Джефранка не дала ему договорить. Всплеснула руками и воскликнула:
– Ну кто еще?!
Талмерид опешил, несколько мгновений смотрел на нее в недоумении, наконец ответил:
– Это каудихо. Андио Каммейра.
– О! – выдохнула она. – Я тотчас его приму. Проводи его в приемные покои
Перед этим человеком Джефранка изрядно робела, но, великие духи, как же сейчас была ему рада!
Каудихо явился сразу, как только она вышла в приемные покои. Он резко распахнул дверь, так же резко ее захлопнул и широкими шагами прошел вглубь комнаты, одновременно встряхивая волосы: бусины стучали друг о друга, летели мелкие брызги. С одежды каудихо стекала вода, оставляя на ковре влажные следы.
Андио Каммейра остановился на расстоянии вытянутой руки от Джефранки и проворчал:
– Ну и погодка у вас тут. Я едва не утонул. Хотя... в Талмериде немногим лучше. Ветра словно взбесились... – тут он будто опомнился и, приложив руку к груди, сказал: – Здравствуй, прекрасная княгиня. Надеюсь, столь же мудрая, сколь и прекрасная? – он прищурился и вперился в нее внимательным взглядом. Явно намекал на что-то... Вот только на что?
– Приветствую, каудихо, я тебе рада. А насчет моей мудрости... боюсь, об этом не мне судить.
– Не тебе, – согласился Каммейра и кивнул на скамью. – Я присяду?
– Да-да, конечно. Извини, что сама не предложила.
– А! Неважно, – отмахнулся каудихо.
Джефранка опустилась в кресло. Ждала, что Андио Каммейра заговорит и скажет, зачем приехал, а он молчал, по-прежнему буравя ее изучающим взглядом. Да в чем дело?
– Что привело тебя в Адальгар, каудихо? – наконец спросила Джефранка.
– Я, скажем так, проездом... – протянул он, затем подался вперед, а в его вкрадчивом голосе послышалась угроза: – Что такое творится с твоим народом, княгиня? Надеюсь, ты не забыла, кому обязана избавлением от наместника? Хашарут еще не сдался, а смуты в Адальгаре ему выгодны. Не будет нас – будет он. Понимаешь?
Что же это: каудихо думает, будто волнения в княжестве ее рук дело?! От изумления и обиды Джефранка не нашлась, что ответить, и Каммейра продолжил:
– Почему, как только Виэльди уехал, начались неприятности? Любопытное совпадение. А мне-то казалось, что тебе нравится мой сын…
Он больше, чем нравится! Но Джефранка никому об этом не скажет, даже самому Виэльди.
– Так и есть, – ответила она. – Ты из-за этого, из-за волнений приехал?
– Нет, – Андио Каммейра поморщился. – Проездом, говорю же. Но тут, в городе, кое-что случилось, а потом я порасспрашивал своих людей... То, что они рассказали, мне сильно не понравилось.
– Что же случилось?
– Ты задаешь вопросы, княгиня, а сама еще ни на один не ответила, – усмехнулся Каммейра. – Впрочем, ладно... Я все равно скажу. Когда я и мои воины ехали ко дворцу, тут и там слышались крики: «степняки, убирайтесь в степь». Как ты это объяснишь?
Джефранка помотала головой.
– Никак. У меня нет объяснений. Я сама... в растерянности. И удивлена, что люди не боялись такое выкрикивать.
– О, они боялись! – каудихо хохотнул. – Кричали издалека – и разбегались. Но, главное, кричали. А городская стража не мешала им... С твоего ведома? Ведь такого не было, пока мой сын был здесь. Что изменилось?
Да как он смеет в чем-то ее подозревать? Джефранка вскочила с кресла и вскричала:
– То и изменилось, что твой сын уехал! Еще не успел окружить себя нужными вельможами, не успел приучить к себе народ – и уехал! А я хоть и княгиня, но женщина! Меня пока еще не воспринимают всерьез! И я понятия не имею, кто мутит воду в княжестве! Пытаюсь выяснить, да не получается! Так что не смей ни в чем меня обвинять! Лучше верни сюда своего сына! Князя Адальгарского! Верни! – от гнева она даже ногой топнула, а ведь прежде за ней такого не водилось...
Каудихо засмеялся и замахал руками.
– Эй-эй, успокойся! Сядь и не злись. Хотя, признаюсь, твоя злость мне нравится... – От возмущения Джефранка потеряла дар речи, а Каммейра посерьезнел и тоном, не терпящим возражений, велел: – Сядь! Мы поговорим.
Проглотив обиду, она опустилась обратно в кресло и спросила:
– Ну? Думаешь, все это я устроила?
– Уже не думаю. Твоя злость показалась непритворной и убедила меня. Почти. Вот если бы ты начала оправдываться, тогда я бы засомневался. Считай мои обвинения... – он нахмурился, почесал висок и пробормотал: – Скажем так, я хотел посмотреть на твою реакцию… Посмотрел. Точнее, услышал. Она меня устроила. Извини за эту небольшую проверку, княгиня, – каудихо мило улыбнулся, на его лице отразилось раскаяние. Вряд ли искреннее. – Теперь расскажи подробнее, что здесь творится.
Она рассказала. Каммейра слушал внимательно, не перебивая. Он то хмурил лоб, то приподнимал брови, то изгибал уголок рта.
Вот бы Джефранке такое подвижное лицо...
Закончив рассказ, она замолчала и в ожидании уставилась на каудихо. Тот встал со скамьи, прошелся по комнате, наконец остановился напротив Джефранки и бросил:
– Ты права, за этим явно стоит кто-то из знати. Но этот кто-то вовсе не обязательно был среди вельмож-просителей. Если он достаточно хитер и умен, то мог подначивать других, а сам оставаться в стороне.
– Как бы ему это удалось?
Каммейра пожал плечами.
– Это всего лишь мои догадки, не более, – он прикусил нижнюю губу и будто о чем-то задумался. – Говоришь, глава ювелиров явится завтра? Ты молодец, что пригласила его... С другой стороны, отпускать его сегодня было опрометчиво. Он ведь может не прийти: бесследно исчезнет или его найдут мертвым. Вот что: отправь-ка за ним стражу. Может, еще не поздно. Пусть приведут сюда, а потом запрут в темнице.
– В темнице?! – не сдержав изумления, Джефранка поднялась с кресла и шагнула навстречу Каммейре. – Но как, за что?! Ведь я сказала ему, что простила... Как теперь пойду на попятный? Это же... подло.
Каудихо уставился на нее так, будто увидел диковинное животное.
– Ты серьезно? – он округлил глаза. – Милая невестка, неужели ты думаешь, что можно быть княгиней и при этом оставаться чистенькой, незапятнанной? Э нет! Так не получится. Виэльди не в последний раз уезжает, а у твоих советников нет всей полноты власти, чтобы отдавать жестокие приказы. Они смогут только советовать, решения же придется принимать тебе. И совесть не должна мешать. Поэтому будь добра, научись с ней договариваться. Если, конечно, хочешь для своей страны благополучия.
Возразить нечего. Каудихо прав. Но, о духи, до чего же противно!
– Ладно... – пробормотала она. Затем позвала Имидио и велела: – Отправь шестерых стражников к Ниру – главе гильдии ювелиров. Пусть его приведут во дворец и запрут в темнице.
