— Бьерг? — удивился старик. — А где ваш старый тэн?
— Ушел в другой мир, — со вздохом ответила старуха, — пирует теперь в Вальхалле со славными воинами.
— Как? Почему? — еще больше удивился старик. — Ведь он был еще крепким и…
— Спроси у Бьерга, — ощерилась в беззубой улыбке старуха. — Ему виднее, почему его отец ушел к Одину.
— Ясно… — протянул Копье, помрачнев.
— А что тут на площади происходит? — спросил я.
— А это, ноды, вы сейчас сами увидите, — улыбка сползла с лица старухи, оно вновь стало злым и неприветливым. — А я пойду. Только трусы будут смотреть на бесславную гибель славного воина.
Последнюю фразу она произнесла довольно громко. Настолько, что ее слова услышали другие, они стали поворачиваться и недовольно морщиться в ответ.
Бросив свою загадочную фразу, старуха потеряла к нам двоим интерес и посеменила вперед, придерживая свою котомку, вскоре исчезнув с глаз, зайдя за один из домов.
Тем временем люди на площади оживились. Явно начиналось нечто, чего они ждали. И вскоре это «нечто» увидели и мы.
В центр площади два воина в добротных шлемах и кольчугах вывели связанного мужчину. Поставили его на колени возле колоды и замерли слева и справа от него.
— Славный воин! Предлагаю тебе быструю смерть, которая позволит тебе присоединиться к предкам в Вальхалле, — громким, хорошо поставленным голосом начал вещать бородатый, плешивый коротышка. — Если скажешь нам, где живет твой клан, то сможешь умереть как воин.
— Если скажу, то умру как трус! — заревел пленник.
— У тебя есть… — начал было коротышка, но пленник его перебил.
— Заканчивай, жалкое отродье жабы и крысы! Я ничего тебе не скажу. Пусть твои псы делают, что должно.
Коротышка коротко кивнул, и один из воинов, стоявших возле пленника, толкнул того в спину, заставив положить голову на колоду.
Пленник сопротивлялся и постоянно поднимал голову. Тогда воин схватил его за волосы и ударил лицом о колоду, а затем попросту удерживал голову пленника в нужном положении.
Второй воин достал из-за пояса топор.
Коротко свистнуло лезвие, и в руках первого палача оказалась отрезанная голова, которую он с хохотом метнул в толпу, тут же шарахнувшуюся в разные стороны. Но не все в толпе были испуганы — большинство мужчин и женщин недовольно заворчали.
Палачам же и коротышке было все равно — они молча развернулись и двинулись по дорожке, находящейся на противоположной стороне площади.
— Кто это такие и кого они убили? — спросил я у человека, стоявшего ближе остальных.
— Ты что, со… — начал было горожанин, но запнулся, увидев перед собой меня. — Нод? Откуда ты тут взялся?
— Приплыл, — пожал я плечами.
Мужчина почему-то вдруг начал озираться и сказал на полтона тише:
— Не стоит этого никому говорить, особенно если рядом люди ярла…
— Это были люди ярла Рорха? — уточнил я.
— Они, — кивнул мужик, — пока еще мы их терпим на нашем острове. Но только потому, что тэн Бьерг так сказал. Не знаю, зачем это тэну, и почему он не понимает, что терпение у клана не вечное. Но очень скоро все изменится. Если тэн не защищает свой народ, то зачем такой тэн? Выбросим с нашей земли и его, и этих красно-белых крыс.
Мужик так увлекся, что уже и забыл, что перед ним стою я, как и том, сто я, собственно, спрашивал.
— Кого они казнили? — спросил я.
— А? — мужик словно бы очнулся от своих грез и уставился на меня, не понимая, кто это перед ним и чего ему надо. — А-а-а… ‒ уже с пониманием протянул он, когда смысл моего вопроса до него дошел.
— Приплыли тут человек двадцать. Я так понял, хотели купить припасов. Их клан голодал. Да вот видишь как, вместо припасов получили сталь в горло…
— Их схватили?
— Да, люди ярла держат их в плену и раз в несколько дней выводят очередного пленника, пытаются узнать у него, где обитает клан, но…
— Пока не сказали?
— Пока не сказали, — кивнул мужик. — Эта жалкая ручная крыса ярла, Барди, уже казнил несколько пленников…
Я сообразил, что речь в этот раз идет о том бородатом ‒ коротышке, который вещал на всю площадь.
— …И казнит всех остальных, — мужик вздохнул и покачал головой. — Ярл совсем не боится гнева богов и предков! Воин должен умирать в бою, а не лишаться головы, как вор и грабитель! Если хочешь воевать ‒ бери топор и бей врага, но то, что сейчас происходит, переходит все границы! Ярлу никогда не достичь Вальхаллы, его место в стылом Йотенхейме среди…
Я не стал дослушивать негодующего мужика — и так все было понятно.
Так, получается еды нам здесь не достать для клана. Зато есть люди ярла и их пленники. А пленники вполне могут стать нашими союзниками.
В принципе, я уже не сомневался, что пленники — это как раз воины Длинной земли, но все же нужно было убедиться точно.
Глава 15
Диверсанты
— Эй! Эй! Есть здесь кто?
— Да тише ты! — шикнул на меня старик, стоявший на углу дома и наблюдавший за улицей.
— Ты кто? — отозвалась темнота внутри домика сиплым голосом.
— Неважно, — ответил я, — кто вы и откуда?
Пленник не спешил отвечать. Наверняка решил, что это очередной ход прихвостней ярла. Или же хитрость этого, как его, Барди — того самого плешивого коротышки. А что, даже при условии, что я видел его всего один раз, сложилось впечатление, что он пойдет на любую подлость. Уж слишком пакостная у него морда…
— Я пришел с одного острова… — со вздохом сказал я, когда понял, что пленник ничего мне говорить не будет: Не доверяет, видите ли. — Там практически нет воинов. Они ушли на Агдир за провизией и пропали…
— А ты кто такой? — спросил пленник с подозрением в голосе. Вот ведь, параноики…доказывай им еще.
— Мой клан пришел на тот остров, спасаясь от людей ярла, — я решил опустить момент, что являюсь нодом и фактически никакого отношения к клану Альмьерк, который теперь возглавил Гуннар, не имею, — там мы встретили беглых треллов и убили их. Позже пришли в город и Кьетве нам все рассказал.
— Кьетве? — ну наконец-то пленников проняло.
— Что, знаете такого? — усмехнулся я.
Но пленники опять упорно молчали. Вот ведь, упрямцы! Как с такими работать вообще можно?
— Где ваш тэн? — снова задал я вопрос.
— Мертв, — ответил один из пленников. К сожалению, в полутьме, царившей в этой импровизированной тюрьме, я не смог его разглядеть, — люди ярла казнили его на второй день. Отрубили голову и бросили ее собакам…
