Каудихо покивал и бросил:
– Возможно. Сейчас проверим, правду ты сказал или возвел напраслину на невиновного.
Он махнул рукой палачу, Нир задергался, выгибаясь дугой на кровати.
Снова хриплый рев.
Кислый запах крови смешался с вонью паленой кожи.
Еще чуть-чуть, и Джефранка не выдержит: бросится к двери и вылетит за нее так быстро, будто по пятам гонится мальчик-смерть!
Однако она выдержала, а Нир снова выкрикнул:
– Это Изир! Изир!.. Он... он обещал моему сыну должность во дворце!
Андио Каммейра дал палачу знак остановиться и спросил:
– Что еще?
– Н-ничего. Только должность. А если откажусь, угрожал... угрожал, – он захныкал и умолк.
– Чем угрожал?
– Не могу сказать...
– Уверен?
Палач снова поднес щипцы, и Нир прохрипел:
– Не надо... Хватит, умоляю... Он угрожал, что расскажет... расскажет, что это я... я убил бывшего главу моей гильдии.
– Ясно. А какую должность он обещал твоему сыну?
– Казначея... – Нир разрыдался в голос. – Умоляю, пощадите.
– Чем он подкупил других торговцев?
– Он мне... мне велел это сделать. Пожалуйста... хватит пыток...
Андио Каммейра глянул на Джефранку и многозначительно изогнул брови. Значит, теперь опять ей надо говорить... Что ж, раз Нир оказался и предателем, и убийцей, то изображать суровую княгиню будет немного проще.
– Ладно, пока достаточно. Сейчас к тебе приведут лекаря, а потом ты посидишь здесь и подумаешь, что еще полезного можешь рассказать, чтобы загладишь свою вину.
Наконец-то все закончилось! Или нет? Изир... Неужели улыбчивый, веселый советник предал ее?
Мимо стражников Джефранка прошла уверенной походкой, но стоило оказаться на лестнице, вдали от глаз подданных, и навалилась слабость. Ноги задрожали, она покачнулась и вцепилась в плечо Андио Каммейры, чтобы не упасть. Он приобнял ее и погладил по спине.
– Ну-ну, милая, все, уже все. Ты хорошо держалась, ты умница. Настоящая княгиня! Ну же, родная, успокойся! Идем.
Как ни странно, его слова и впрямь слегка успокоили. Джефранка выпрямилась, отпустила плечо свекра и двинулась вверх по лестнице, к выходу из подземелья.
Скоро они с каудихо оказались в приемных покоях, и она сразу же высказала свои сомнения:
– Не верится, что это Изир... Он всегда был предан моему отцу.
– Твоему отцу – возможно, – каудихо пожал плечами и сел на скамью.
Джефранка не могла сидеть: напротив, принялась ходить по комнате.
– Может, он по-своему верен и тебе, – продолжил АндиоКаммейра. – Но не моему сыну. Отсюда и его козни.
– Он всегда был очень, очень осторожен, осмотрителен, он вряд ли стал бы рисковать, устраивая заговоры…
– Поэтому он дождался, пока Виэльди уедет, только потом начал действовать, – Каммейра хлопнул себя по коленям. – И вряд ли он действовал один, наверняка тут замешаны еще какие-то вельможи.
– И что теперь? Что дальше? – вздохнула Джефранка и наконец остановилась, посмотрела на свекра в упор. – Теперь мы будем пытать Изира?
– О нет, пока нет. Не показывай ему, что о чем-то знаешь или догадываешься. Дождись мужа, он со всем разберется. До этого просто наблюдай: те, кто в сговоре, узнают, что торговца держат в темнице, и заволнуются. А волнение еще никому не добавляло ума: они могут наделать ошибок или как-то себя выдать. Твоя задача быть внимательной и улавливать любые изменения в поведении твоих подданных. А еще...
Андио Каммейра вдруг осекся, а его глаза округлились. Проследив за его взглядом, Джефранка опустила голову. Несколько мгновений тупо смотрела, как под ногами ползет кровавая струйка. Тут же ощутила жар и влагу на внутренней стороне бедер. Затем живот взрезала боль. Голова поплыла.
Будто сквозь туман до Джефранки донеслись крики каудихо: «Быстрее! Лекаря сюда! – а потом его встревоженное бормотание: – Проклятье, девочка, что же ты не сказала?.. Я бы не заставлял...»
Дальнейшие слова растворились в мягкой и на удивление уютной тьме.
* * *
Джефранка открыла глаза. В уши врезался возглас:
– Моя княгиня! Хвала Спящему ворону, ты очнулась!
Над ней склонилась Руниса. Почему служанка так взволнована?
– Что случилось? – Джефранка едва успела задать вопрос – и воспоминания вернулись.
– Моя княгиня, ты...
– Не надо. Не говори ничего. Я вспомнила...
Кровь на полу, резь в животе... ребенок, который уже не родится, никогда не родится.
Внутри все сжалось от боли, но болело не тело – душа. Джефранка застонала и прикрыла веки ладонями. Вот бы снова впасть в забытье, а очнувшись, ничего не помнить. А ведь она даже не была уверена, что тяжела... До чего же горько узнать об этом, лишь потеряв…
Сделав над собой усилие, она убрала ладони от глаз и приподнялась на подушке.
Руниса по-прежнему стояла рядом, прижимала руки к груди и смотрела с тревогой и сочувствием.
– Мне так жаль, моя княгиня, – она сокрушенно покачала головой.
– Мне тоже, – вздохнула Джефранка. – Но сожаления ничего не изменят.
– У вас еще будут дети и скоро, вот увидишь! – теперь Руниса пыталась утешить, как всегда.
– Конечно. Будут. Но хватит об этом. Лучше ответь: долго я была без сознания?
– Почти сутки. Ты то приходила в себя, то снова... Потом тебе стало лучше, ты уснула. А сейчас как себя чувствуешь?
Джефранка прислушалась к своим ощущениям. Ничего не болит, будто ничего и не случилось, будто она просто спала и проснулась, как и каждое утро.
Она попыталась выбраться из кровати, но Руниса не позволила: силой удержала на месте.
– Нет-нет, лекари сказали, тебе пока нельзя вставать.
– И сколько же продлится это «пока»? – если бы Джефранка могла, то нахмурилась, а так лишь в голосе прозвучало недовольство.
– Лекари сказали, что до вечера точно, а потом они должны тебя осмотреть.
– Да лед глубин!.. Возьми бездна этих лекарей! Ладно... А каудихо талмеридов еще здесь или уехал?
– Здесь, еще как здесь, – закивала служанка. – Постоянно спрашивал о тебе, беспокоился.
– Хорошо... Я желаю его видеть. Пусть придет.
– Прямо сюда?! – глаза Рунисы округлились. – Но это не очень... это...
– Неподобающе, неприлично. Знаю. Но меня это не волнует! – прикрикнула Джефранка. – Раз я не могу вставать с ложа, то пусть он придет к моему ложу.
