Ну а собрать коробку переключения передач обратно для нас не составило труда. За день мы изучили её вдоль и поперёк, и в исходный вид вернули довольно быстро.
Закрутив последний болт, я довольно улыбнулся. Уже предвкушал, как отправлюсь домой, где меня ждала пусть и не совсем моя, но семья. Как увижу тёплую улыбку Крис, обменяюсь колкостями с Ришей, перекинусь парой фраз с заучкой Дейсом, обсужу ситуацию в стране с Дезмондом. И вдруг почувствовал, что на меня кто-то пристально смотрит.
Поднял голову... И поражённо уставился на задумчивую Тейру.
Ведьма стояла в нескольких метрах от нас и выглядела непривычно взволнованной. В своей длинной шубе, с элегантной причёской, она казалась лишней драгоценной деталью, по глупости попавшей в коробку с грязными запчастями.
Кто её сюда пустил? Как она вообще здесь оказалась?
- Соскучилась? – вырвалось у меня вместо приветствия.
- Ни капельки, Эйв, - отозвалась девушка, подходя ближе. – Поговорить надо. Наедине.
И я как-то сразу понял, что тема разговора мне не понравится. Ведьмочка была слишком напряжена, слишком скованна. Будто у неё не просто случились неприятности, а произошла настоящая катастрофа. Уверен, по иному поводу она бы ко мне приходить не стала. И как только нашла?
- Где? – только и спросил я.
- Тут неподалёку сквер, - ответила Тейра. – Буду ждать тебя в самом его конце. Когда ты закончишь?
- Уже, - скупо улыбнулся. – Иди, Тей. Я переоденусь и тебя догоню.
Она посмотрела с благодарностью. Но зачем-то подошла ближе и, склонившись надо мной, прошептала:
- Постарайся сделать так, чтобы тебя видело как можно меньше свидетелей. В идеале – никто.
- Стыдишься быть застуканной с магом? – я даже не пытался остановить собственную язвительность.
- Не в этом дело, да и мне уже поздно бояться, - вздохнула она, не обратив внимания на мой тон. – Просто сделай так, как я прошу. Потом всё тебе объясню.
На этот раз я решил молча кивнуть и всё-таки отправился переодеваться.
Тейра
Всю ночь после разговора с принцессой меня мучали кошмары. Думаю, если бы не выпитый на ночь отвар сонных трав, я бы и вовсе уснуть не смогла. Но пострадавшему организму помимо магических зелий требовались ещё и силы для восстановления. Потому пришлось заставить себя спать. Увы, утром я проснулась разбитой, да и голова снова болела, хоть уже и не так сильно.
Я собиралась прямо с утра разыскать Эйвера, но чувствовала себя слишком паршиво для таких подвигов. Пришлось порыться в запасах Тейры, где нашлись нужные порошки и микстуры. Но восстановилась я всё равно лишь через пару часов после заката.
Ходденса нашла легко, сложнейшее заклинание поиска всегда удавалось мне без проблем. А Эйв даже не пытался закрываться или прятаться, поэтому нужный адрес я выяснила быстро. Труднее было отправиться туда без сопровождения.
В виду сказанного Мирандой, я даже Хайма начала опасаться. А вдруг он тоже за мной следит и докладывает потом отцу, или сразу полицейским? Вдруг меня давно подозревают? И ладно, если в мошенничестве, а если в связи с партизанским движением магов?
В общем, после долгих раздумий, я решила банально сбежать из-под бдительного надзора собственного охранника. Оделась потеплее, трижды прочитала заклинание отвода глаз, дополнив его фразами сокрытия от поисков. И только потом покинула дом через вход для слуг.
Конечно, Трит увязался следом, но я была этому только рада. Всё ж лучше с таким защитником, чем вообще одной. Три квартала от дома решила пройти пешком, и лишь потом вызвала магмобиль службы такси.
Местом, где находился сейчас Эйвер, оказалась ремонтная мастерская. Постучав несколько раз в дверь для посетителей, я, так и не дождавшись ответа, просто дёрнула её на себя, и та приглашающе открылась. Внутри царил полумрак и пахло машинным маслом. Свет горел только в одной части просторного помещения – именно там, где двое магов сосредоточенно ковырялись в какой-то металлической установке.
Было странно видеть Эйвера Ходденса таким серьёзным. Он настолько погрузился в работу, что явно не замечал чьего-либо присутствия. А я просто стояла и смотрела, как он иногда напряжённо хмурит лоб, как чуть прищуривается, как немного склоняет голову набок, будто бы оценивая собственную работу. А когда он вдруг повернулся и посмотрел прямо на меня, в груди странно сжалось сердце, и совсем не от испуга.
К счастью, он не заметил моей реакции, да и на разговор согласился сразу. А это уже само по себе было хорошим знаком. У меня даже появилась надежда, что Эйвер придумает, как нам выпутаться из той ситуации, в которую мы оба попали по прихоти принцессы. Всё же он разбирался в политике куда лучше меня.
В сквере в столь позднее время оказалось безлюдно. В моём мире тоже существовало это место, но заходить сюда после заката не решался никто здравомыслящий. Его называли пристанищем душегубов и обходили десятой дорогой.
А вот в нынешней реальности всё оказалось немного иначе. Дорожки были расчищены от снега, над каждой лавочкой горели фонарики, а на некоторых деревьях даже сверкали гирлянды. Но кое-что осталось неизменно – в самом конце сквера чёрным провалом темнело место, где не стояло ни единой лавочки, не горел ни один фонарь. А среди голых кустов и зарослей колючей пожухлой травы высилась полуразвалившаяся статуя Безымянной.
Существовала легенда, что в незапамятные времена юная честолюбивая правительница прогневала богов. Совершила преступление настолько ужасное, что её лишили имени и заточили в статуе, а саму статую поставили здесь. И по той же легенде она освободится лишь тогда, когда последствия её злодеяния будут исправлены.
С тех пор минула не одна сотня лет, а каменная дева так и стоит в сквере на высоком потрескавшемся постаменте. Остановившись прямо возле неё, я активировала защиту на артефакте-браслете и принялась ждать.
Эйвер появился всего через несколько минут. Едва заслышав в тишине шаги, я напряглась, но почему-то сразу успокоилась. Будто умудрилась узнать Ходденса даже не видя.
- Спасибо, что пришёл, - сказала, когда он остановился в двух шагах от меня.
Подойти ближе ему не позволила защита. Коснувшись пальцем прозрачной преграды, он тут же отступил. И этот жест так и говорил: «Не доверяешь? И не надо».
- Я не от тебя защищаюсь, - сказала, деактивируя артефакт. – Место тут глухое, а одинокая девушка – лёгкая добыча для любого негодяя.
- То есть меня ты негодяем не считаешь? - бросил иронично.
- Конечно, считаю, - ответила усмехнувшись. – Первым из негодяев. Но сейчас, Ходденс, мы с тобой в одной лодке. Которая, кстати, может перевернуться в любой момент.
Вот теперь он нахмурился.
- Говори, Тейра. Какая катастрофа привела тебя ко мне?
