Не сумев отыскать брата при помощи дара, Ульдиссиан решил обратиться к способу более примитивному и окликнул Мендельна по имени – сперва шепотом, а после того, как первая попытка успехом не увенчалась, и во весь голос.
Нет, Мендельн не появлялся.
Вспомнив о таящихся в джунглях опасностях – и естественных, и потусторонних, Ульдиссиан забеспокоился еще сильнее, но ничего необычного вокруг не наблюдалось.
Тогда сын Диомеда склонился пониже, пощупал мягкую землю, сотворил над собой шар, озаривший все вокруг неярким голубоватым светом, и при его освещении принялся искать следы.
Вскоре Ульдиссиан обнаружил два отпечатка от сапог, и точно не собственных. Казалось, в каком-то ярде слева от него кто-то остановился. Остановился… и простоял какое-то время, будто кого-то ждал… но тогда почему он стоял спиной к лагерю? Ведь Мендельн, безусловно, повернулся бы в противоположную сторону!
И тут его взор привлекло еще одно место, сбоку от первого. Только сейчас Ульдиссиану бросилось в глаза, что земля там взрыхлена, как будто кто-то изрядно потоптался на крохотном пятачке. С уверенностью сказать, куда направлены носки ног, он не мог, однако истоптанная земля подсказывала: тут что-то нечисто.
Именно здесь Мендельн внезапно исчез, скрывшись от якобы всевидящего старшего брата.
Выпрямившись, Ульдиссиан шагнул дальше…
– Вот ты где!
Оглянувшись, Ульдиссиан увидел Серентию, вышедшую из зарослей позади. Лицо его оставалось в тени, и испуга в глазах Диомедова сына она разглядеть не смогла. В то время как Мендельн исчез неизвестно куда, Ульдиссиану ничуть не хотелось, чтобы поблизости оказался еще один самый дорогой для него человек. Как знать: вдруг тот же враг все еще здесь, поджидает удобного случая похитить и ее тоже?
– Серентия… что ты здесь делаешь?
– Тебя ищу, разумеется, – отвечала она, взяв его под руку. От одного прикосновения ее пальцев кровь в жилах заструилась много быстрее прежнего. – И как раз собиралась задать тот же вопрос тебе… не место здесь, чтобы гулять в одиночестве.
– Я вроде бы что-то слышал, – не слишком-то убедительно пояснил Ульдиссиан. – Почудилось, видимо.
Прижавшись к нему плечом, Серентия устремила взгляд в темные джунгли.
– Ты, верно, испугался, что это тот… тот демон из-за реки?
Ульдиссиан понимал, что лгать ей не стоит, однако ответил:
– Да, о нем-то я и подумал.
Казалось, Серентии этого вполне довольно, но тут дочь торговца внезапно спросила:
– Ульдиссиан, а Мендельна ты не видал?
– Мендельна?
– Отправляясь искать тебя, я и о нем расспросила. Решила, что вы могли уйти вместе, – объяснила Серентия, еще крепче стиснув его плечо и продолжая вглядываться в темноту. – Я, кажется… я, кажется, почувствовала его где-то здесь… но, должно быть, ошиблась.
Ульдиссиан едва не выругался, но вовремя прикусил язык. Ну конечно, Серентия ведь ближе всех к тому, чтоб сравниться с ним в силе, а раз так, ей доступно все то же самое, что и ему! Но если она выучилась и этому, от нее труднее – а точней сказать, невозможно скрыть правду…
– Серентия, – заговорил он, накрыв ее пальцы ладонью свободной руки, – да, в джунгли я вышел на поиски Мендельна. Мы должны были встретиться. Он хотел рассказать мне о… о том, с чем довелось столкнуться ему. О переменах, происходящих с ним…
Выспрашивать о подробностях Серентия не стала, а сразу же перешла к самому насущному:
– Так где же он?
– Не знаю.
С потрясающей силой стиснув Ульдиссианов локоть, Серентия заозиралась по сторонам, будто ожидала, что Мендельн вот-вот вернется.
– Но он же должен быть где-то рядом! Я ведь вправду его чувствовала! И ты тоже чувствовал, верно?
– Верно… а потом его просто… не стало.
Высказанное столь прямо, это признание потрясло Ульдиссиана до глубины души. Его брат – единственный из родных, кто остался в живых – исчез неизвестно куда!
– Обыщем всю округу! – твердо объявила темнокосая девушка, коснувшись Ульдиссиановой щеки. – Уйти далеко он не мог, а постоять за себя умеет! Мы найдем его, Ульдиссиан… Обещаю, найдем…
Минут пять, а то и дольше, оба, пустив в ход все свои силы, обшаривали окрестности, но не нашли никакого следа. К этому времени со стороны лагеря зазвучали голоса остальных, и громче всех – голос Рома:
– Мастер Ульдиссиан! Мастер Ульдиссиан!
Озаренный неярким серебристым огоньком, парящим в воздухе чуть впереди, бывший разбойник выступил из зарослей. Увидев обоих, лысый партанец с облегчением перевел дух.
– Хвала высшим силам! А мы уж самого худшего начали опасаться! Джорда заметил, что тебя нет, а когда никто не смог тебя отыскать…
Заметив, сколь близко Серентия и Ульдиссиан стоят друг к другу, Ром запнулся и умолк.
Да, в умозаключениях партанец ошибся не слишком, однако Ульдиссиану отнюдь не хотелось, чтоб эта картина отодвинула на задний план его поиски.
– Мы ищем моего брата, – сообщил он, а после, яснее ясного расписавшись в собственном бессилии, спросил: – Может, ты его видел?
– Не-ет, не видал! И что-то даже не вспомню, когда в последний раз с ним встречался, – с низким поклоном ответил Ром. – А может… может, он просто гуляет да ночи радуется? Он же у нас…
Под укоризненным взглядом Ульдиссиана партанец снова осекся и разом умолк. Многие эдиремы приписывали Мендельну целую уйму самых причудливых и загадочных занятий, большая часть которых была лишь плодом их воображения. К несчастью, того немногого, что имело место быть, вполне хватало, чтоб устрашить кого угодно, даже Ульдиссиана.
Однако в поисках брата все это помочь не могло. Видя, что за спиной Рома собираются остальные, не знающие, в чем дело, Ульдиссиан забеспокоился, как бы их появление не осложнило и без того непростой ситуации. Если Мендельн кем-то похищен, рассудил старший из братьев, потрясенный сей мыслью куда сильнее, чем ожидал, как знать, не примется ли похититель за остальных? Ведь Мендельн, правду сказать, был много сильнее любого из эдиремов, но, очевидно, враг не оставил ему ни шанса…
– Всем в лагерь, немедля! – велел он. – Ступайте, ступайте!
– Но, мастер Ульдиссиан, – запротестовал Томо, – как можно оставить тебя здесь одного?
Скорее всего, Ульдиссиан сумел бы постоять за себя куда лучше, чем тысяча его приверженцев, однако ни Томо, ни, судя по множеству согласных кивков в толпе, кому-либо из остальных, это и в голову не пришло.
– Возвращайтесь в лагерь…
– А как же твой брат, мастер Ульдиссиан? – покачав головой, выпалил Ром. – Если он, как ты и опасаешься, куда-то пропал…
Ту и новоприбывшие поняли, зачем их предводителя среди ночи понесло в джунгли. Какие бы страхи ни вселял Мендельн в их сердца, сколь дорог он Ульдиссиану, знал каждый.
