— Ты забываешься, Медвежуть, — голос Ландо стал холодным.
— Мне шестнадцать, я необученный инвалид, делающий для спасения столицы всё, что в его силах и даже больше, — останавливаться я не собирался. — Полагаю, у меня есть право знать, почему мне приходится в одиночку спасать империю. Где все? Армия, кланы, наёмники, в конце концов? Да у вас столько инферно и ангелов, что гоблины вообще не должны были пройти дальше пяти километров от границы!
Вот только ответить Ландо не позволили. В дверь постучались и в кабинет вошёл один из доверенных слуг четвёртого наследника. Вряд ли кому-то ещё позволены такие вольности.
— Господин, Ульма Релойт просит немедленной аудиенции. По её словам — дело государственной важности. Она просит, чтобы на встрече присутствовал Лег Ондо. Дело касается его.
Ландо подарил мне не самый приятный взгляд и дал добро, чтобы пригласили главу Пантер. Та появилась при полном параде, словно только что побывала на званном балу во дворце. И это несмотря на ранее утро.
— Ваша светлость, — Ульма с присущей ей грациозностью склонилась в реверансе.
— Сразу к делу, — приказал Ладо. — Сейчас не самое лучшее время, чтобы разговаривать о погоде. Присаживайтесь.
— Речь идёт об армии гоблинов, что двигается в столицу? — Ульма уселась в кресле и по-стариковски покряхтела, устраиваясь удобней. — У них на пути Гурдок. Пауки должны задержать нелюдей. С их-то потенциалом и армией.
— Император дал поручение семье Экрод эвакуировать завод, — произнёс Ландо и в кабинете повисла тишина.
— Я правильно понимаю, что клан Пауков не станет защищать столицу? — переспросила Ульма и всё то величие, с которым она явилась в кабинет, слетело. Глава Пантер превратилась в ту, кем, по сути, и являлась — в обременённую годами женщину.
— Ни Пауки, ни Кобры, ни Ястребы, — припечатал Ландо. — Приказ императора чёток и ясен — убрать с пути следования гоблинов все лояльные короне кланы.
— Ежегодный слёт…, — Ульма побледнела ещё больше.
— То, что вы со своими друзьями считали за победу, обернулось полным провалом. Сейчас лидеры всех оппозиционных кланов и их семьи собраны в столице. Считают, что заняли стратегически важное место для дальнейших нападок на клан Гадюк и подчинённые им силы. Десять тысяч западных гоблинов, что явятся в Альрус через два дня, знатно порезвятся на ваших костях. Не забывайте — все три наши армии заняты сейчас тем, что усиленно уходят из столицы как можно дальше. Ульма, вы явились сюда не для того, чтобы охать и ахать от новостей, верно? Вас привела сюда какая-то конкретная цель? Я слушаю вас.
Глава Пантер вздрогнула, словно получила знатную оплеуху. Однако это привело её в чувство и вернуло самообладание.
— Порой забываю, настолько Ландо Слик может быть жесток. После аудиенции я могу быть свободна, или останусь вашей гостей на неопределённый срок?
— Я не посылал за вами, — ответ четвёртого наследника содержал в себе много толкований. И одно из них гласило, что он не против того, чтобы за оставшиеся двое суток из столицы убралось как можно больше народа. Даже если они не согласны с проводимой короной политикой.
— В таком случае, нам действительно некогда разговаривать о погоде. Только что состоялось экстренное совещание промышленной палаты, где было принято единогласное решение разорвать все договорные отношения с кланом Бурых Медведей. Пауки отзывают лицензии на свои устройства. Банки, в том числе и наш, больше не выдают кредиты. К клану применяются санкции, вплоть до полного запрета на торговлю. Полный список ограничений будет зафиксирован в протоколе и передал императору на подпись. Но это ещё не все — ограничения будут распространяться на все кланы и независимые группы, что продолжат работу с семьёй Ондо.
— В чём причина такого решения? — нахмурился Ландо.
— Официальная формулировка — в связи с самовольным захватом Лестара. У многих кланов имелись свои интересы во внезапно свалившуюся под управление Северной империей провинции, но ни один из тотемов не смог вернуть себе былую власть. Вся территория оказалась под управлением Бурых Медведей. Не напрямую, конечно, но через полный вассалитет. Этого оказалось достаточно, чтобы отреагировать.
— Вся провинция? — Ландо посмотрел уже на меня. — Почему я узнаю это от Ульмы? Вы добыли двадцать тонн силовых камней? Откуда?
— Потому что к спасению столицы это не имело никакого отношения, — ответил я. — Это официальная версия. Но существует ещё и неофициальная?
— Совещание инициировано главой торговой палаты — вождём клана Тигров. Перед голосованием он поговорил с каждым из двадцати членов президиума, в том числе и со мной. Именно поэтому решение было принято единогласно.
— Что же такого смог сказать главный Тигр, что Пантеры пошли на попятную?
— Не сказал. Он передал мне вот это, — Ульма вытащила из сумочки небольшую тряпичную куклу. — Любимая игрушка моей внучки. Нет, с малышкой всё в порядке — пропала именно игрушка. Но, как мне сказали — пока.
На последнее слово Ульма сделала особый упор. На лице Ландо не дёрнулся ни один мускул. Всем было известно — Тигры не имеют собственной воли. Всё, что они делают — выполняют прямые указания семьи Сликов.
— Господин, срочное донесение из дворца! — дверь открылась и в кабинет вновь вошёл доверенный слуга и протянул своему господину смятую бумагу. Бегло прочитав записку, Ландо смял её в руках и бросил в камин у дальней стены.
— Видимо, столице всё же суждено быть разрушенной, — тихо произнёс Ландо и перевёл взгляд на меня. — Знаешь, Медвежуть, а ведь всё только-только начало складываться. Появилось чёткое понимание, что нужно сделать, чтобы империя встала с колен и могла уверенно смотреть в будущее. Выстроена стратегия, разработаны локальные тактики, даже тебя настроили нужным образом, чтобы ты не искал во мне союзника и опирался только на свой клан. Но потом появляешься ты и всё идёт кувырком.
— Ваша светлость, произошло что-то неприятное? — Ульма продемонстрировала несвойственную людям её положения заинтересованность. Ландо имел все основания проигнорировать вопрос, но он ответил:
— Прямо сейчас готовится приказ о том, что семья Ондо должна быть арестована. Корона считает верхушку Бурых Медведей предателями интересов государства. Причина — сокрытие залежей мифрила в Лестаре. В качестве свидетелей пойдут Тигры. Они, якобы, нашли залежи в последний день перед бегством.
— Вся семья? — ужаснулся я.
— Нет, только вождь и все его прямые родственники. Управление клана перейдёт совету старейшин, пока не будет выбран новый глава. Лояльный короне и не запятнанный грязными слухами. Я даже знаю кто и меня эта кандидатура категорически не устраивает. Он должен учиться!
— Эльрин будет вождём Бурых Медведей? — ещё больше ужаснулся я.
— У тебя есть другие кандидаты? Ингар и Баркс подадутся в бега. Никто не сможет держать двух витязей на привязи (Ульма удивлённо хрюкнула от новости). Тебя нужно вытаскивать. Пожизненная каторга в шахтах по добыче мифрила сказывается на здоровье не самым полезным образом. Отправляйся в Лестар и постарайся там потеряться. Насколько мне известно, сейчас в вашей провинции царит хаос, и даже отправленная туда армия не сможет навести порядок. Что касается новости Ульмы — приказа Тиграм никто не давал. Это я знаю точно — встреча с отцом и братьями у меня была четыре часа назад. Значит, Тиргы работают не только на Гадюк, но и ещё на кого-то. Полагаю, на «Алый бант». Потому такая спешка в принятии решений. Месть за убийство одного из них. Но император… Неужели они нашли способ надавить на отца? Этот вопрос я возьму на себя. Госпожа Ульма…
