– Это и есть мужество, – прервал его Лейф. – Когда ты делаешь то, что должен.
Андерс и Рэйна тихо сидели, глядя, как лекарь осматривает Лизабет.
– До сих пор не верится, что это сделал ты, – вырвал мальчика из раздумий о случившемся голос Рэйны. – Андерс, это было великолепно!
– Мне было страшно, – тихо сказал он.
– Всем было страшно! – ответила сестра. – Андерс, теперь я понимаю: ты был прав и способен многое сделать сам. То, что сегодня произошло, спасло нас всех. – Рэйна обняла его покрепче за плечи. – Я постараюсь не забывать, что мой братишка умеет стоять на своих двоих. Или иногда на своих четырех.
– А нам известно, что они забрали? – послышался голос Эллуки. Она все еще сидела возле Лизабет и держала ее голову на своих коленях, чтобы девочка не завалилась на бок. – Двое волков несли что-то в зубах, когда убегали. Они прошли дальше, в комнаты Дракхэлма.
Все замотали головами. Андерс подумал, что вскоре это выяснится.
Вернувшись в Холбард, Эннар тут же сообщит Сигрид, где находится Дракхэлм. И мальчик был уверен, что, обладая такими сведениями, предводительница волков не будет сидеть сложа руки.
Все мало-помалу разбились на кучки, кто-то тихонько разговаривал, другие помогали переносить раненых в лазарет. Андерс оглядывал старых и новых знакомых.
Рэйна навалилась на брата, положив голову ему на плечо. Эллука взяла из рук лекаря холодный компресс и положила на лоб Лизабет. Миккель сидел с другой стороны от Лизабет и наблюдал.
– Тебя никто не ранил? – спросила та, глядя на Андерса из-под лежащей на лбу тряпицы.
– Со мной все хорошо, – ответил мальчик. Потому что это так, даже несмотря на то, что были причины для беспокойства.
Благодаря Андерсу у них появился перерыв на раздумья. Глядя на окружающих, он впервые за долгое время ощутил, что сделал все как надо.
В сегодняшней драке никто не победил, но юный волк спас всех от серьезных последствий.
Это было начало.
Он понятия не имел, что будет дальше. Его сестра и друзья пострадали, одноклассники бежали, зализывая раны, и наверняка думали, что мальчик их предал. Сам Андерс был заточен в пещере, полной драконов, недоумевающих, откуда взялся ледяной огонь, который он выпустил. Мальчик ждал, что забьется под камень и даже не высунется, но поступил совсем иначе.
Если Лейф прав и мужество состоит в том, чтобы делать, что должен, значит, Андерс гораздо мужественнее, чем мог помыслить. Неделями он не знал, получится ли воплотить его планы, и наконец они осуществились.
Всю жизнь мальчик пытался понять, в чем он хорош, и найти место, где мог бы пригодиться. Теперь же он понял, что дом не находят, дом – это место, которое ты сам создаешь.
Свой дом Андерс пока не построил, но чувствовал, как никогда, что способен на это и со временем у него все получится.
– Отведем Лизабет в лазарет, – предложил мальчик. – Это сейчас самое главное.
И они все вместе помогли девочке встать на ноги. Андерс почувствовал себя еще увереннее: да, все изменилось, но это еще не конец.
Это всего лишь начало!
Слова благодарности
Работа над книгой доставила огромное удовольствие, и мне повезло даже больше, чем Андерсу: помогала не одна Лизабет, а целая армия. Некоторых из них я хочу назвать отдельно.
Эбби Рейнджер, которая была первым редактором. Работать с ней настолько приятно, что если мне посчастливится, я с радостью сделаю это снова. Эбби, огромное спасибо за наставления, за то, что подбадривала и внушала оптимизм. Ты – настоящий друг! Еще раз скажу, что рада выпавшему шансу поработать вместе.
Но везение на этом не заканчивается, ведь мне достался не один, а сразу два отличных редактора. С заключительной частью книги и в работе над следующей мне помогал замечательный человек Эндрю Элиопулос, который с доброжелательной легкостью приложил все свои знания и так необходимую мне долю занудства. С нетерпением жду продолжения нашего плодотворного сотрудничества.
Также благодарю коллектив издательства Harper – от отдела продаж и маркетинга до выпускающего подразделения. Особые слова благодарности Розмари Броснан и Кэйти Джексон – за поддержку, Роуз Плойлер – за великолепное предисловие, Джоу Меркель и Левенте Сабо – за шикарный дизайн обложки, Вирджинии Аллин – за карту непередаваемой красоты. Спасибо корректору Джилл Амек и выпускающему редактору Эмили Рейдер за то, что не раз спасли меня от самой себя.
Спасибо моему потрясающему агенту Трейси Адамс, которая всегда знала, что мне нужно, даже если этого не знала я сама. Трейси, я благодарна тебе за твой ум, рассудительное спокойствие и дружеское участие. И огромное спасибо Джошу Адамсу, который всегда был частью нашей стаи в каждой из книг.
А еще в работе над книгой мне помогали мои замечательные друзья, и даже не знаю, с кого начать, чтобы поблагодарить их всех. Мег Спунер, даже если эту книгу посвящу тебе, это и в малой степени не выразит, насколько я признательна за то, что ты изменила мою жизнь. Спасибо, что прошла со мной по этому пути, и с нетерпением жду новых совместных путешествий. Мари Лу, именно ты посоветовала мне не раздумывать и взяться за эту историю и, как всегда, оказалась права. Даже не представляю, что бы я без тебя делала. Джей Кристоф, это вложение оказалось лучшим из всех мною сделанных. Спасибо тебе за дружбу, за то, что всегда поддерживал, заряжал своим хорошим настроением, мы столько вместе прошли. Ли Бардуго, спасибо, спасибо, что всегда был рядом и за бесконечные напоминания в нашей нескончаемой переписке о том, что первые черновики не должны быть идеальными.
Огромное спасибо Алисон Черри, которая первой читала книгу, а еще помогала мне в моменты творческого застоя: Алисон, твоя потрясающая улыбка, как суперсила героя, спасала меня не единожды! Шеннон Месенджер, не раз доказавшая, что она тоже супергерой (героиня?): Шеннон, спасибо за неподдельный интерес, поддержку и воодушевление.
Меня переполняет благодарность замечательным авторам, которые помогали мне на протяжении всей работы над книгой: Саре Риз Бреннан и К. С. Пакат – ваша дружеская поддержка и воодушевляющие разговоры за самой вкусной в мире корейской едой помогли мне осознать связь между моими собственными страхами и страхами Андерса. Арвен Элис Дейтон – ее профессиональный взгляд, несомненно, помог мне улучшить книгу, а неистощимое великодушие Гарта Никса подталкивало в нужном направлении как раз тогда, когда это требовалось. Кирстен Уайт по волшебству появлялась всякий раз, когда была мне так необходима, Райан Граудин всегда находил верные слова, а Линдсей Рибар безошибочно знает, что поднимает мне настроение. Алекс Бракен, Суз Деннард и Эрин Боумен – один друг хорошо, а три еще лучше! Моя огромная благодарность авторам, сказавшим приятные слова об этой истории: Шеннон Месенджер, Мари Лу, Маргарет Птерсон Хаддикс, Грегори Фунаро, Клер Лигранд и вечно искрящемуся сгустку энергии Алекс Джино – спасибо за теплоту, с которой вы ко мне отнеслись!
