– Что-то не верится мне в случайности, если дело касается академии, – заметила я. – Ты уверен, что этот предмет не заколдован? Он может стать одним из твоих амулетов.
– По-моему, он больше подойдёт тебе.
– Нет, – тут же отказалась я. – Это ведь ты его нашёл. Значит, тебе и носить.
– Но ведь тебе он понравился, я же вижу, – возразил Кей.
– Не спорь! – отозвалась я, нахмурившись.
– Хорошо, надень мне его сама.
Я послушалась. Застегнула замочек на шее под волосами и слегка отодвинулась, чтобы оценить результат. Кей спрятал камень под рубашку.
– Когда-нибудь я дам тебе его поносить.
– Договорились, – чуть помедлив, ответила я. Когда Кей находился так близко, спорить с ним было трудно. Он наклонился ко мне, и я потянулась убрать с его щеки прядь волос, когда внизу хлопнула дверь.
– Эй, сладкая парочка! – послышался оттуда голос Эрики. Я тут же с неохотой отстранилась и посмотрела на неё. – Вы ужин пропустите.
– Режим питания нарушать нельзя! – отозвался Кей так громко, что захотелось зажать уши. – Прости, – тоже заметив свою оплошность, сказал он и обратился к Эрике уже тише: – А ты что, поужинала уже?
– Ещё нет. Кстати, тебя ждут в парке. Поторопись, – добавила соседка и снова выскользнула из комнаты, только её и видели.
– В парке? Хм… Кто бы это мог быть?
– Надеюсь, не Ваур, – вспомнив, как бежала по парку, чтобы удержать этих двоих от драки, пробормотала я.
Кей бросил на меня насмешливый взгляд и легко поднялся с места.
– Подожди! – остановила его я, когда он уже спускался по лестнице. – Я с тобой.
Миновав лестницы и коридоры академии, мы вышли через ту же дверь, которой пользовались обычно. По правде говоря, через парадный вход здесь вообще мало кто ходил. Видимо, в первую очередь, он предназначался для гостей, а не для тех, кто обитал в замке постоянно.
– И где тот, кто меня ждёт? – произнёс Кей, стоило нам оказаться за порогом. – Хоть бы сказала, кто это. Парк большой.
– С возвращением!
Многоголосый крик, раздавшийся откуда-то из-за кустов, заставил не на шутку перепугаться. Через несколько мгновений они появились перед нами. Ваур, Эрика, Всеволод и Теа Собрен. Все с довольным видом и улыбками до ушей. Зато у меня на лице наверняка было написано ошеломление.
– Как вы здесь оказались… так скоро? – пробормотала я. Мы ведь почти сразу направились к выходу из академии. Соседке пришлось бы бежать со всех ног, чтобы опередить нас.
– Очень просто – портал, – хмыкнула Теа. – Не все же их не переносят. Хотя, думаю, ты когда-нибудь тоже привыкнешь.
– Надеюсь, что нет, – заметила я. Конечно, порталы – это весьма быстрое средство передвижения, так что время они экономят отлично, но всё же ощущения после них не из приятных. – А можно спросить, чья была идея устроить нам такой сюрприз?
– Разумеется, моя! – воскликнул химик-алхимик. – Не сомневался, что тебе понравится. А теперь торжественно объявляю о начале праздничного пикника в честь возвращения Яны и Кея в академию!
– Ура! – поддержала его Эрика и подмигнула мне.
– Тогда вперёд! Только держитесь друг за друга! – добавила Теа.
– Снова портал? – спросила я, когда, сцепив руки, мы образовали неширокий хоровод. Одна моя рука лежала в тёплой ладони Кея, пальцы другой сжимали запястье соседки по комнате. – Куда?
– Секрет, – откликнулась чернокнижница. – Не бойся, я постараюсь смягчить последствия. Можешь закрыть глаза.
Я послушалась. Снова это ощущение, уже почти забытое, но смутно знакомое. Как будто земля уходит из-под ног, пространство скручивается в спираль, всё сильнее стискивает тебя со всех сторон, а затем, словно кто-то разжимает невидимую руку, стремительно развёртывается. Наверное, те, кто привык к таким вещам с детства, воспринимают это иначе. Мне же становилось не по себе от одной только перспективы перемещения куда-то через портал.
Впрочем, Теа не обманула – когда я открыла глаза, самочувствие оказалось не таким паршивым, как прежде. Во всяком случае, я устояла на ногах, лишь чуточку покачнувшись, когда нас перенесли в другое место, а лёгкое головокружение в сочетании с небольшой слабостью можно было перенести. Кей отпустил мою руку не сразу, и это тоже помогало.
– Где мы? – оглядываясь по сторонам, спросила я у чернокнижницы, которая явно от души наслаждалась произведённым эффектом.
Сначала мне показалось, что мы остались в парке, но почти сразу я в этом усомнилось. Во-первых, здесь не было видно башенок академии – только покачивались на ветру верхушки деревьев и расстилалось над ними алое закатное небо с лёгкими пёрышками облаков. Во-вторых, в парке я не видела никаких беседок, а здесь таковая имелась. Небольшая, из светлого камня, с узкими вытянутыми окнами и арочным входом, окружённым кустами, напоминающими шиповник. Мне приходилось видеть похожие строения в исторических фильмах.
– Прошу! – Теа Собрен плавно взмахнула рукой. Всеволод направился к беседке первым, остальные последовали за ним.
Внутри оказалось довольно просторно, чего никак нельзя было ожидать, глядя на беседку со стороны, и почти совсем пусто. Никакой мебели, кроме вытянутой вдоль дальней стены деревянной лавочки и примыкающего к ней стола. Тот был уставлен подносами с едой, которые выглядели так знакомо, что у меня промелькнуло подозрение, уж не телепортировали ли их каким-нибудь образом из столовой академии.
– Это вы хорошо придумали, – одобрил Кей, глядя на стол.
– Какое же празднование без ужина? – Ваур неожиданно хлопнул его по плечу. У меня даже дыхание перехватило – как бы снова не повздорили? Ситуацию разрядила Эрика – кокетливо ухватила инкуба за локоть и повела его к столу. Решив поддержать поступок в духе «дамы приглашают кавалеров», я проделала то же самое с Кеем, предусмотрительно посадив его на некотором расстоянии от алхимика и прорицательницы.
– Похоже, нам предстоит ознакомиться с ещё одним образчиком местного алкоголя, – шепнул мне Всеволод, кивнув на пузатую бутылку во главе стола. В той бурлила неведомая жидкость изумрудного цвета. – Уже предвкушаю.
– Может, не надо? – отозвалась я, тут же вспомнив пунш на балу.
– Но мы ведь отмечаем ваше возвращение. Как за это не выпить? – возразил химик-алхимик. Пуншем он тогда, помнится, не на шутку увлёкся.
– Надеюсь, это хотя бы не твои однокурсники готовили, – заметила я.
– Всё может быть, – философски резюмировал собеседник и потянулся к бутылке, чтобы открыть, но его руку тут же перехватила чернокнижница.
– Я сама, – с улыбкой произнесла она. Наверное, так могла бы улыбаться акула перед обедом. Я незамедлительно напомнила себе, что Теа Собрен совсем не такова, какой кажется, а ещё о том, что она читает мысли, поэтому лучше подумать о чём-нибудь другом.
