Как же много потомков должно было быть у него! Они и были. И жили. До тех пор, пока он не отправился на другой край этого мира. Всего-то несколько десятилетий странствовал вдали, но именно тогда на земли его рода вторглись воинственные чужаки. Почти всех истребили, а оставшихся сделали рабами. Наверное, дети взывали о помощи, пытались до него докричаться – и не докричались. Он находился далеко, а силы были не так велики, как сейчас. Сейчас он услышал бы детей отовсюду – но не тогда.
Лишь вернувшись на родину, Ворон узнал, что потомок вспыльчивого Иандро умер в рабстве, что далекая правнучка Аутки изнасилована и убита, что... Много горестей претерпели его потомки.
Боль, зародившаяся в сердце, выплеснулась в ярость, а ярость – в огонь. Пламя почти подчистую испепелило захватчиков, чувствовавших себя хозяевами этого края, но не тронуло детей Ворона.
Уцелевшие чужаки – в основном, женщины и дети, – пали на колени и взмолились. Они называли Ворона богом и гадали, за что он гневается. Тогда он сказал:
– Не трогайте моих детей, и я вас не трону. Берегите моих детей. Иначе я вернусь и принесу уже не огонь, а вечный лед. Клянусь, что сделаю это. – Разрезав свою ладонь, он окропил кровью камень. – И клятва эта нерушима.
С тех пор незваные гости стали беречь его потомков, даже приносить им подношения, а своих отпрысков начали называть именами, созвучными именам священных – так отныне говорили о детях Ворона.
Еще несколько столетий он следил за своими потомками, но с каждым новым поколением они все меньше и меньше его узнавали. И вот настало время, когда в нем видели случайного странника, а не предка. Попытки рассказать о прошлом встречали смехом и недоверием. Ворон не хотел пользоваться чарами, говоря со своими детьми, теперь уже потерянными, и в конце концов просто ушел. Так далеко ушел, что забрался в северные горы и уснул, чтобы видеть себя согбенным старцем в окружении родных.
Он хотел бы, чтобы снова родились и вспыльчивый Иандро, и рассудительный Венли, и озорная Аутка. Но никогда этого не будет. Оборотная сторона дара – проклятие. Бессмертие сделало его семя мертвым, оно больше не могло сеять жизнь.
А недавно Ворон почуял, как погиб последний из его потомков. Ни в ком из ныне живущих больше не текла его кровь…
Он все равно не пробудился. Он знал: клятва начнет исполняться сама, без его участия.
И он по-прежнему спал, видя сны о любящих детях. Он не хотел просыпаться.
Да помогут Непознаваемые тому, кто посмеет его разбудить!
