– О чём задумалась? – поинтересовался Всеволод, облизывая ложку от сладкого крема. Над его верхней губой образовались бело-розовые усы, и я нахмурилась, обнаружив, что Кей снова забыл прихватить салфетки. – Только не говори, что снова затосковала о доме.
– Разве ты совсем не скучаешь? – ответила я.
– Ну, я нашёл здесь свои плюсы. Уверен, ты тоже, но пока не отдаёшь себе в этом отчёт. Просто представь, что ты в действительности переехала в другую страну. Возможно, для того, чтобы чему-то научиться, а, может, и навсегда. Вокруг всё совсем иное, непривычное, но невероятно интересное! Можно столько узнать! Даже такого, о чём ты раньше и представления не имела. Разве плохо? А ещё здесь вкусно кормят, – добавил химик-алхимик и вытер рот тыльной стороной ладони. Хорошо хоть, не рукавом.
– Оценил, – хмыкнул Кей. Бросил на меня хитрый взгляд и улыбнулся. – Если вспомнить, сколько вопросов Яна мне задавала про академию, пока мы были в вашем мире, она очень хотела сюда вернуться…
– А я о чём твержу?! – едва ли не захлопал в ладоши Всеволод. Я перевела взгляд с одного на другого. Сговорились!
– Не слишком ли вы на неё насели?
Вмешавшийся в разговор голос прозвучал негромко, однако с такой интонацией, что парни разом приумолкли, а Всеволод даже ложку выронил. Я подняла глаза и увидела Теа Собрен. Чернокнижница почти не изменилась за то время, что мы не виделись. Всё те же невероятно длинные чёрные волосы, заплетённые в две косы с тёмно-синими лентами, платье ниже колен в тон, элегантные туфли с туго оплетающими щиколотки ремешками. Безукоризненный вид, на фоне которого сразу же вспоминалось, что моя собственная причёска далека от совершенства, а на ногте левого мизинца слегка облупился лак. Образу Теа очень бы подошла песенка «Ах какое блаженство – знать, что я совершенство». Та самая, что пела Мэри Поппинс в фильме.
– Добрый день, – пробормотала я. Теа приподняла брови. – Присаживайся.
– Пойду принесу ещё десерта! – Кей поднялся из-за стола. – Тебе чего-нибудь прихватить?
– Я сам, возьму твой любимый! – Всеволод тут же присоединился к нему. Миг, и парней как ветром сдуло.
Взглянув на Теа, я увидела, как на её губах промелькнула улыбка. Редкость, если говорить об этой девушке. Обычно она была либо убийственно-серьёзна, либо до неприличия саркастична, да ещё и чужие мысли умела читать. Зато она пришла мне на помощь, открыла портал в академию, даже услуги лекаря предложила. Уж чего-чего, а этого я от неё совсем не ожидала. Но, даже несмотря на это, пока я не чувствовала, что смогла бы общаться с ней так же по-дружески непринуждённо, как с соседкой по комнате. Впрочем, не факт, что другим знакомым чернокнижницы это удавалось.
– Что нового? – первой нарушила молчание Теа.
– Я познакомилась с твоим кузеном.
– С Бертом?
– А у тебя есть ещё?
– К счастью, не здесь. И как он тебе? Понравился? – поинтересовалась она.
– Симпатичный, – признала я. – Даже очень. Но он…
– В очередной раз решил воспользоваться своей специализацией вне аудитории и навязал тебе какое-нибудь глупое предсказание вроде «Если завтра утром встанешь на руки, день будет удачным»?
– Не совсем то, но да, предсказание было, – вздохнула я. Самого главного Берт мне не сказал. Как избежать встречи с незнакомцем в красной шляпе? Или это женщина? Какой именно опасности нужно остерегаться?
– Он с детства так делает, – хмыкнула собеседница. – Из-за этого некоторые его побаивались, но, в основном, восхваляли. Юный талант, как же. Правда, когда убедились, что сбывается далеко не всё из его бестолковой болтовни, снизили обороты. Но в академию всё-таки отправили.
– Ты как будто ему завидуешь, – неосторожно заметила я.
– Я? – фыркнула Теа. – Вот ещё! Меня вполне устраивает мой факультет! Предсказания эфемерны, в них далеко не всегда есть настоящая сила, и со временем они теряют свою значимость. О книгах этого не скажешь.
– Книги бывают разные, – возразила я.
– Разумеется, я говорю о тех, что создали чернокнижники. Профессор Андрих ведь показывал тебе некоторые из них? За такие книги не жаль и чем-то пожертвовать. Как и делали их создатели. Некоторые отдавали жизнь – свою или чужую.
Я поморщилась. Хорошо, что меня не определили в ряды изучающих чернокнижное дело. Хватило и его истории, экзамен по которой пришлось создавать накануне Полуночного бала.
– Может, позже увидимся и поговорим наедине? – предложила я.
– Ага, информации захотелось. – Теа посмотрела на меня в упор. – Можно.
– Когда?
– Я сама тебя найду.
В это время наконец-то вернулись Кей и Всеволод. Мне уже в рот ничего не лезло, так что в дальнейшей трапезе я участия не принимала. Захотелось побыть где-нибудь наедине с собой, обдумать создавшееся положение и сказанное Бертом. Впрочем, Теа несколько утешила меня своими словами. Если не все предсказания её кузена исполнялись, значит, он вполне мог сделать ошибку и на этот раз.
А если не ошибся?..
Кей в два счёта расправился с десертом, и мы, попрощавшись с Теа и Всеволодом, вышли из столовой. Проходя мимо висящего в одном из коридоров зеркала, я поправила растрепавшиеся волосы и, не обнаружив недавней шишки, вспомнила ректора. Нельзя сказать, чтобы в этот наш разговор он напугал меня так же, как прежде. Совсем наоборот, попытался успокоить и пообещал, что родители не будут считать меня бесследно исчезнувшей, а ещё вылечил. Но без выгоды для себя господин Эрмеслан не сделал бы ничего из этого. Будь у меня очевидные таланты или большие перспективы, как у той же Теа Собрен, лучшей ученицы, или привилегированное происхождение, как у Ваура, всё было бы понятно, но от недоучки-то какая польза? Дырку на обоях загораживать?
– В чём дело? – спросил Кей. Мягко коснулся моего плеча, притянул к себе. Идти по коридору академии в обнимку с ним было настолько приятно, что мрачные мысли одна за другой разбегались, будто тени, застигнутые солнечным светом. – У тебя ужасно недовольный вид. Теа что-то сказала?
– Нет, не она, – ответила я.
– А кто тогда? – Кей помолчал с полминуты. – Берт?
– Как ты догадался? – Так и не удалось сдержать разговор с прорицателем в тайне! Не хотела ведь об этом докладывать!
– Что это паршивец тебе напел?!
– Ничего особенного, – поспешила я успокоить своего начинавшего злиться спутника. – Так, что-то об опасности. Я и не поверила даже. Разве со мной может случиться что-нибудь плохое, когда ты рядом? А если мы ещё и на практике будем вместе…
– Обязательно будем, – заверил меня Кей. – Но до сих пор не понимаю, почему ректор так торопится. Ты ведь совсем мало выучила, а в иллюзиях так и вообще… Преподаватель вот только вернулся. Зачем тебе на практику?
– Понятия не имею, – вздохнула я. Вот и ещё одна странность, объяснить которую мог бы, но едва ли захочет господин Эрмеслан. – С другой стороны, мне будет интересно посмотреть мир за пределами академии…
