– Практика, помолвка, путешествие. Всё на «П», – резюмировала Эрика. – Надеюсь, ты справишься.
– Надеюсь, – эхом повторила я.
– Послушай, а почему бы тебе не поиграть с Кеем в игру? – предложила собеседница. – Каждый день вы будете рассказывать друг другу по одному факту о себе и своей жизни. Например, сегодня ты сообщаешь, какой твой любимый цвет, а завтра Кей рассказывает тебе какой-нибудь секрет.
– Он знает мой любимый цвет, – отозвалась я. – А, впрочем, интересно. Надо будет предложить!
– Так держать, – одобрила Эрика. – Только не сильно изумляйся, когда узнаешь некоторые вещи. Не забудь, что вы из разных миров.
– Помню, – вздохнула я.
Когда легла спать, и кружащиеся по комнате шары-светляки погасли, я вдруг вспомнила слова ректора. Интересно, он в самом деле намеревался поселить нас с Кеем в одной комнате? Или говорил не всерьёз?
Наутро оказалось, что мой жених (до чего же странно и непривычно, но вместе с тем приятно это звучало!) уже успел прояснить щекотливый вопрос. Совместную комнату нам выделить пообещали, но только после возращения с практики. Так и знала, что от ректора нужно ожидать какой-нибудь подлянки!
– Не огорчайся, – произнёс Кей за завтраком. – Мы же ещё не знаем, в каких условиях будем жить на практике – может, тоже вместе. В любом случае, это не надолго.
– Хорошо бы, – ответила я, обводя взглядом выставленные на круглом подносе тарелки. Аппетита не было. – Послушай, тут Эрика кое-что предложила…
Я побаивалась отказа, но Кей согласился. Начать решили сегодня же вечером – после занятия с господином Шандором, конечно. Тот выделил нам поблажку всего на один день, и теперь требовалось продолжать освоение науки, которая давалась мне с переменным успехом. Впрочем, я заметила, что отношение однокурсников ко мне изменилось после того, как я серьёзно занялась иллюзиями. Кажется, они наконец-то приняли меня, признав одной из них. Ещё и поэтому не хотелось отправляться на практику в ближайшее время. Но другого выхода не оставалось – ректор был непреклонен.
Господин Шандор оказался уже в курсе нашей помолвки. Даже поздравил. Я смущённо опустила глаза, а Кей широко улыбнулся и заявил, что уж теперь-то он тем более ни за что не оставит меня наедине с преподавателем. Неужели действительно ревновал? Напрасно, но спорить я не стала – мне и самой было спокойнее, когда он находился рядом и поддерживал мои попытки создавать иллюзии.
Занятие уже подходило к концу, и перо на этот раз получилось белоснежным. Внезапно в дверь постучали. Заглянул какой-то парень с чернокнижного и сказал, что господина Шандора вызывает ректор.
– Можете быть свободны, – бросил преподаватель. – Хотя, нет, постойте. Думаю, речь пойдёт о вас.
– О нас? – испуганно переспросила я.
– О вашей практике. Ректор наверняка хочет узнать, как ты справляешься с освоением программы. Думаю, он не намерен больше ждать. Вы должны готовиться к поездке. Собирайте вещи и не забудьте конспекты.
С этими словами господин Шандор вышел из аудитории.
Воспользовавшись тем, что на нас никто не смотрел, Кей наклонился и быстро поцеловал меня.
– На удачу, – шепнул он.
Своевременное пожелание. Удача нам точно пригодится. Со всем тем, что начиналось с буквы «П» и стремительно становилось реальностью.
– Так как, начинаем нашу игру? – напомнил Кей. – Так уж и быть. Ты первая.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Но меня так много интересует, что даже не знаю, с чего начать… Как думаешь, ты успеешь помочь Теа до того, как мы отправимся на практику?
– Не хотел тебе говорить, но… – Кей замялся, отвёл взгляд в сторону, но почти сразу решительно посмотрел мне в глаза. – Сегодня ночью она будет ждать меня в библиотеке.
– Вы придумали, как обойти защиту тайника? – охнула я, прикрыв рот ладошкой. Уколола обида – почему он не хотел рассказывать об этом, не говоря уж о том, чтобы взять с собой? Потому что считал, будто от меня никакого толку?
– Что-то вроде того. Только не говори никому. Надеюсь, всё получится.
– Обещаю! А можно мне с вами пойти? – робко закинула удочку я. – Или лучше не надо?
– Хорошо, – не сразу, но всё же утвердительно ответил Кей. – Только держись рядом и в случае чего беги со всех ног. Если нас там поймают, неприятностей не избежать.
Господин Шандор вернулся довольно скоро. Вид у него был задумчивый, даже хмурый. Он как-то рассеянно обвёл взглядом аудиторию и отпустил нас, не пожелав ничего рассказывать о своей беседе с ректором.
Договорившись встретиться позже, мы с Кеем расстались в коридоре, и я вернулась в свою комнату. Эрика снова ушла к кому-то из однокурсниц. В ожидании условленного времени я немного полистала учебник. Чтение всегда меня успокаивало – лучше всяких медитаций или валерьянки. Но, поскольку художественных книг не было, пришлось довольствоваться тем, что имелось.
Спустя несколько долгих минут я начала клевать носом. К счастью, мне удалось не заснуть до того, как настал час собираться. Я заторопилась и, сменив светлое платье на фиолетовое, пожалела о том, что снова не имела возможности захватить с собой вещи из дома. Для предстоящей вылазки джинсы подошли бы куда лучше. Но, увы, сильфида, чей гардероб мне достался, их не носила.
В коридоре меня уже ждали Кей и Теа. Чернокнижница совсем не казалась взволнованной. Собранная и невозмутимая. Обо мне нельзя было сказать так же, но отступать я не собиралась. В конце концов, я ведь не одна, а господин Гирдемар наверняка уже должен крепко спать в это время.
– Подождите, а как мы проникнем в библиотеку? – спросила я, когда мы двинулись в путь. Ночью в длинных коридорах академии, как и прежде, не горел свет, и я каждую секунду рисковала врезаться в стену, поскольку не обладала кошачьей способностью видеть в темноте. Когда Кей взял меня за руку, стало спокойнее.
– Не тревожься, – отозвалась Теа. Она шла с другой стороны, и я чувствовала исходящий от её волос жасминовый запах. – Всё продумано.
– А где комната господина Гирдемара? – полюбопытствовала я.
– Там же, где обитают остальные работники академии, – ответил Кей. – Только ректор живёт отдельно от них. Но не рядом со студентами, к счастью.
– Да, не хотелось бы мне, чтобы господин Эрмеслан спал за стенкой, – поёжилась я. Встречаться с ректором лишний раз не хотелось. А всё-таки интересно, почему он не женат…
Теа, очевидно, прочитав эту мою мысль, громко фыркнула. Я сердито покосилась на неё. Обещала ведь научить меня закрываться от этого!
Когда мы очутились у двери библиотеки, чернокнижница шагнула вперёд. В полумраке я не разглядела, чем она занималась, однако спустя несколько секунд дверь скрипнула и приоткрылась. Теа вошла первой, за ней последовали мы с Кеем. Сердце в груди словно замерло, и я вспомнила, что чувствовала себя так же, когда в школьные годы с моей дворовой компанией играла в прятки по вечерам. Мы специально дожидались сумерек, когда каждый куст становился удобным укрытием, а некоторые из наших даже умудрялись просто сесть на лавочку рядом с соседями и таким образом спрятаться!
