От мерзкого хруста, прозвучавшего чрезвычайно громко, я даже поморщился. Когда я оторвал взгляд от уже мертвого патрульного, то заметил, что остальные успели разобраться со вторым — один из бывших узников поднимался на ноги, держа в руках длинный окровавленный нож.
Ну что же, встреча неприятная, но полезная — благодаря ей еще пара моих союзников оказалась вооружена.
Еще одного противника мы сняли уже на подходах к воротам. Этот как раз таки был пьян и стоял к нам спиной, справляя нужду на ближайшую стену. С ним разобрались быстро и тихо — попросту подкрались и перерезали глотку. К сожалению, с этого бойца мы добыли лишь щит — меч или топор он оставил в одном из домов, где и накачался брагой.
Возле ворот мы обнаружили троих охранников. Они были трезвыми, и даже бдели. Одного из них я убил точным броском топора (а нефиг без шлема стоять), второго прикончили Копье и Эйрик (Эйрик завалил врага на землю, а Копье его зарубил), а вот с третьим часовым случилась накладка. Получив два удара топором, он решил, что позорное бегство намного лучше почетной смерти. И хоть я успел метнуть в него топор, что привело к его смерти, эта сволочь успела закричать.
Несколько секунд мы просто стояли и вслушивались. Но ничего кроме барабанящего по крышам, по бревнам и грязи дождя не слыхали. Никто не начал орать: «К оружию!», не начал бегать и суетиться. Пронесло? Похоже…
Мы открыли ворота, вышли из поселения и бросились бежать на восток, туда, где должен был нас ждать мой драккар.
Мы успели отойти от поселения метров на 400, как сзади началась суета — ярче вспыхнули костры, по темным улицам начали носиться люди с факелами. Похоже, нашли трупы. Плохо. Я надеялся получить фору подольше.
Значит, надо бежать. Сейчас смекнут, что к чему, и организуют погоню.
Глава 16
Берег
Всю ночь мы бежали. Нельзя было останавливаться, нельзя было отдыхать. Я был уверен, что погоня идет за нами по пятам.
То, что в поселении началась суета, однозначно говорило о том, что найдены трупы тех, кого мы убили убегая. Готов поспорить, что исчезновение пленников обнаружилось практически сразу.
А что это значит? А это значит, что за нами сразу должны были выйти в погоню.
Ладно, можно сбросить полчаса, ну максимум час на сборы — был вечер, многие свободные от вахты воины успели принять на грудь. Некоторые, как мы сами успели убедиться, были достаточно ловкими и быстрыми для того, чтобы ужраться в хлам практически сразу же, как только зашло солнце.
Сколько воинов может идти за нами? Не знаю точно, но наверняка не меньше дюжины, а то и два десятка. Почему? У них должно быть численное превосходство. Они должны понимать, что восемь пленников кто-то должен был освободить. Пускай даже лазутчик был один, все равно выходит, что нас почти десять. Следовательно, преследователей будет в разы больше. Они побоятся идти за нами тем же числом.
Но все же, интересно, сколько воинов отправлено за нами?
Не сбавляя темпа, я периодически оглядывался назад, пытаясь увидеть преследователей. Но, конечно же, сделать этого не смог — стояла глубокая ночь, и различить хоть что-то было трудно даже вблизи.
Тем не менее, когда я оглядывался, пару раз замечал несколько огоньков как раз там, где мы и должны были проходить. Я был уверен — это и есть наши преследователи. Но кроме огней ничего больше увидеть мне не удалось.
Дождь неожиданно закончился. Но не уверен, что это плюс для нас.
За все время, пока он шел, земля размокла, идти по ней было довольно сложно: ноги скользили, утопали в грязи, липкая жижа так и норовила стащить сапог с ноги. Грязь налипла на нас так, что двигаться быстро мы не могли — ноги были настолько тяжелыми, что, казалось, они сделаны из металла.
Единственный плюс — нашим преследователям было немногим проще. Да, они шли по нашим следам, скрыть которые было попросту невозможно. Однако мы двигались по еще нетронутой почве, оставляя за собой разрытое, хлюпающее жижей болото, по которому предстояло идти.
Путь, который занял у нас с Копьем всего-то несколько часов, в этот раз потребовал гораздо больше времени. Я заметил, как все вокруг стало серым, появился туман, а небо начало светлеть: приближалось утро.
Получается, мы всю ночь шли, и так и не добрались до берега?
Шум! Я слышу шум! Это волны накатывают на берег. Этот звук никогда и ни с чем не спутаешь.
Словно бы в подтверждение моей догадки, в лицо ударил холодный ветер, несший с собой вкус и запах моря.
Еще несколько шагов, и мы выбрались на холм, с вершины которого увидели берег. Вот и добрались…
Одно «но»: никакого корабля на берегу не было. Наши компаньоны, как и было договорено, наверняка прячутся где-то в скалах. Готов поспорить, что сейчас они, в лучшем случае, только проснулись, и лишь готовятся вернуться к берегу…
Черт подери! Я еще и сбился с пути. Думал, что достаточно забираю влево, думал, что мы выйдем как раз у подножия скал. Но вышли мы намного правее. Если я не ошибся в расстоянии, до скал еще пара километров… Эх, черт… а ведь берег так близко…
Изначально я надеялся дойти до скал, уйти в горы, и там, запутав следы, выйти снова на берег к поджидающему нас кораблю, или же еще лучше — уйти в горы и найти бухту, где спрятались наши друзья.
А сейчас…сейчас даже и не знаю, что делать. Вариантов два — двигаться, как и планировал, в горы, либо же идти к берегу и там поджидать корабль, который вот-вот должен появиться.
Но что, если преследователи настигнут нас раньше?
— Тихо! — шикнул я на спутников и все замерли, вслушиваясь в тишину.
— Что? — первым не выдержал один из пленников, чьего имени я не знал. — Что ты слышишь?
— Пытаюсь услышать, как далеко наши преследователи, — пояснил я.
— Ха! Ты действительно думаешь, что за нами кого-то послали? — беспечно махнул рукой бывший узник.
— Лично я уверен в этом, — буркнул Копье.
— Бросьте! — отмахнулся бывший пленник. — Это сборище пьяниц только-только продрало глаза. И наверняка только сейчас они вышли из города.
— Как же тогда это сборище пьяниц смогло взять вас в плен? — поинтересовался я. — И как вы позволили им убить половину ваших? Да чего там половину…как вы позволили им убить вашего тэна?
Мужик тут же поник. Крыть было банально нечем.
— Ночью я видел огни позади нас, — сказал Эйрик.
Ага! Значит, мне не показалось. Огни действительно были. А раз так, значит, нас все же преследуют.
— Никого не слышал и не видел. Думаю, они отстали, — сказал Копье, глядя мне в глаза. Ну, понятно, он тоже размышляет над тем, что делать — ждать корабль на берегу или уходить в горы.
— Будем идти к берегу, — решил, наконец, я, — наш драккар должен скоро появиться.
