему креслу, но садиться не стала. Вместо этого обошла его и опёрлась локтями на высокую спинку.
- Я перестроила защиту лаборатории, теперь ты сможешь заходить сюда в любое время. Как только у тебя появятся новости, просто стукни трижды по подлокотнику этого кресла и чётко скажи: «Миранда, есть разговор». Я приду при первой же возможности. Надеюсь, уже завтра вечером у тебя будет, чем меня обрадовать.
Она замолчала, а я всё ещё никак не могла уложить в голове всё произошедшее. Осознать всю безвыходность собственного положения. Почувствовала, что меня просто прижали к стенке, отрезав саму возможность для манёвра. Ведь стоит мне сейчас отказаться, и пострадаю не только я, но и Эйв, который и так из-за меня тут оказался.
Вот только если соглашусь, и пойду на поводу у принцессы, всё может закончиться ещё хуже. Участие в попытке государственного переворота - это куда более серьёзное преступление, чем банальное мошенничество, причём непреднамеренное.
- Я постараюсь завтра поговорить с Эйвером, - ответила, посмотрев в глаза царственной шантажистке. - Если он ответит отказом, то помочь вам мне будет нечем.
- Не думаю, что он предпочтёт каменоломни, - фыркнула она. – К тому же, помочь мне в его интересах. В интересах всех магов. Я готова привести нашу страну к равенству одарённых, и у меня уже подготовлен целый пакет законов, которые постепенно уравняют права подданных. Среди колдунов и ведьм многие готовы меня поддержать. Но без мощи магов мы не справимся. К тому же Вердрик тоже может попытаться переманить их на свою сторону. Вот только он обманет, если они за ним пойдут. А я готова подтвердить клятвой каждое своё обещание.
Миранда подняла голову к потолку и, медленно выдохнув, выпрямилась.
- Помоги мне, Тейра. И я помогу тебе. Клянусь, - сказала она, глядя мне в глаза.
Она стояла передо мной – такая знакомая и чужая одновременно. Ей на самом деле была нужна моя помощь.
И в этот момент я с кристальной ясностью поняла, что принцесса, как и я, совсем одна. А в критической для неё ситуации готова сама искать себе союзников, рискуя многим.
- Хорошо, ваше высочество. Я помогу вам. Но и клятву вашу не забуду.
- Спасибо, - ответила она, будто бы даже искренне. И тут же добавила строгим, угрожающим тоном: – Но помни, о нашем договоре не должен знать никто лишний. Я рискую всем, Тейра. И если потону, то ты утонешь следом.
После чего закрыла глаза и исчезла, будто её тут вообще никогда не было.
И только тёплая чашка с отваром в моих руках напоминала, что разговор с принцессой произошёл на самом деле.
Эйвер
Не думал, что когда-то это скажу, но мне действительно нравилась моя работа. И пусть дар, о котором когда-то говорила Тейра, во мне так и не открылся, но я получал удовольствие, возясь с железками, разбирая магмобили, устраняя их поломки и собирая обратно. Да, пока рядом со мной всегда оставался кто-то опытный, иногда Пак, но чаще – Лиар. И вместе мы умудрялись каждый раз справляться с поставленными задачами всё быстрее и лучше.
С разрешения лорда Роя я применял магию везде, где это было возможно без вреда для агрегатов. Научил Ли парочке нужных плетений, да и остальным коллегам уже не раз помогал магией. Признаться, чувствовал себя в мастерской на своём месте. Иногда даже начал забывать, что когда-то был лордом и предпочитал совсем другие компании и развлечения.
Но назад всё равно хотелось. Если бы мне предложили прямо сейчас всё бросить и вернуться в свою прошлую жизнь, я бы сделал это, не раздумывая.
На работу пришлось выйти в воскресенье с утра, ведь в пятничный рабочий вечер мы с Ли в мастерской так и не появились. Хорошо, что лорд Рой пошёл нам навстречу и дал возможность отработать этот прогул. Хотя, думаю, он и сам не хотел увольнять нас из-за такой незначительной провинности.
- Так ты поговорил с Тейрой? – спросил Лиар, когда мы с ним ненадолго остались в мастерской одни.
- Поговорил, - ответил ему. – И она даже согласилась поискать способ вернуть всё обратно. Но пока не знает, как это сделать.
- Странно. Не ожидал, что она захочет возвращаться. Она ведь там живёт в нищете, как мы здесь, - задумчиво проговорил друг. – Эх, вот я бы с удовольствием пожил на месте своего двойника. Хотя даже не представляю себя лордом.
Я смерил его весёлым взглядом и покачал головой.
- Это лишь со стороны богатая жизнь кажется прекрасной и лишённой проблем и неприятностей, - ответил ему. – Да, у меня там есть всё. Я могу купить что угодно, исполнить почти любое своё желание. Но у меня фактически нет семьи. Отец считает меня кем-то вроде удачного проекта и предпочитает без веских причин со мной не пересекаться. А мать и вовсе меня ненавидит. Хотя… - усмехнулся, - после знакомства с Кристалл я начал подозревать, что Изабелла мне не родная. И где-то в моём мире есть женщина, которая является двойником Крис, и которая на самом деле меня родила. Поэтому, когда вернусь, у меня будет серьёзный разговор с отцом.
После обеда нам поручили разобрать механизм переключения передач, в который с магией нельзя было соваться. Пришлось крутить все болты руками, а уж когда дело дошло до поиска неисправности, я даже пытаться не стал снова попробовать в действии свой дар. Мы вручную проверили каждый зубчик на установке, каждую шестерню, но найти поломку всё равно никак не получалось.
Пока работали, стало не до разговоров. Мы оба были слишком сосредоточены, чтобы отвлекаться на болтовню. Настолько погрузились в своё дело, что не обращали внимание ни на что вокруг. Потому неожиданный басовитый оклик Пака стал для меня этаким гонгом.
- Эйв, там к тебе пришли! – крикнул он с другого конца большого помещения мастерской.
- Кто? – спросил я, осторожно отложив в сторону ключ, которым работал.
- Да откуда ж мне знать? – выпалил в ответ отчего-то раздражённый мастер. – Выйди и сам посмотри. Он в приёмной сидит.
