Однако мне тактика, что использовали коричневые существа, не совсем нравилась. Слишком много было отдано на откуп бойцам, стоящим перед монстром, на прочность удерживающих верёвок, на крепость воткнутых копий. Лично я не хотел бы приближаться к демону — одно неловкое движение и ты окажешься в бездонной пасти. Как по мне, наиболее эффективный способ борьбы с такими тварями заключается в том, чтобы окружить их со всех сторон шаманами и закидать заклинаниями. Такими, как мой огненный шарик.
— Перегруппировка! Удерживаем демона, пока человек его уничтожает! — послышался приказ, и я с удивлением осознал, что различаю речь гоблинов. Новая способность клана «Знание языка древних» показало себя во всей красе. Я не только мог читать, но и понимал речь коричневых нелюдей. Если напрячься, наверняка ещё и разговаривать с ними смогу. Но всё это после того, как мы разделаемся с незваным гостем из другого мира — демон продолжал поглощать гоблинов один за другим. В строю осталось от силы половина явившегося в Фасорг войска, но даже несмотря на потери, отступать гоблины не собирались. В демоне появлялось всё больше и больше копий, его окутывало всё больше и больше верёвок. Монстр сопротивлялся, но ничего поделать уже не мог. Даже когда он поднял очередного гоблина, чтобы отправить в пасть, я перебил щупальце, выпуская добычу на свободу. Там, конечно, был уже труп, но он не достался демону. Давно стало очевидно — чем больше эта тварь жрёт, тем быстрее восстанавливается.
Десять сапфиров — такова цена непрекращающейся стрельбы по отпрыску Башорга. Демон дёрнулся в последний раз и обмяк, расползшись по площади некрасивой тёмной лужей, пузырящейся и источающей зеленоватый дым. Из задних рядов гоблинов показался шаман. Это оказалась достаточно высохшая от времени особь, опирающаяся на длинную палку-посох и обвешанная различными амулетами. Что меня удивило — половина амулетов была выполнена из небесно-голубого мифрила. Шаман двинул прямиком в центр грязной лужи, оставшейся от демона, и запустил руки в жижу. Спустя несколько мгновений на свет появился огромный чёрный кристалл. Размерами он значительно превосходил все те, с которыми мне уже довелось сталкиваться — примерно раза в три-четыре, не меньше. Шаман высоко поднял кристалл, и оставшиеся в живых гоблины наполнили Фасорг ликующими криками победы. Высохший обладатель маны закинул кристалл в сумку на поясе и указал крючковатым пальцем на ящик с «кровью Зверя».
— Займитесь!
— Здесь больше пятидесяти килограмм, учитель, — к шаману подскочил один из помощников, тоже с амулетами, но не такой сухопарый.
— Я умею считать, — огрызнулся гоблин. — Те, кто мог это разделить, отправились к предкам. Будем поглощать так, как есть. Первого обвяжите верёвками — мы должны справиться.
На всякий случай я отступил подальше, не понимая, что затеяли коричневые нелюди. То, что меня не прикончили сразу после битвы, указывало на возможность в будущем с ними завести разговор, но становиться между гоблинами и «кровью» я не хотел. Вынесли одного из тяжелораненых. По тому, какая дыра виднелась в груди, становилось понятно — не жилец. Даже удивительно, почему он до сих пор не покинул этот мир. Однако, вместо того чтобы облегчить бедолаге участь, его начали скручивать толстой верёвкой, превращая в кокон. После того, как пара нелюдей убедилась в надёжности обмотки, они приволокли раненного соплеменника к ящику с «кровью» и окунули его вниз головой, словно желая утопить. Я ожидал чего угодно — что произойдёт взрыв, что раненный начнёт грызть зелёную субстанцию, что вообще ничего не произойдёт, но только не того, что «кровь» начнёт с поразительной скоростью впитываться в тело. Прошло всего несколько мгновений, как от шестидесяти килограмм не осталось и следа — вся субстанция оказалась поглощена.
И тогда началась метаморфоза.
Раненный издал душераздирающий крик, но довольно быстро умолк, повалив голову на грудь. Мёртв. Но находился при смерти он всего несколько мгновений — неожиданно верёвки напряглись, словно тело погибшего начало набухать. Коричневая кожа резко позеленела, появились длинные острые шипы, и без того страшная голова ещё больше деформировалась, превратившись во что-то вытянутое, зубастое. К изменённому гоблину подскочили несколько соплеменников с копьями, но отлетели назад — толстые слои верёвки не выдержали и разлетелись в разные стороны, увлекая за собой ближайших гоблинов. Раздался чудовищный рык и в воздух прыгнул дракон. Нет, не дракон. Чудовищная смесь дракона и гоблина. Руки и ноги изменились, превратившись в чешуйчатые изломанные лапы, тело набухло, словно собиралось вот-вот лопнуть, за спиной появились быстрорастущие наросты, из которых вскоре должны появиться крылья. То, что сделала «кровь Дракона» с гоблином, совсем не походило на красивую фигурку, что должна получиться, если объединить все кристаллы Богуша.
Изменённый подпрыгнул на высоту трёхэтажного здания, словно желал ускакать от нас, но в этот момент своё слово сказали гоблины — слаженный выстрел из стреломётов прервал стремительный «полёт» изменённого и тот рухнул обратно на землю. Раздался яростный рёв и в сторону гоблинов полетело пламя — тварь ещё и плеваться научилась! Гоблины вовремя отпрыгнули в стороны, так что никому огонь не навредил. Вновь заработали стреломёты, но чёрные металлические болты бессильно звенели и рикошетили, не в состоянии пробить крепкую кожу. Гоблина продолжало изменять — чешуя начала появляться на лице, наросты на спине прорвало и из них действительно показались перепончатые крылья. Гоблин, сожравший шестьдесят килограмм «крови Зверя», начал превращаться в этого самого Зверя, а его соплеменники, вместо того чтобы возрадоваться такой новости, принялись уничтожать изменённого.
И тогда я решил помочь. Тотем его знает, к чему приведёт появление в этом мире огнедышащей твари. Пока она не набрала сил, с ней нужно кончать. Блокировка, которую я применил к Тени, сработала и сейчас — чудище замерло, не в силах прорваться сквозь созданные мной магические линии. Изменённый задёргался и нашёл взглядом меня. Он тут же зарычал и исторг пламя, пытаясь сбить меня с концентрации, но тщетно — чем чаще я пользовался блокировкой, тем проще она давалась. Когда тварь зарычала в следующий раз и попыталась плюнуть в меня огнём, я врезал ей в пасть огненным шаром. Рвануло так, что меня едва с ног не сбило. На том месте, где когда-то стоял дракон, появилась огромная воронка, на дне которой плавала «кровь Зверя». Всё, что осталось от изменённого. Вот только зелёной субстанции оказалось в десять раз меньше изначального количества!
Гоблины тут же поволокли к луже следующего тяжелораненого, словно всё происходило по их плану. Шесть килограмм «крови Зверя» впитались в новое тело, что тут же начало корёжить, но не так сильно, как первого бедолагу. Подождав с минуту, беспощадные гоблины опустили ятаган на начавшую деформироваться шею, и голова несчастного отделилась от тела. В воронку вновь вылилась «кровь Зверя», но на этот раз это были сущие капли — шестьсот грамм. Операция повторилась ещё дважды, пока от субстанции, некогда занимавшей огромный ящик, не осталось несколько капель. Помощник шамана аккуратно собрал остатки в небольшую стеклянную колбочку и запечатал её обычной пробкой.
— Выполнено! — произнёс он, показывая свою добычу наставнику.
