Мы заняли места в последнем ряду, и не успела я вытащить из сумки чистую тетрадку, как появился господин Шандор. Я представляла его другим и поначалу даже приняла за опаздывающего студента. Никакой мантии, как у остальных преподавателей академии, невысокого роста, тёмные волосы коротко подстрижены, одежда – широкие чёрные брюки с синей рубашкой – сидит чуть мешковато.
– Доброе утро, юные господа и дамы! – проговорил он, поправив сползшие на кончик носа очки – почти такие же, как у Всеволода. – Давненько мы с вами не виделись. А с некоторыми даже ни разу, – добавил мужчина, и все взгляды тут же обратились ко мне. Увы, я была единственной новенькой. Интересно, химику-алхимику тоже сначала тяжеловато пришлось или он освоился сразу?
– Поднимись, – шепнул мне Кей.
Я поспешно встала, едва не опрокинув стул. Преподаватель подошёл ближе. Я встретила его внимательный взгляд и всеми силами постаралась не отвести глаза. Показалось, будто я снова сдаю экзамен, вот только предмета совсем не знаю. Малоприятное ощущение.
– Итак, мне очень приятно видеть тебя здесь, – произнёс господин Шандор совсем не то, что я предполагала от него услышать.
– Мне тоже, – негромко ответила я.
– Думаю, будет лучше, если к практической работе ты приступишь чуть позже. А пока можешь просто послушать лекцию. Если понадобятся индивидуальные занятия, я не буду против и найду для них время.
– А мне можно? – вмешался в разговор Кей и тоже поднялся.
– Что?
– Тоже приходить на индивидуальные занятия. Вместе с Яной, разумеется, – отозвался он. Ещё и сграбастал мою ладонь, чтобы совсем явственно дать понять, что одну он меня ни на какие занятия не отпустит. Остальные студенты прекратили шуршать бумагами и перешёптываться, все взгляды сконцентрировались на нас. Вот ведь любопытные!
– Само собой, – усмехнулся преподаватель. – Похвальное стремление к знаниям! Не замечал этого за тобой раньше.
– А я стал старше и умнее. – Кей похлопал ресницами. Мою руку он так и не выпустил.
– Интересно. Позже расскажешь, что на тебя так повлияло. Может, и другим твой опыт пригодится, – заметил господин Шандор и вернулся к преподавательской кафедре.
– Сомневаюсь, – сказал ему в спину Кей.
– Что за представление ты тут устроил? – зашептала я, усевшись обратно на стул. Тот жалобно скрипнул. – Дразнить преподавателей – очень плохая привычка!
– А любить тебя – хорошая, – отозвался Кей. Так, что у меня даже ответных слов не нашлось. К лицу прилила горячая волна краски, и я низко наклонилась, сделав вид, что уронила ручку. Судя по тихому смешку, моя хитрость не ускользнула от внимания собеседника, но он больше ничего не сказал. А затем наконец-то началась лекция.
Из того, что произносил господин Шандор, я почти ничего не понимала, но спустя некоторое время признала, что, тем не менее, это оказалось весьма интересно. Похоже было, что преподаватель готовился к лекциям со всей ответственностью, да и от природы наверняка обладал талантом красноречия. Слушая его, можно было забыть и о не самом впечатляющем внешнем облике лектора, и о не слишком удобном стуле, и даже о собственных тревогах, которые мне покоя не давали. Я в самом деле начинала верить в то, что после нескольких пар по технике иллюзий смогу научиться тому, что уже умели мои новые однокурсники. Что он там говорил про индивидуальные занятия?
– Так и думал, – фыркнул Кей, когда наступила перемена, и преподаватель, попрощавшись, вышел из аудитории.
– Что? – Я повернулась к нему. На губах сама собой появилась улыбка, на душе стало неожиданно легко.
– Ты тоже не осталась безразличной к его чарам.
– Так это колдовство? – уточнила я несколько разочарованно. А я-то думала, что впервые встретила по-настоящему интересного преподавателя! Сожалела, как не хватало таких в моём университете!
– Не совсем, но что-то вроде, – отозвался Кей, покусывая верхнюю губу. – В обычное время на него мало кто из девушек обращает внимание, а вот на лекциях… Одно время даже ходили слухи, будто одна студентка настолько была ими впечатлена, что попросила своего брата похитить господина Шандора, так хотела заполучить его в личное пользование.
– Ого! – удивилась я. На такое я бы, конечно, не пошла даже после самых замечательных лекций. – А кто её брат?
– Какой-то знаменитый разбойник. Причём, неуловимый. Даже она сама не всегда знает, как с ним связаться.
– Но он ведь не похитил господина Шандора?
– Нет. Говорят, ректор вмешался. Но, может, это и неправда.
– Возможно, – согласилась я. Проведённое в академии время уже успело познакомить меня с некоторыми байками, которые здесь ходили. Никто точно не знал, истина то или ложь, но все самозабвенно их друг другу пересказывали, причём, с каждым разом эти истории обрастали новыми деталями, зачастую противоречащими друг другу.
– Пойдём, скоро начнётся другое занятие.
Я затолкала тетрадку в сумку и поднялась. Кей уже привычно взял меня за руку, и мы вышли из аудитории вслед за остальными. В коридоре я почти столкнулась с Вауром. Инкуб был не один. Он держал под руку хрупкую белокурую девушку в пышном ярко-розовом платье, которая слушала его медовый голос, нашёптывающий комплименты, и таяла от удовольствия, как клубничное мороженое.
– Снова за своё! – поморщился Кей и потянул меня за собой, чтобы не задерживалась.
– С какого факультета эта девушка? – поинтересовалась я.
– Понятия не имею. Может, тоже с алхимии. Думаешь, я со всеми знаком? – проворчал он.
– А она симпатичная, – заметила я. – Как думаешь, Вауру это всё действительно нравится? Или он просто не может пойти против своей природы?
– Почему ты у меня-то спрашиваешь? Спроси у него. Уверен, он с готовностью расскажет и продемонстрирует на примерах, – продолжал бурчать Кей. Похоже, сегодня был один из тех дней, когда эти двое ни в какую не желали быть друзьями. Я снова задумалась об их прошлом и начале этого странного противоречия между ними, но, как и прежде, не решилась пока задавать вопросов.
– Так и быть, спрошу. Я думаю, со временем все эти девушки ему до ужаса надоедят. И тогда он очень-очень захочет встретить кого-нибудь, для кого самым важным будет не его внешность.
– А что же тогда?
– Что-то иное. Характер. Милые привычки, которые другим показались бы раздражающими. Общие воспоминания. Я тоже сначала не понимала, каким образом такая здравомыслящая особа, как Софи, смогла влюбиться в Хоула и выйти за него замуж…
– Ты о ком?
– А, прости! – спохватилась я. – Софи и Хоул – это из «Ходячего замка». Жаль, что ты пробыл у нас так недолго, и я не успела познакомить тебя со своими любимыми историями и героями. В моём пересказе это будет не так интересно. В любом случае, я надеюсь, что Ваур однажды полюбит кого-нибудь по-настоящему.
