– Так ты и об этом позаботилась? – спросил у чернокнижницы Кей, для которого появление кузена Теа, видимо, тоже оказалось сюрпризом.
– Я стараюсь предусмотреть всё, – надменно отозвалась она. Не показалось ли мне, что некоторое время назад она по-свойски обнимала нас обоих? – Благодарю за помощь, а сейчас, думаю, нам лучше разойтись по комнатам.
– Постой! – неожиданно окликнул меня Берт, когда я уже собралась последовать её словам. – Я тут кое-что хотел сообщить… Насчёт моего прошлого предсказания.
– Оно было ошибочным? – обрадовалась я.
– Не совсем.
– Тогда…
Берт увлёк меня за собой в сторону и склонился к моему уху, чтобы нас не услышали остальные.
– Ты должна остерегаться кого-то не в красной шляпе, а в красных перчатках.
– В перчатках? – переспросила я. В памяти забрезжило что-то очень знакомое. Детская страшилка о красной руке!
– Ага. Прости, что не сказал сразу. Напутал кое-что.
Я нахмурила лоб, осмысливая услышанное. Значит, я напрасно обходила за версту господина Гирдемара? Библиотекарь сменил зелёную шляпу на красную, но перчаток на своих белых пухлых руках он точно не носил!
– Будь осторожна, – напутствовал меня на прощание Берт и ушёл.
– Что он тебе сказал? – Кей приблизился и обхватил меня за локти, разворачивая к себе. – Снова запугивал?
Я мотнула головой и уткнулась лбом ему в плечо. Лучше не забивать голову этими предупреждениями. Когда он рядом, мне не страшны ни красные руки, ни чёрные простыни, ни гробы на колёсиках!
А на следующее утро нас вызвали к ректору.
Моей первой мыслью, когда я ещё услышала приглашение проследовать в кабинет господина Эрмеслана, было подозрение, что кто-то всё же успел заметить нас ночью в библиотеке. Однако, когда за нами закрылась дверь, оставляя наедине с ректором, выяснилось, что дело вовсе не в этом. Настало время отправляться на практику.
– Господин Шандор сказал, что ты делаешь некоторые успехи. У него есть знания, опыт и авторитет, так что в его оценке по данному вопросу можно не сомневаться. Думаю, для первой практики вполне достаточно.
– Но… – произнёс Кей.
Ректор стукнул кулаком по столу, отчего выполненная в виде шахматной фигуры чернильница подпрыгнула, расплескивая густые капли.
– Будь добр, оставь свои возражения при себе! У меня твоё непослушание уже поперёк горла стоит! Вы едете на практику завтра утром! Я всё сказал!
На обратной дороге Кей предложил забежать в столовую, и я не стала отказываться. У меня от стресса (и от печальных, и от радостных событий) аппетит пропадал, но хотелось пить. В дверях нас догнал Ваур.
– А ты почему не на занятиях? – полюбопытствовала я.
– Да я уже закончил лабораторную, чего мне там сидеть? – отозвался инкуб. – А вы чего такие смурные оба? Поссорились?
– Да, – вздохнула я. – С ректором. Завтра на практику.
– Не понимаю, чего ты так переживаешь, – хмыкнул собеседник. – Лучше, чем учёба. Работой практикантов особо не нагружают, сделал свою задачу и свободен, гуляй себе, делай что хочешь.
– Звучит неплохо. Но не уверена, что справлюсь. Я ведь только недавно начала изучать иллюзии.
– Ты не одна. Если что, Кей поможет. А ответственность пусть ректор несёт, раз его идея.
– Пожалуй, – ответила я. В конце концов, я не первая студентка, которую ждёт практика. Справляются же как-то остальные.
– Вот и отлично! А раз у вас сегодня последняя ночь в академии, надо это отметить, – безапелляционно заявил Ваур. – Что скажешь?
Вопрос адресовался Кею, который был занят наивнимательнейшим изучением подноса со свежими булочками с корицей, потому только кивнул в ответ, особо не прислушиваясь к нашей беседе. Мы втроём заняли места за свободным столиком, и Ваур тут же принялся расписывать собственные идеи о том, как нам провести вечер и ночь. Можно подумать, нас отправляли не на практику, а в армию!
– И, как я понимаю, нам нужно отпраздновать кое-что ещё? – Ваур наклонился ко мне и подмигнул. – Вашу помолвку.
– Похоже, вся академия уже в курсе, – невозмутимо бросил Кей, запивая булочку компотом.
– А вы как думали? Такое у нас нечасто случается. Обычно крепкие пары создаются только после обучения, а пока… пока можно и поразвлечься, – мечтательно добавил инкуб, и я невольно подумала о его невесте, которой он отнюдь не хранил верность.
– Хорошо. Только не надо, пожалуйста, приглашать всех. Лучше собраться тем же составом, что и тогда, когда праздновали наше возвращение, – сказала я.
– Как скажешь. Эх, не получится вечеринка-сюрприз! Вы, главное, не проспите завтра.
Ваур направился к двери. Я проводила его тоскливым взглядом, завидуя беззаботности инкуба. Проспишь тут, как же. Ректор лично поднимет с кроватей. Ещё и ускорения придаст.
– Не грусти. Хочешь булочку? – предложил Кей. Я поблагодарила и откусила кусочек, наслаждаясь вкусом свежей выпечки и пряным ароматом. – Ваур правильно сказал. Там мы будем вместе, и, если что, я всегда приду тебе на помощь.
День пролетел так быстро, что я и не заметила, как наступил вечер. Господин Шандор освободил нас, чтобы мы могли заняться сбором вещей. К счастью, в шкафу сильфиды обнаружился вместительный чемодан. Эрика вызвалась помочь, и в четыре руки мы вскоре управились со сборами. Соседку очень интересовало, куда именно нас отправляют на практику, но подробностей господин Эрмеслан нам предпочёл не сообщать, поэтому мне было нечего ответить на большинство её вопросов.
Мы как раз спустили чемодан на нижний уровень комнаты, когда в дверь постучались. Пришла Теа Собрен. Я не встречалась с ней с прошлой ночи. Выглядела чернокнижница хорошо. Больше не сияла, но что-то неуловимо изменилось в её облике.
– Вы уже готовы? – спросила она, застыв на пороге.
– Только не говори, что нам опять предстоит портал! – откликнулась я.
– Это будет быстро, – заверила Теа и без всяких предупреждений схватила меня за руки. Я едва успела зажмуриться, как пол уплыл из-под ног. – Вот и всё.
– Спасибо, – пробормотала я, открывая глаза. Меня пошатывало и, чтобы удержать равновесие, пришлось ухватиться за собеседницу. – А где мы?
Мы оказались не в том же самом месте, что в прошлый раз. Ни парка, ни беседки. Длинная неширокая галерея с арочными витражными окнами.
– Мы в гостях у Ваура, – спокойно ответила чернокнижница и, наслаждаясь моим ошеломлением, улыбнулась. – Предупреждая твой вопрос – правилами академии такие самовольные отлучки запрещены. Но, если мы вернёмся до рассвета, всё обойдётся.
– А если не вернёмся? Что будет? Превратимся в тыквы?
– Лучше не спрашивай.
Ничуть меня этим не утешив, Теа чинно проследовала вдоль галереи с видом королевы, идущей на встречу с подданными. Я зашагала за ней, оглядываясь по сторонам. Над головой позванивали развешанные в ряд люстры, похожие на те, которые я прежде видела только в музеях. Вот что мешало повесить такие же в коридорах академии? Не все же умеют освещать себе путь магически!
