— Хватит зубоскалить, Иолай! Конечно же, мы всё проверим. Это наш долг!
На этой высокопарной ноте охотник на нечисть покинул комнату. А вот его собутыльник никуда не спешил и вновь плеснул себе в стакан. После чего шумно фыркнул и произнёс вслух:
— Эй, молодёжь! Можете выползать. Вы там ещё не задохнулись?
Если честно, мы были к этому очень близки. От неожиданности Криста пискнула и вцепилась мне в плечо, но я уже решительно открыл дверцу, ощутив такой прохладный свежий воздух. На самом деле, в комнате он был самый обычный, это просто шкаф превратился в сущий парник. Мы вывалились оттуда в обнимку, раскрасневшиеся и потные, с затёкшими от не самой удобной позы мышцами.
Глава службы безопасности невозмутимо сидел за столом, баюкая в руке крупный стакан с бирюзовой выпивкой. Однако, пахла та почти как старый добрый коньяк хорошей выдержки.
— Так-так… — задумчиво протянул он, рассматривая нас сквозь стеклянную призму стакана. — Аверин Дутвайн и Кристанта Охагейл. Ну, кто бы сомневался.
То, что он назвал нас полными именами, не сулило ничего хорошего. Такая форма использовалась лишь на самых серьёзных официальных мероприятиях. В суде или на свадьбе, например.
— Я могу всё объяснить, — сообщила моя краснощёкая сообщница, понуро опустив голову.
— Не интересно, — отрезал гранд-магистр. — Отправляйся в покои и приведи себя в порядок. Потом пройдись по этажам и собери остальных оболтусов. Построение во дворе через десять минут. Ступай.
— А он?
— Тебе что, два раза повторять приказ? — вскинул он густые брови.
Кристу будто ветром сдуло. Лишь в дверях она коротко обернулась, бросив на меня взгляд, полный сожаления. Я легонько ей кивнул, и девушка с закушенной губой исчезла в коридоре.
Толстяк некоторое время молча сверлил меня глазами, после чего сокрушённо вздохнул:
— Ох, чувствую, я с вами ещё намучаюсь… Скажи мне, юноша, почему тебе спокойно не сидится на месте?
— Так получилось.
— Ну уж прости, что мы появились столь некстати! Проклятый предмет у тебя?
— Да, — ответил я, не видя смысла отпираться.
— Покажи.
Увидев украшение, начальник службы безопасности состроил страдальческую гримасу и со стоном приложил стакан к своему виску, на котором отчётливо запульсировала жилка.
— Кольцо Гнева, ну надо же! Кое-кого маловато лупили в детстве. Или наоборот — слишком много, исключительно по белокурой голове. Что б ты знал, это уже не отчисление, а смертная казнь. Для вас обоих. А учитывая происхождение этой штукенции…
Не отнимая стакана от головы, он приложился прямо к бутылке, осушив её до дна. После чего хмуро поинтересовался:
— Зачем тебе это было нужно?
— Помочь хотел.
— Допустим. На преференции в будущем рассчитывал? Учти, я чую ложь.
Мужчина распахнул свой жабий рот и продемонстрировал внушительные клыки, ничуть не меньше, чем у Сатании. Только вот рога у него отсутствовали, да и уши были самые обыкновенные. Кто же он такой?
Я сосредоточился на эмоциях Авери, который едва не отрубился от переживаний во время заточения в шкафу, после чего ответил:
— Просто не хотел, чтобы у неё были неприятности.
— Неприятности, это мягко сказано, молодой человек. Ты же в курсе, из какого она клана?
— Нет. Я не силён в геральдике, а она никогда не поднимала эту тему.
Авери вся эта аристократическая суета волновала очень мало, а меня и подавно. Тем более, с самого прилёта нам было сказано забыть о всякой родовой принадлежности. Официальных врагов и друзей моего клана я знал наперечёт, и «Единорогов» там не значилось.
— Забавно, — оскалился гранд-магистр. — То есть, девчонка просто тебе нравится. Ладно, можешь не отвечать, иначе от твоих противоречивых мыслей у меня голова лопнет. По-хорошему тебя нужно отправить домой пинком под зад, чтобы ты мне больше не создавал проблем, но у нас тут визит императора на носу… А он, к сожалению, умеет считать до пяти. Какая досада! Тогда поступим вот так — пока я допиваю лекарство от мигрени, ты избавляешься от проклятого предмета, и мы оба надеемся, что ищейка твоего дядюшки не почует на тебе его след. Время пошло.
Он демонстративно приложился к стакану. Я же опрометью бросился в уборную, где в считанные секунды отправил кольцо в путешествие по канализационным трубам. Ничего лучше в голову не пришло. Заодно умылся, а то у зеркала выяснилось, что моя кожа практически сравнялась по цвету с волосами.
— Значит, ты всё же не тупой, — изрек после моего возвращения гранд-магистр. — А вот жахни ты по нему магией, и на одну проблему у меня стало бы меньше… Ладно, раз у тебя голова не только для того, чтобы уши на ней держались, то слушай меня внимательно. Про кольцо никому ни слова! С меня причиталось за помощь с Вратами, так что считай, что мы в расчёте. И да, отнесись со всей серьёзностью к поступлению, если не хочешь умереть молодым и условно красивым. Чтоб ты знал, в городе сидел наёмный убийца, который ждал, пока один рыжеволосый паренёк выйдет из-под нашей опеки. Зинц успел его убрать, но сам понимаешь, всегда можно нанять нового, было бы желание…
С этими словами он выпроводил меня в коридор, даже не потрудившись забрать отмычки. Это явно что-то значило, но моя перегретая голова по-прежнему туго соображала после заточения в шкафу. От переизбытка информации едва дым из ушей не валил. А вместо того, чтобы в спокойной обстановке осмыслить всё услышанное, мне следовало как можно скорее привести себя в порядок. Ибо выглядел я максимально помято, будто кросс по пересечённой местности отмотал.
В комнате меня ожидал ещё один сюрприз — свежая смена одежды в типично имперских тонах, аккуратно сложенная на кровати. Брюки, рубашка с галстуком и плотный китель. Лично мне строгие чёрно-белые цвета нравились куда больше оранжевого с красным. Было в них что-то солидное, в отличие от канареечного облачения «Фениксов».
Пошив оказался точно такой же, и форма села на меня, как влитая.
На душ времени уже не оставалось, поэтому я ограничился обтиранием влажным полотенцем. А уж быстро переодеться для меня ещё с прошлой жизни не проблема. Поэтому к назначенному времени я вышел на крыльцо при полном параде и с удовольствием вздохнул свежего воздуха. Неподалёку толпились остальные соискатели, одетые точно так же, под присмотром нескольких работников академии.
Я подошёл к остальным и почти сразу наткнулся на Сатанию, которая смерила меня подозрительным взглядом.
— От тебя пахнет этой белобрысой дурой!
— Я тоже рад тебя видеть.
Зверолюдка, а точнее — фурия, выглядела болезненно. Лицо осунулось и заострилось, под глазами залегли тёмные круги, а кожа как будто поблекла вместе с магическими письменами. Часть чёрно-красной гривы оказалась состриженной под самый корень. Однако её глаза по-прежнему пылали внутренним огнём и смотрели очень недобро.
