Чтобы стать последователем Одина, следует быть воином. Но я ведь и так воин? И, если нигде никакого облома не наступит, еще и берсерк?
Ладно, проработкой религиозной экспансии займемся позже. У меня сейчас другие заботы. Точнее, у моего клана.
Крышка капсулы с еле слышным шипением закрылась, я вздохнул, смежил веки и…
Я лежал на соломе, в паре метров от костра. Нуки ходил по комнате, собирая свои вещи.
Старик сидел возле костра и с угрюмым лицом пил из своей кружки.
— Буди их, Копье! — приказал Нуки. — Солнце уже начало подниматься. Нам пора идти.
— Я проснулся, — я попытался резко сесть и тут же поморщился от головной боли. Вот ведь, черт, у меня даже в игре череп трещит. Это от попойки с Древом в реальности или после вечернего пьянства с викингами в игре?
Старик молча отправился будить Олафа. От того места, где он спал, доносился громовой храп, сменившийся сейчас мычанием и сопением. Олаф явно не хотел просыпаться и всячески сопротивлялся попыткам старика разбудить его. Но старик был непреклонен.
— Хватит спать! Ваш тэн уже наверняка пришел в лагерь, — пробасил Нуки. — Пора встретиться с ним.
* * *
Нуки был прав. Пока мы пробирались через лес, солнце успело подняться — день вступил в силу. Я даже не заметил, как лес закончился, и мы оказались на холме, у подножия которого раскинулся самый настоящий лагерь. Правда, не военный. Больше всего это походило на стоянки каких-нибудь дикарей или неандертальцев — нечто вроде палаток из ткани, что была под рукой, кое-где и вовсе шалаши, часть людей спали просто на земле, обустроив себе ложе из палок, травы, плотно закутавшись в шкуры.
Между постройками и «спальными местами» догорали костры.
Тут и там сновали женщины, бегали дети, до нас доносился их плач, смех и крики.
Мы двинулись вниз и прежде, чем успели дойти до лагеря, нам навстречу вышло несколько человек. Я их сразу узнал — это был Гуннар и несколько воинов, которых я видел после боя.
— Олаф, Копье, Р`мор, — поприветствовал он нас, — кого вы привели?
— Это Нуки, тот отшельник, к которому… — начал было старик.
— Он отлично знает, кто я, — перебил старика Нуки, — или ты ослеп после того, как стал тэном, Гуннар?
Новоиспеченный тэн усмехнулся.
— Ты как всегда, Нуки, крайне доброжелателен, — сказал он.
— Ты не дева, чьей красотой нужно восторгаться, — ответил Нуки, — так что к чему доброжелательность?
— Ты должен проявить уважение, перед тобой наш тэн, — сказал один из воинов, стоящих рядом с Гуннаром.
— Ваш тэн? — поправил его Нуки. — Он добыл себе этот титул? Он достался ему по праву рождения? Он его завоевал? Нет.
Гуннар скрипнул зубами, и его рука словно бы невзначай легла на рукоятку топора.
— И разве это я пришел в ваше селение просить о помощи? — продолжил Нуки. — Это вы пришли в мой лес!
— Это не твой лес! — зло бросил Гуннар и обвел руками пространство вокруг себя. — Это селение, этот лес, этот остров — владения тэна, то есть мои.
— Да? И как долго это все будет твоим? — усмехнулся Нуки. — Пока не придет ярл и не заберет?
Гуннар скрипнул зубами и смолчал.
— Ульф отправил тебя ко мне, чтобы я вам помог. Чтобы отвел на Длинную землю. Твои воины уже рассказали мне обо всем. И я пришел, чтобы помочь людям моего друга.
Нуки замолчал, а затем продолжил:
— И я им помогу, отведу их на Длинную землю. Но запомни, Гуннар, я пришел помочь им, а не тебе. И заткни своих прихвостней.
Воин, стоявший рядом с Гуннаром, дернулся, но был остановлен самим Гуннаром.
— Сколько вам нужно времени, чтобы собраться в дорогу? — спросил уже у Гуннара Нуки.
— М… — Гуннар оглянулся на лагерь, где женщины уже вовсю занимались своими делами — стирали, что-то убирали, готовили, кормили детей. — Думаю, часа 3, не меньше.
— Мы вернемся назад и подведем драккар сюда, — заявил старик.
— Нет, Копье, — покачал головой Гуннар, — это плохая идея. Выходите в море и ждите нас там.
— Но…
— Если люди нас заметят — мы успеем уйти в лес. Тогда вы подберете нас в южном фьорде. Я не хочу рисковать.
— Как скажешь, тэн, — склонил голову старик.
— Так куда ты нас поведешь? — поинтересовался Гуннар у Нуки.
— Ты ведь уже слышал — на Длинную землю, — проворчал тот.
— Но там одни скалы! Там ведь ничего нет, ни земли, ни травы, ни… — начал было рыжий воин, стоявший рядом с Гуннаром.
— Там все есть, — прервал его Нуки, — мало, но есть. Вас приютят на зиму, а затем вы уйдете.
— Да они что там, на скалах живут? — удивился рыжий.
— Увидишь, — хмыкнул Нуки, и собрался было уже уходить.
— Мой тэн! — забормотал рыжий. — Мы можем отправиться к нашему соседу с севера. Он наверняка поможет нам, ведь наши люди не воевали друг с другом.
— Кого ты собрался просить о помощи? — резко развернулся Нуки, — других тэнов? Лишь вопрос времени, когда они склонят голову перед Рорхом. А имея «в гостях» таких заложников, как вы, тэны смогут выторговать себе хорошие условия. Ярл Рорх будет землю носом рыть, заглядывать под волны, искать вас. Вы ведь убили столько его людей и исчезли.
— Тогда мы можем отправиться… — не сдавался рыжий.
— Куда? — рассмеялся Нуки. — К конунгу? Он воюет с восточными островами и дела у него плохи, раз он позволил Рорху захватить все вокруг. Хочешь отправиться к другим ярлам? Так они заняты сварой между собой и лишние голодные рты им ни к чему.
— Тогда почему люди Длинной земли должны нас принять? — поинтересовался Гуннар. — Они не продадут нас Рорху?
— Нет, — уверенно ответил Нуки.
— Почему?
— Потому, что они не лезут в свары северян.
— Вот почему я никогда не слышал и не видел людей с Длинной земли, — рассмеялся рыжий, — они живут там, словно загнанные звери, боясь показать нос наружу. Прячутся.
Нуки побагровел так, что о его лицо можно было обжечься. Но, хвала богам, Гуннар это заметил.
— Помолчи, Торфин! И следи за своим языком! — Гуннар повернулся к Нуки: — Прости, он не всегда понимает, кому и что он говорит.
— Так может ему укоротить язык? — спокойно предложил Нуки, буравя рыжего взглядом. — И не будет проблем ни у него, ни у тех, кто его окружает.
Судя по всему, рыжему было, что на это ответить, но Гуннар ему не позволил:
— Скажи женщинам, чтобы собирались! — рыжий все равно хотел что-то сказать, поэтому Гуннару пришлось на него прикрикнуть. — Быстро, да заберут тебя водные духи!
