– Боюсь, что ты ошибаешься, – тут же остудил мой романтический настрой собеседник. – Во-первых, инкубы крайне редко влюбляются всерьёз и надолго. А, во-вторых, Ваур уже обручён.
– Что?! – От удивления я даже остановилась на одном месте, не обращая внимания на то, что меня несколько раз задели плечами проходящие мимо студенты. – Как это обручён? Помолвлен? С кем?
– Её здесь нет, – сказал Кей, который, казалось, от души наслаждался моим замешательством.
– И как давно у него есть невеста? – спросила я.
– Насколько я знаю, с детства. Её выбрали его родители. В подобных семьях все эти вопросы так и решаются.
Я растерянно перевела взгляд с лица собеседника на окно, за которым кружились в воздухе первые жёлтые листья.
– Но почему он про неё ничего не говорил?
– Ваур не любит это афишировать.
– Тогда как ты узнал?
– Поговорим позже, а то сейчас точно опоздаем.
Я покорно позволила Кею увлечь меня за собой. Мы двинулись по коридору к аудитории, где должно было состояться следующее занятие, но мои мысли были далеки от учёбы и продолжали вертеться вокруг новости про инкуба. В голове сами собой всплыли слова из песни о том, что жениться по любви не может ни один король. Ваур, конечно, не из венценосной семьи, но всё равно довольно высокого положения. Раньше я как-то не задумывалась над тем, как это должно сказываться на личной жизни.
Внезапная догадка, последовавшая за этими мыслями, мне совсем не понравилась.
– А ты? – шепнула я Кею уже в дверях.
– Что я? – не понял он.
– Ты-то хотя бы не помолвлен?
– Глупыш, – тихо и как-то ничуть не обидно ответил Кей. – Вот ещё! Стал бы я позволять кому бы то ни было решать такие вещи за меня!
В его взгляде горела такая решительность, что я окончательно убедилась – не стал бы. Ни за что бы не стал. Взбунтовался бы, сбежал и сделал всё по-своему.
Занятие вела госпожа Браншо. Мне показалось, будто за то время, что меня не было в академии, преподавательница ещё больше покруглела и сейчас даже сильнее, чем прежде, напоминала румяную сдобную булочку. Правда, как я уже убедилась, характер у неё был отнюдь не настолько мягкий.
Следующий час я непослушными пальцами рисовала в тетради руны, которые выходили кривыми и непонятными, преподавательница усыпляющим голосом рассказывала об их свойствах, но при этом ни на мгновение не забывала поддерживать дисциплину в аудитории, а Кей сидел рядом, то и дело задевая меня острым локтем. На Ваура он, казалось, больше не дулся, и я уже с нетерпением предвкушала приятный вечер после занятий, размышляя над тем, чем мы займёмся позже. Но всё пошло не по плану.
В столовой мы с Кеем не встретили никого из друзей, так что пообедали одни. Затем в коридоре меня перехватила Эрика, на ходу бросила Кею, что ей срочно нужна моя помощь, и поволокла за собой. Я пару раз споткнулась, но на ногах всё же удержалась, правда, рассмотреть, куда мы бежим, не вышло. Затем выяснилось, что в библиотеку. Господина Гирдемара там не оказалось, зато нас встретила Теа Собрен, и вид у неё был весьма сердитый.
– Не работает! – возвестила она, едва удостоив меня кивком. – Говорила же, это бесполезно. Наверняка всё уже тысячу раз переколдовали.
– О чём это она? – полюбопытствовала я у Эрики.
– Она сама тебе всё покажет, – пообещала соседка. – А я пойду. До встречи!
Хлопнув дверью, Эрика скрылась, а я растерянно повернулась к Теа, которая сидела на краешке стола и раздражённо пинала ножку стула. В таком настроении я её ещё ни разу не видела. Интересно, а Всеволод-то где?
– На лабораторной работе, – ответила на мой невысказанный вопрос чернокнижница. – Освободится нескоро. Точнее, вообще неизвестно когда.
– А что у тебя случилось? – решилась поинтересоваться я.
– У меня тайник не открывается.
– Какой тайник?
– Пойдём.
Теа спрыгнула со стола, одёрнула край длинного чёрного платья с лиловой оторочкой и направилась к проходу между шкафами. Я, немного поколебавшись, последовала за ней. В библиотеке не было никого, кроме нас, и, несмотря на яркий дневной свет, что лился сквозь большие окна, мне отчего-то стало не по себе. Ещё и не ко времени вспомнилась опасная чёрная книга, которую мне тут подсунули. Тогда я подозревала, что это могла сделать Теа Собрен.
А ещё где-то здесь висел портрет, на котором неизвестный художник изобразил основателя академии Иртольфа Эрмеслана, а вместе с ним Мари Триэль. Какой ореол загадочности окружал их обоих, когда я ещё не знала о том, по какой причине оказалась в академии! Да и сейчас нити этой тёмной истории были распутаны далеко не полностью. Узнал ли кто-нибудь из королевской семьи о том, что им напрасно пришлось прятать все зеркала и наказывать людей, у которых их обнаруживали? Неужели коварство мага так и осталось безнаказанным? Откуда ректор сумел узнать обо мне и Селии? Как ему удалось отыскать нас обеих?
Селия… Моё отношение к ней менялось стремительнее, чем погода в апреле. Поначалу она вызывала у меня жгучий интерес и сочувствие, ведь тогда я считала её подругой по несчастью. Затем я сокрушалась из-за её гибели. А позже, когда рыжая девушка оказалась живой, к этим эмоциям примешалось неясное беспокойство, которое постепенно переросло в страх, похожий на тот, что испытываешь, когда с замиранием сердца смотришь фильм ужасов и чуть ли не с головой прячешься под одеяло.
Неужели и во мне текла кровь эйку? Какие они, чем отличаются от людей, на которых так похожи внешне? С Селией я общалась не слишком долго, а с Марком, парнем из её мира, даже познакомиться не успела. Интересно, кстати, как он сейчас поживает? Нужно будет спросить у Теа, они ведь на одном факультете.
– Где ты там застряла? – окликнула меня чернокнижница. – Топай сюда! Поторопись, пока библиотекарь не вернулся.
– А где он? – поинтересовалась я.
– Я попросила однокурсников его отвлечь.
– Как?
– С помощью одной занимательной книжицы…
Вспомнив книги, которые хранились в шкафу профессора Андриха, я решила не уточнить, чем именно она занимательна, и заспешила к Теа Собрен. Она стояла возле ряда книжных шкафов, плотно прижатых к стене просторного помещения. На мой взгляд, они ничем не отличались от остальных, но моя спутница явно считала иначе.
– За этим шкафом находится тайник, – сообщила она. – Я узнала, как его открыть, но почему-то этот способ не работает. Очень-очень странно…
– Зачем тебе вообще его открывать? – спросила я. Если тайник сделали в библиотеке, значит, он находился под ведомством господина Гирдемара, а тот наверняка не пришёл бы в восторг от того, что две студентки решили туда залезть. Даже если она из них круглая отличница, любимая ученица грозного профессора Андриха и вообще гордость академии Эрмеслан.
