Он повернул голову к картине, и, проследив за его взглядом, девочка сказала:
– Они снова хотят найти драконов. Чтобы напасть на них.
– Думаешь, кубок и вправду работает? – как можно более равнодушно спросил Андерс.
– Хейн так думает, – ответила девочка. – А уж если кто в этом и разбирается, так это он.
– А может… – мальчик осторожно подбирал слова. – Может, нам его выкрасть?
Лизабет удивленно заморгала:
– Ты согласен мне помочь? Но тебе же не нравится то, что я думаю о драконах. Это никому не нравится.
– Ну, он… – Андерс никак не мог выдать что-то очевидное вроде: «Конечно, ведь ты мой друг, и я помогу тебе найти драконов и подружиться с ними». Нет, такой фальши он Лизабет сказать не мог именно потому, что она и правда стала ему другом. Вместо этого мальчик произнес: – Я подумал, может, кубок пригодится мне для поисков Джерро. Ведь это же артефакт-поисковик, верно?
– Он ищет только драконов, – пояснила девочка. – Но дракона-лазутчика он не поможет найти, да и в принципе кубок обнаруживает только большие скопления чудищ.
Да уж, историю он придумал так себе. Но какой бы неправдоподобной она ни выглядела, нужно идти до конца и завладеть кубком. Подросток сглотнул комок и сказал:
– Все равно давай попробуем.
– Андерс, в чем дело, зачем тебе это? – озабоченно спросила Лизабет.
– Просто хочу найти Джерро, вот зачем, – выговорил мальчик, вспоминая советы Рэйны о том, как выглядеть убедительно: «Не моргай ни слишком часто, ни редко. Смотри в глаза, но не пялься». При этом ему казалось, что лицо его расплывается.
– Но кубок в этом не поможет, – снова повторила Лизабет, на этот раз медленно, чтобы до мальчика точно дошло.
– Но тебе-то он точно нужен, – предпринял Андерс еще одну отчаянную попытку. Он не уйдет из кабинета просто так. А если они сюда больше никогда не попадут? – Давай сначала попробуем его достать, а уже потом разберемся, как им пользоваться.
– Тут замок с секретной комбинацией, – тихо сказала девочка. – Мы ее не знаем.
У мальчика в отчаянии сжалось сердце.
– Андерс, – Лизабет подошла ближе, – да что с тобой в самом деле? Что происходит?
Юношу охватила тревога. С одной стороны, он знал, что Лизабет друг и ей на него не наплевать. Если кто и поверит в то, что Рэйна хоть и дракон, но не враг, так это Лизабет.
Но с другой стороны, она одержима идеями о драконах, поэтому может запросто воспользоваться полученной информацией ради проверки своих догадок.
– Что ты станешь делать, если у тебя будет кубок, который указывает на Дракхэлм и приведет тебя к драконам? – спросил мальчик.
– Не знаю, – ответила Лизабет. – Однако я точно знаю, что если мы когда-то жили с ними в мире, значит, подобное снова возможно, но, похоже, наша предводительница этого не хочет. Правда имеет значение, – сжав руки в кулаки, повторила девочка слова, которые Эннар сказала Сигрид.
Но даже если драконы не всегда были такими, как сейчас, это не меняет того, что Рэйну они все равно похитили. И кто его знает, что способны сделать нынешние чудища с ребенком-драконом, который родился и вырос в Холбарде.
А если Рэйна поддалась коварству похитителей и выдала свое родство с волком, то дело может принять еще более опасный оборот.
– Лизабет, ты так хочешь доказать всем свою правоту, что я боюсь говорить правду: вдруг и это нужно тебе только для победы в спорах.
– Но ты же мой друг! – горячо возразила девочка, взяв Андерса за руки и глядя прямо в глаза. – Я никогда тебя не обижу. Никогда не поставлю под удар. Разве не благодаря мне мы пробрались в мастерскую Хейна? И кто помогает тебе каждый день с уроками?
Что-то дрогнуло у Андерса в груди. Плечо Лизабет всегда было рядом, а он солгал ей в том, зачем ему нужна ее помощь. Эта девочка не похожа на других волков. Она – друг и не верит на слово всему, чему учили с детства.
Мальчик еще раньше хотел ей довериться, и сейчас он на это решился окончательно.
– Я тоже пришел сюда, чтобы выяснить про этот кубок, – проговорил он медленно. – Мне тоже надо узнать, где драконы, но не по той причине, что тебе.
Лизабет кивнула, а Андерс, собравшись с силами, продолжил.
– Это была моя сестра, – услышал мальчик свой голос. – Она – моя сестра. Та девочка, что превратилась в дракона тогда, когда я обратился в волка. Ее зовут Рэйна.
Андерс трясся от ужаса: хоть он и доверял Лизабет, но все равно боялся, вдруг та пойдет и расскажет Сигрид, что мальчик – родственник дракона.
Однако она только кивнула, будто его слова подтвердили то, о чем девочка и так знала.
Андерс уставился на Лизабет: почему она не удивилась?
– Моя сестра понятия не имела, что так получится. Я – тоже, – сказал подросток. – Она всегда была против чудищ и точно не собиралась выходить на помост для превращения, не хотела обращаться в дракона и тогда, когда это произошло во второй раз, уже на улице. Она против любых распрей и не желает убивать волков. Она хочет убежать от драконов, и помочь ей в этом могу только я. Больше всего боюсь, что они собираются принести ее в жертву на равноденствие, а времени почти не осталось.
– Тысяча волков! Равноденствие уже так близко, – прошептала побледневшая под веснушками Лизабет.
– Кубок может показать нам Дракхэлм, где бы он ни был, – продолжал мальчик. – Если Хейн прав, то артефакт до сих пор исправен. Лучше возможности найти сестру мне не видать. Поверь мне, Лизабет, она не злодейка, как все думают.
– Верю, – твердо сказала девочка. – Это полностью совпадает со всем, о чем я и так догадывалась. Ты мой друг, Андерс, я тебе верю.
Мальчик удивленно на нее уставился. Он вырос, ориентируясь на одно простое правило: ты – мне, я – тебе. А Лизабет знает его, Андерса, всего лишь пару недель и готова помогать, но она-то росла в безопасности, которая мальчишке-беспризорнику и не снилась.
– Если ты ручаешься за Рэйну, я готова тебе поверить, – сказала девочка.
– Вот так просто? – тихо спросил он.
– Вот так просто, – подтвердила Лизабет. – Я поверила тебе, потому что ты – мой друг, хотя и не только поэтому. Подумай о том, что сказал тогда Хейн: существует правило, по которому драконы и волки не могут создавать семьи. Тогда у меня вопрос: а почему вообще возникло это правило, если драконы такие ужасные? Разве кому-то из волков могла закрасться мысль полюбить дракона? Это лишний раз подтверждает, что раньше мы жили вместе.
У Андерса сказанное в голове не укладывалось.
– Ты и правда думаешь, что такое возможно? – спросил он.
– По крайней мере этим можно объяснить, откуда появилось сие правило, – ответила Лизабет. – Хейн всего лишь сказал, что никогда не встречал упоминания о двух видах элементалов в одной семье. Но он не утверждал о невозможности этого явления.
