Джефранка шла позади Андио Каммейры и, в отличие от него, старалась идти как можно тише – на цыпочках. Она хотела бы стать и вовсе незаметной, невидимой, слиться со стенами, а вдобавок ненадолго оглохнуть и ослепнуть, чтобы не увидеть и не услышать «ювелира».
Вот незадача! Она всегда избегала смотреть даже на то, как секут нерадивых рабов и слуг, хотя это ну сущая ерунда, обыденность. Теперь же придется наблюдать за пытками...
Длинная лестница закончилась, и каудихо остановился, поджидая Джефранку. Она слегка помедлила, но все же спустилась и подошла к Андио Каммейре почти вплотную.
– Ты готова, княгиня? – спросил он.
– Вроде...
– Тогда идем.
Он повернул направо. Похоже, куда лучше Джефранки знал, в какой стороне подземелья держат главу гильдии – не иначе, заранее выяснил, а может, сам следил, как его запирали. С каудихо станется.
Коридор вывел в небольшое хорошо освещенное помещение. Посередине стоял низкий стол, а возле него в ожидании замерли три стражника: наверное, издалека заслышали шаги и, бросив игру в кости, приготовились встречать посетителей. При виде Джефранки и Андио Каммейры, они поклонились, а седой коротышка выступил вперед.
– Сиятельная княгиня, – пробасил он, глянув на нее и склонив голову в знак приветствия, затем перевел взгляд на каудихо и с таким же почтением сказал: – Доблестный каудихо талмеридов, рад тебя видеть.
– Проведи нас к главе гильдии ювелиров, – велела Джефранка. – И пусть туда же придет палач.
Что ж, Каммейра должен быть доволен: ее голос прозвучал уверенно, она ничем не выдала, что не в восторге от собственного приказа.
Лязгнул навесной замок, заскрежетал засов, скрипнула и отворилась тяжелая деревянная дверь. Стражник ступил внутрь, воткнул факел в кольцо на стене и посторонился, пропуская Джефранку и каудихо.
Нир сидел на кровати, покрытой бурым сукном, и подслеповато щурился на свет. Хорошо, что главу гильдии разместили в приличной камере, а не в такой, где вместо ложа – гниющая соломенная подстилка. Что бы ни говорил каудихо, а негоже держать богатого и влиятельного человека в тех же условиях, что убийц или явных изменников. По крайней мере до тех пор, пока его вина не доказана.
Нир вскочил на ноги и, заикаясь то ли от страха, то ли от возмущения, заговорил:
– К-княгиня, да что... Что же это такое?! К-как так?! Как можно? В чем я виноват?! Ты сама г-говорила, что простила нас!
– А ты утверждал, что угомонишь своих торговцев! – прикрикнула Джефранка. – Они же вместо того, чтобы сидеть тихо, вышли из своих лавок, присоединились к черни и начали оскорблять уважаемого каудихо. Отца князя, моего свекра!
Это, конечно, была не совсем правда: ни Андио Каммейра, ни Джефранка не знали, были среди крикунов торговцы или нет, но и Нир ничего об этом не знал. Значит, ему придется поверить Джефранке на слово. А уж что и как она должна говорить, решили заранее: то есть каудихо решил, а она послушалась.
– Но моя княгиня! – воскликнул «ювелир». – Я ведь не могу отвечать за каждого лавочника!
– Очень жаль, – Джефранка покачала головой. – Но речь даже не об этом. Поразмыслив, я поняла, что ты не сам придумал ту наглую просьбу, с которой явился. Кто-то подговорил тебя, верно? Подкупил. А может, угрожал? Я желаю знать, кто этот предатель.
– Нет! Нет, княгиня! Никто не подговаривал! – Нир всплеснул руками. – Я тогда сказал правду: торговля страдает, вот и...
– Не лги! Талмериды не мешают торговле.
«Ювелир» открывал и закрывал рот и, видимо, думал, как еще оправдаться.
Вот и настал страшный для Джефранки миг... Она отошла к двери и два раза ударила по ней кулаком. На стук открыл стражник.
– Палач уже пришел? – спросила Джефранка.
Разумеется, пришел, иначе быть не могло. Высокий широкоплечий мужчина с неподвижным, почти как у нее, лицом протиснулся внутрь. В руках он держал щипцы, железный прут и жаровню с углями, пока холодную.
При взгляде на эти орудия Джефранка содрогнулась. Интересно, Нир обратил на нее внимание?
Вряд ли: он, не отрываясь, смотрел на палача и все больше бледнел – это было заметно даже в неверном свете факелов.
Отпрянув к стене, он выставил вперед руки и завопил:
– Княгиня! Я ни в чем не виноват! Ни в чем! Пощади!
Джефранка кивнула палачу.
– Начинай.
Может, все-таки не дойдет до дела? Вдруг достаточно просто угрозы, и сейчас «ювелир» во всем признается? Если, конечно, есть в чем признаваться. А если не в чем? Неужели с ее позволения пыткам подвергнут невиновного? А вдруг он укажет абы на кого, лишь бы избавиться от боли?
Сомнения все сильнее шевелились в душе, а к горлу подкатывала тошнота. О, проклятый каудихо, ну зачем он подверг ее такому испытанию?
Палач надвинулся на пленника, тот начал сопротивляться, но, разумеется, бесполезно. При помощи Андио Каммейры палач быстро стянул с Нира одежду, оставив в одних штанах, затем распял его на кровати, привязав за руки и ноги. Глава гильдии уже не кричал, не возмущался, а плакал. Неудивительно – торговец человек не войны, а мира. Это воины способны ухмыляться в лицо палачу – и то лишь какое-то время.
– Ну что, готов говорить? – взяв себя в руки, выдавила Джефранка.
– Княгиня! Я сказал все, что мог! Больше нечего!
– Вот и проверим, – хмыкнул Андио Каммейра и встал рядом с палачом, наполовину загородив пленника от взгляда Джефранки.
Хвала духам! Наконец-то каудихо взял слово, теперь он будет приказывать палачу – это также было решено заранее. Ей же придется лишь смотреть и слушать, хотя и это непросто.
– Работай только по тем частям тела, которые можно скрыть под одеждой, – велел Андио Каммейра. – Лицо и ладони не трогай.
Палач раскалил угли в жаровне и положил на них прут. Сейчас начнется...
Джефранка зажмурилась, но скоро заставила себя открыть глаза. Как раз в тот миг, когда палач поднес к груди несчастного раскаленный прут.
Затрещала кожа. В уши ворвался хриплый рев, полный нестерпимой боли, по воздуху разлилась вонь паленых волос и плоти.
Сердце Джефранки колотилось, пальцы сжались, будто сами собой, ногти впились в ладони. Быстрее бы все это закончилось!
Палач еще раза два прижимал к груди Нира прут, затем снова положил его на жаровню и схватил щипцы.
– Ну что, будешь говорить? – спросил Каммейра.
– А-а-а, – скулил несчастный, заливаясь слезами. Увидев в руках мучителя щипцы, он закричал, захрипел: – Не надо! Хватит! Я скажу! Это... это Изир... Изир из рода Виленка попросил меня... Это все он!
Один из советников отца?! Не может быть! Он всегда был верен князю и ей, Джефранке.
