Хвост дёрнулся от оказанной чести, но я мигом утихомирил эмоции и начал вливать всё, до чего мог дотянуться, в своего наставника. А дотянуться я мог до многого — в тумане витало просто какое-то колоссальное количество магии. Я перекачивал её таким мощным потоком, как никогда ранее, но этого явно было недостаточно. Из рук архимага вылетел луч, ударивший в повелителя гнезда, но этот удар не шёл ни в какое сравнение с тем же выстрелом в Башорга. Несмотря на то, что мы старались, нас явно недоставало. Здесь требовалась целая армия, но никак один архимаг с кучкой учеников.
— Средние — кровь! — прохрипел Ранут-Выс, продолжая оперировать огромными потоками силы. Десятки кровавых ручейков впитались в мага, но это лишь незначительно усилило толщину источаемой энергии. А потом демоны поняли, откуда исходит новая угроза и мне стало не до оценки действий архимага. Я начал выполнять то, к чему был призван — уничтожал средних тварей.
— Энергии! Мне нужно больше энергии! — кричал Ранут-Выс, но всё это было бесполезно. Наш отряд, с лёгкостью зачистивший от демонов огромную территорию, оказался бессилен перед истинной мощью. Повелитель гнезда — третий в иерархии демонов. Их на планете всего три или четыре штуки. Больше просто не уживаются вместе. И сейчас нам наглядно продемонстрировали, кто на самом деле является настоящей силой на планете.
— Бездари! Вы все просто бездари! — последняя крупица энергии вылетела из рук архимага и луч угас. Повелитель гнезда издал громоподобный рёв, из-за чего практически все оставшиеся в строю вальги рухнули на землю и обхватили голову руками, воя от чудовищной боли. По какой-то причине мне удалось устоять, хотя голову разрывало на части. Увидев чересчур юркого демона, я влепил по нему заклинанием, особо не надеясь попасть в рот. Главное — отогнать подальше. У меня получилось, но только в зоне, где стоял я. На соседних участках, буквально в трёх-четырёх метрах от меня, защищаться против демонов не мог уже никто. Твари хватали магов и совершали самую страшную вещь, какую только можно сделать — они высасывали сущность, выдёргивая магов из вечного цикла перерождений.
— Нужна армия, — произнёс Ранут-Выс, после чего сделал шаг вперёд. В портал, что тут же схлопнулся за ним, лишая демонов возможности преследовать беглеца. То, что не смог сделать повелитель гнезда, сделал архимаг — он превратил меня в статую. Потому что его поступок нельзя было назвать иным словом, кроме как предательство. Он оставил всех своих учеников на растерзание демонам!
— Ишар-Мор, не спи! — послышался крик старшего ученика. Я ощутил увесистый удар по лицу. Обида и гнев желали ринуться на обидчика, но им оказался мой второй наставник. Тот, что на самом деле обучал меня магии. — Очнись! Нам нужно убить всех вальгов! Только так мы дадим им шанс на перерождение! Я займусь этим, а ты не дай демонам ко мне подобраться!
Вместо ответа я активировал заклинание против средних демонов и ударил по особо настырной твари, что посмела подобраться к нам слишком близко. Старший ученик Ранут-Выса справедливо решил, что я вернул самообладание и принялся делать то, что запросто могло выбить любой настрой на сопротивление — он начал уничтожать соратников. Жёстко, используя самые действенные и смертоносные заклинания, большую часть из которых я просто никогда не видел. Огненные шары, которыми обычно кидались студенты на тренировочных занятиях, не шли ни в какое сравнение с тем, что творил сейчас вальг. Тела других магов рассыпались пылью, истлевали, превращались в страшные лужицы мутной жижи, однако никто не собирался протестовать. То, что делал наставник, даровало другим магам возможность перерождения. Шанс отомстить за позорное поражение. Шанс спросить у Ранут-Выса, почему он оставил своих учеников!
— Найди меня, когда очнёшься! Меня зовут Гасат-Сур! — прокричал старший ученик, прежде чем направить смертоносное заклинание в мою сторону. К этому моменту нами начали вплотную интересоваться старшие демоны-маги и защита трещала по всем швам. Признаться, я не понимал, каким образом мне удаётся держать оборону. Видимо, нежелание разочаровывать истинного наставника открыло какие-то внутренние резервы. Тело содрогнулось под действием заклинания и последнее, что я успел увидеть перед тем, как тьма окончательно взяла надо мной власть — рухнувшего хранителя. Демонам удалось найти брешь в защите дракона. Этот мир никогда больше не будет прежним.
Так закончилось моё четвёртое перерождение.
* * *
Я стоял в подвале какого-то разрушенного дома и никак не мог прийти в себя. Воспоминания о предательстве Ранут-Выса не отпускали, требуя действий. То, что совершил архимаг, совершенно не вписывалось в привычную картину мира, но это действительно произошло. Вместо того, чтобы позаботиться о своих учениках и, как вариант, накрыть пространство чем-то страшным, отправив всех на перерождение, архимаг решил сбежать с поля битвы озаботившись собственной шкурой. Да, он наверняка вернётся в ущелье с огромной армией и сумеет победить демонов, но большей части его старших учеников, что навсегда оказались выдернуты из цикла перерождений, от этого легче не станет. Даже несколько идеальных разрушительных конструкций, что использовал Гасат-Сур и оставшихся в моей памяти, не смогли повлиять на чудовищное состояние. Я не ошибся, решив, что воспоминание окажется для меня судьбоносным. Но я не предполагал, что оно расскажет мне о таком событии.
«Тварь Зверя набирает силу с каждой минутой! Герой, наши договорённости о сроках более недействительны. Все витязи, чародей и гоблины отправлены на борьбу с монстром. Битва начнётся через два часа и будет продолжаться до полного уничтожения. Либо его, либо нас! Если ты немедленно не отправишься на битву, ты будешь уничтожен!».
Красный туман откровенно паниковал. Другим словом тяжело описать то, что с ним происходило. На самом деле, моё текущее состояние тоже мало подходило для битвы с чудовищем, но мой работодатель умудрился использовать не самое приятное уху слово: «чародей». Лиаре точно нечего делать рядом с родившимся монстром. Пусть учится. Нужно успеть первым, чтобы оценить масштаб бедствия.
На то, чтобы добраться до цели, у меня ушло каких-то полчаса — я выжал из глайдера всё, на что тот был способен. Красный туман всё время указывал мне направление, но стоило подлететь к горам, смысл в этом отпал. Тяжело не заметить огромные чёрные столбы дыма, взмывающие высоко в воздух. Я подлетел ближе и увидел некогда могучую крепость. Место, где обосновались бандиты, с лёгкостью могло противостоять огромной армии вторжения, но прямо сейчас от него остались лишь одни руины. Сила, что здесь прошлась, оказалась настолько разрушительной, что вековые постройки не выдержали.
Я облетел крепость, пытаясь найти выживших, но тщетно — от бандитов осталось лишь одно воспоминание. Красный туман продолжал истерить, требуя, чтобы я двигался дальше в горы. Пришлось подчиниться и спустя минуту полёта я остановился, не способный двигаться дальше. На пологом склоне одной горы сидел тот, кого я точно не ожидал увидеть в этом мире. Тот, кого уничтожили демоны. Тот, кого Ранут-Выс назвал «хранителем». В окружении кучи окровавленных тел сидел огромный дракон и жрал то, что осталось от огромной армии преступников. Размерами тварь превосходила любое живое существо, что мне доводилось видеть. Даже Слон в мире тотемов, и тот выглядел букашкой по сравнению с этим монстром. В высоту дракон достигал хороший трёхэтажный дом. Длину оценить я не мог — монстр закопался в куче своей добычи. В остальном это была точная копия хранителя из моих воспоминаний — змееподобное тело, несколько лапок-рук, лапок-ног и огромные крылья, что сейчас были сложены за спиной. Тело дракона покрывала зелёная чешуя и у меня не было сомнений — в этом мире не существует ничего, что смогло бы её пробить. Ни сталь, ни магия.
