– Нет, я для нее пятно на репутации, о котором ей хочется забыть, – мрачно произнес мальчишка. Сказано было так, что стало понятно: они встречались, и общаться с сыном женщина не захотела.
Что ж, отправить его к матери – не вариант.
– Как давно вы здесь?
– Несколько месяцев. Вначале я был с отцом, а потом он послал меня в столицу – найти способ проникнуть во дворец.
– Это ты убил принцессу Анаиту?
– Нет! Я стал свидетелем того, как лошади понесли и ее карета упала с моста в воду. Сопровождающие ее женщины погибли, а принцессу понесло течением. Ее достала из воды охрана, уже бездыханной. Я представился помощником целителя и меня пустили к ней.
– И ты ее поднял, убедив всех, что она жива, – закончил я за него, уже представляя, как было дело. Сопровождающая невест охрана квартировалась в городе, и ничто не мешало мальчишке представиться кузеном принцессы. Для ее же людей Анаита просто таскала за собой спасшего ее мальчика из благодарности.
– Что было потом? Зачем ты похитил мою невесту?
– Я почувствовал, что отец мертв. В момент смерти он послал мне видение, чтобы предупредить. Я растерялся. Действовал в горячке, желая отомстить. К вам подобраться не удалось, и тогда выманил из зала герцогиню под надуманным предлогом.
– Что хотел с ней сделать?
– Ничего! – крикнул он и еще больше насупился. – Спросите у нее. Я ничего не сделал. Хотел бы убить – убил бы, когда она была без сознания.
– Хорошо, я верю тебе.
И лишь поэтому мальчишка жив. Навреди он Илане, и я бы его не пощадил.
– Ты готов мне присягнуть и поклясться, что больше не причинишь вреда?
– Нет! – после явной борьбы с собой все же отказался он.
Впрочем, неудивительно, слишком долго я был для него врагом. Пока же мне надо подумать. Уж очень мне не нравился тот факт, что Оррон учил некромантов в академии. Император Асдора не только укрывал его, но и пошел на нарушение закона, разрешив самому обучать сына. И что-то подсказывало, что приезд прекрасной Ариэллы не просто так совпал с моментом, когда Оррон отправил сына в столицу. Готов поспорить, он надеялся через нее помочь Рину попасть во дворец. Жаль, что эльфийка уже уехала и ее не допросишь.
– Что ж, основное я выяснил. Мне надо подумать.
Я встал и вышел.
– Расковать, но блокираторы магии оставить. И накормите его, – сказал Саару.
Переместившись к себе в кабинет, подошел к окну, заложив руки за спину. Оррон показал, где брешь в защите моих земель. Без некромантов мы беззащитны перед этой угрозой. Похоже, не так плоха моя идея поместить их на корабли, раз запретил проживать в моей империи. Не хочу зависеть от Асдора, нет никакой гарантии, что они других некросов не пришлют для диверсии. Следует ввести их в штат на всех крупных кораблях, чтобы были при надобности под рукой. И начать можно с…
Я усмехнулся. Ну а что? Это идея!
Эпилог
Илана Монранси
В день, когда вернулись некроманты и доставили прах Оррона, мы переместились порталом на родину Дэриэна. Туда, где покоились его родители. Хоть здесь и не жил никто, но видно было, что за усадьбой следили. Да и фамильный склеп не выглядел обветшалым.
Я насобирала полевых цветов, и Дэриэн открыл усыпальницу. Внутри царил промозглый холод и печаль. Я поежилась и оглянулась. Выход за спиной сверкал полуднем. Император зажег свечи, но им не удалось разогнать притаившиеся по углам тени. Зато я смогла рассмотреть каменные надгробия. На ближайших стояли изваяния мужчины и женщины, и по тому, как Дэриэн замер возле них, я поняла, что здесь покоятся его родители.
– Скорбишь по ним?
– К моему стыду, только сейчас понял, что уже не помню их лиц. Настоящим отцом мне стал Драгомир. Меня отдали ему, когда он проезжал через наши земли.
– Как отдали?! – ахнула я.
– В нашей семье Оррон был тем, кем гордились. Ну и что, что некромант, зато дар очень сильный, можно сказать, самородок. А я лишь доставлял всем неудобство своей магией. То любимые цветы матери уничтожу неконтролируемым всплеском дара, то мебель и дорогую обивку стен. А начал убегать в поля – и стали роптать крестьяне, когда заморозил посевы. Ледяная магия настолько редка, что меня не приняла на обучение ни одна академия, посчитав опасным для окружающих и мотивируя отказ тем, что у них нет преподавателей этого направления. Не помогли ни связи отца, ни его деньги. Так что Драгомир стал для них спасением.
– Обижаешься на них?
– Поначалу да, а повзрослев, понял и простил. Это было правильным решением. Неизвестно, что бы со мной стало, не отдай они меня на обучение Драгомиру. Жаль, помириться с ними при жизни так и не успел, а при расставании наговорил много злых слов.
Я поставила цветы в вазы у подножий гробниц и взяла Дэриэна за руку.
– Уверена, они любили тебя и понимали, что так будет лучше.
Мы помолчали, а потом он обнял меня и повел к выходу.
– Пойдем, а то продрогнешь. Здесь неподалеку храм был. Надеюсь, там еще остался кто-то. Найдем служителя, чтобы проводил Оррона в последний путь.
Храм действительно был недалеко, притаившийся за рощей. Из белого камня, украшенный тонкой резьбой со словами молитв. По сравнению с теми, что в городах, он казался совсем небольшим, словно игрушечным.
Мы зашли, и я даже вздохнула легче. Внутри царила необычайно спокойная, умиротворяющая атмосфера. Стены расписаны фресками, впереди алтарь, на котором горят свечи, как символ того, что вера людей никогда не погаснет.
– Есть тут кто? – позвал Дэриэн.
В ответ тишина, слышно лишь потрескивание свечей.
– Эй! – уже громче крикнул он.
– Это кто же здесь такой нетерпеливый, что кричит в храме божием? – раздался старческий голос, и из бокового прохода за алтарем появился жрец в белой мантии.
– Отец Тевлоний? – изумился Дэриэн.
Жрец подошел ближе, подслеповато щуря глаза.
– Неужели это ты? Мне можно было догадаться, кто здесь горло дерет. Даже в детстве ты был дерзким мальчишкой, – без всякого почтения произнес жрец, а потом неожиданно раскинул руки, и император шагнул к нему.
Они крепко обнялись, и было видно, что в прошлом эти двое были близки.
– Рад тебя видеть, мой мальчик. Скажи, с кем это ты?
– Отец Тевлоний, рад вам представить мою невесту, герцогиню Монранси. Илану.
– Решил провести церемонию здесь, на родной земле? Правильно! – одобрительно заметил жрец.
Дэриэн растерялся на миг от такого предположения, но быстро овладел собой.
– К сожалению, повод моего визита печальный. Мы пришли узнать, не согласитесь ли вы проводить в последний путь прах Оррона?
