– Пей. – В губы уткнулось горлышко бутылки. Я сделал жадный глоток. Даже если это смертельный яд, мне плевать, во рту было сухо, как в пустыне.
– Хватит.
Бутылка исчезла, но я с изумлением почувствовал, как в тело вливается жизнь. И это была точно не та микстура, которой меня опоила мастер Со. Изнутри рванула жаркая волна, мгновенно заполнившая тело до мельчайшей клеточки. Силуэт сдвинулся с места, и я наконец увидел лицо моего неожиданного спасителя.
– Спасибо, мастер Пак… – прохрипел я. – Как вы меня нашли?
– Почувствовал. При использовании свитков выделяется много энергии. А уж когда умирает мыслящее существо… – Сидящий рядом со мной старик Пак печально покачал головой. – Зачем тебе все это, парень? Ты понимаешь, чем это для тебя может кончиться?
– Я должен выполнить приказ. Должен. Иначе все было зря. – Я принял сидячее положение и привалился спиной к стене арены.
– Приказ, говоришь… – еле слышно пробормотал старик-уборщик. Сейчас, в свете ярких фонарей арены, его изрезанное морщинами лицо показалось мне совсем старым и уставшим. – Говоришь как солдат. И что за приказ?
– Я должен найти Восьмого Листа.
– Да что ты? И зачем? – удивленно поднял седые брови старик. – Ты вообще слышал то, что я говорил тебе в прошлый раз, еще в лечебнице?
– Слышал. Но я…
– Да-да, я уже понял, ты должен. Так зачем?
Почему старик так настаивает на ответе? А, была не была… Он все же мне помог. Про Тьму ему, естественно, рассказывать не стоит, еще за ненормального примет, но чем черт не шутит – может, и пособит чем в поисках этого Восьмого, кем бы тот ни был.
– Он должен обучить меня магическому бою.
– Вот так прямо и обучить, да? Тебя? – удивленно воззрился на меня старик. – Легендарный Восьмой Лист должен учить какого-то нищего мальчишку-зика? Да его уже сто лет никто не видел, может, он уже помер давно?
– Я все равно его найду, – ответил я. – И он не умер.
– Тебе-то откуда знать? – Брови старика взлетели вверх.
– Просто знаю, – уперся я.
Нет, старик, Восьмой Лист жив. Тьма не стала бы давать мне невыполнимый приказ, я это знаю абсолютно точно.
– Все зики, которых я встречал в своей жизни, были упертые, как горные бараны, – тяжело вздохнув, посетовал старик-уборщик. – Похоже, и ты такой же. Давай-ка сначала я тебя поучу, так оно лучше будет. А Восьмой Лист… Если судьбе будет угодно, то ты его встретишь. Не подгоняй судьбу, зик, она этого не любит.
Пак, по-стариковски покряхтывая, разогнул спину и, шоркая подошвами сапог, побрел к выходу.
– Приходи на площадку, как стемнеет, – повернулся ко мне уборщик. – И не верь ни единому слову Тана. И вообще никому из Семи Листов Кардара. Запомни это.
Мгновение, и старик исчез. Точно так же, как исчез в прошлый раз, просто растворившись в тени. Чертово колдовство, до сих пор не привыкну ко всем этим фокусам.
Я подобрал сложенную возле стены одежду, натянул ее на себя и надел сапоги. Да, спасибо за предупреждение, мастер Пак, по поводу Тана я уже в курсе. Он не гнушается никакими методами для достижения своей цели, его не останавливают даже смерти собственных учеников. Знать бы еще, какую именно цель преследует Второй Лист – я никогда не поверю, что дело только в идиотском споре с мастером Ширу о том, чей ученик победит на турнире; еще бы разобраться, что это за турнир такой и с чем его едят…
Ладно, разберемся. Плохо только то, что вводные от моего мертвого командира я получил неполные и конечная цель мне до сих пор была неясна.
Глава 6
Новые знания
– Тарга, иди сюда! – замахал мне рукой Рок, сидящий за столиком школьной столовой. Хорошо, что я успел к обеду, подкрепиться мне точно не помешает. Элиза сидела за тем же столиком, сверкая своей рыжей шевелюрой на весь просторный обеденный зал. Вот странно, она была единственным человеком с таким цветом волос. Да и глаза у нее зеленые, а не карие, как у других учеников. И кожа светлая, а не смуглая, как у всех остальных. Выделялась она, как ярко-красная «феррари» среди «жигулей». Впрочем, сравнение неудачное, откуда взяться в этом мире «феррари»?..
– Сейчас! – Махнув в ответ мальчишке, я прошел, лавируя между столиками, за которыми сидели ученики школы. Их оказалось не так много, как я думал. Впрочем, ученики старших курсов могли не ходить в столовую и питаться отдельно, например в городе. На Земле детки богатых родителей тоже не ходили в студенческие столовки с простыми смертными, знакомая история. А уж здесь, в школе, в которой учились отпрыски знатных лордов…
– Падай. – Рок подвинулся на скамье, стоящей возле стола. – Ты как, уже освободился или тебя мастер Тан еще гонять будет? – не переставая жевать, осведомился Рок. Меня передернуло. Да уж, погонял так погонял… Буквально до смерти. – Эй, чего это ты побледнел вдруг? Перенапрягся на тренировке? Не переживай, втянешься. Нас поначалу гоняли так, что думал – сдохну. Но ничего, выдержал. Вон поешь как следует, а то одни мослы торчат. Лизи, а ты опять одну траву жуешь? Завязывала бы ты с этим, а то скоро сквозняком сносить будет.
– Дочери лорда Бертана не следует уподобляться раскормленной свинье, – вздернула носик рыжая, нехотя колупавшаяся палочками в тарелке с каким-то салатом.
– Ха! Нас так гоняют, что можно есть что угодно и сколько угодно! Тарга, ну хоть ты ей скажи! Заразилась этими модными столичными диетами, прямо смотреть больно!
– Что будете заказывать? – к нашему столику подошла девушка в красном переднике и такого же цвета косынке, завязанной узлом на затылке. О как. Здесь что, как в ресторане? Ничего себе сервис… В прошлый раз меня никто не спрашивал, просто выставили на стол еду, не интересуясь моим мнением.
– Мяса! – опередил меня Рок. – Ему мяса по северному рецепту, с травами! Тарга, ты такого точно не ел! Повар здесь наш, он его отлично готовит!
Я не возражал, тем более что понятия не имел, что есть в меню, да и прочитать его тоже не мог.
– Уговорил. Я такой голодный, что слона бы съел.
– Слона? – удивленно округлил глаза Рок. – Это что за зверь? Не слышал о таком. Вкусный?
– Это у нас на Юге водится.
Действительно, какие здесь могут быть слоны… Впрочем, о местной флоре и фауне я имел весьма смутные представления, точнее, не имел их вовсе. Так что, вполне возможно, здесь водятся такие зверушки, которых и вовсе вообразить нельзя.
– Так что на завтра? – Рок под неодобрительным взглядом Элизы с громким звуком отхлебнул какой-то густой суп из пиалы. – Мастер Тан тебя отпустил?
– Да, на завтра я свободен, увольнительную получил.
– Увольнительную? Ты иногда очень странно говоришь, Тарга. Ладно, отлично! – Рок предвкушающе потер ладони. – Значит, завтра оторвемся! О, совсем забыл… Ты выигрыш-то свой забрал?
