Когда Теа свернула за угол, я, боясь отстать, прекратила вертеть головой и ускорила шаг. Однако, когда я нашла нужный поворот, чернокнижницы там не было. Передо мной оказался короткий коридорчик с несколькими запертыми дверями по обеим сторонам. Я остановилась, гадая, за какой из дверей мне искать остальных. Могли хотя бы встретить! И где Эрика? Она не отправилась с нами, но её ведь тоже приглашали.
Решившись, я толкнула одну дверцу. Та приоткрылась. За ней находилась тёмная комната – насколько я могла судить, не очень большая. В воздухе ощущался странный резкий запах. Я принюхалась и громко чихнула.
– Будь здорова! – послышалось за спиной.
– Ваур! – воскликнула я, обернувшись.
– Прости. Кажется, я не очень внимательный хозяин, – виновато улыбнулся инкуб. – Заблудилась?
– Немножко. Это твоя идея всех нас сюда пригласить? А что скажут твои родители?
– Все уехали на свадьбу дальней родственницы, но я отвертелся под предлогом учёбы. А что? Не любишь, когда приглашают в гости?
– Люблю, – призналась я. – Просто в моей жизни случалось не так много… эээ… студенческих вечеринок. Я не уверена, что умею себя правильно на них вести.
– Для начала расслабься, – посоветовал инкуб. – В конце концов, вечеринка – это не бал во дворце короля эльфов. Никто от тебя реверансов не потребует.
С этими словами Ваур взял меня за руку и потянул за собой к следующей двери. Там, в просторном зале, уже собрались почти все остальные. Кроме моей соседки.
– Почему Эрика не пошла с нами? – спросила я у Теа Собрен, присаживаясь рядом с ней на вытянутый почти во всю стену мягкий диван. По другую сторону от неё сидел Всеволод. Судя по тому, что эти двое крепко держались за руки, я сделала вывод, что они окончательно помирились.
– Не беспокойся. Ей нужно кое за кем зайти, – отозвалась чернокнижница с не слишком довольной гримаской на лице. – А вот и они!
В комнату вошла Эрика, но не одна. Вместе с ней явился Берт. Однокурсник моей соседки выглядел немного смущённым, но нельзя было не заметить, что парень он очень симпатичный. Да и вместе они смотрелись здорово. Блондинка в туфельках на высоких каблуках и смуглый брюнет, оба кудрявые и улыбчивые. Интересно, у Теа волосы от природы тоже вьющиеся, и она их выпрямила? Всё-таки они родственники.
– Ты ведь не возражаешь, что Берта тоже позвали? – негромко поинтересовалась чернокнижница. – Он пообещал, что больше не будет ничего тебе предсказывать. Лично мне!
– Я не против, – отозвалась я и, поприветствовав вошедших, отыскала Кея. Он с задумчивым видом сидел прямо на полу, согнув ноги и прислонившись к стене. На меня пока не смотрел, так что я могла, ощущая себя незамеченной, вволю его разглядывать. Однако от внимания остальных это не укрылось. Теа толкнула меня в бок острым локтем.
– Пока не съела его взглядом, лучше пересядь, – шепнула она мне.
Я вспыхнула. Вот так всегда! Стараешься прятать мысли и чувства, а рядом те, от кого никак не получается их скрыть. И ведь Теа Собрен до сих пор меня не научила! Теперь только тогда, когда вернёмся… Или попросить Кея? Пусть не от его эмпатии, но хотя бы от чтения мыслей я должна научиться закрываться!
Тем временем Кей наконец-то меня заметил. Улыбнулся, легко поднялся с места и направился к нам. Меня вдруг охватило странное и неприятно ощущение – словно всё происходящее не являлось реальностью. Я вцепилась повлажневшими пальцами в шероховатую обивку дивана. Теа накрыла прохладной ладонью мою руку.
– Что с тобой?
– Нормально, – выдохнула я. Горло будто сдавила невидимая рука. – Прости, я…
Теперь и остальные обнаружили, что со мной что-то происходит, и засуетились вокруг меня. Я зажмурилась. Виски, казалось, сдавливал холодный обруч.
– Ей нужен воздух! – крикнула чернокнижница.
– Выведи её в сад! – вторил Ваур.
Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Шумные голоса остались позади. Спустя некоторое время я почувствовала на коже ветер.
Кей осторожно усадил меня на землю, сел рядом и вытер с моего лица капельки пота. Его прикосновение было нежным и бережным, едва ощутимым. Мне хотелось большего. Обнять, прижаться всем телом. Не отпускать никогда.
– Тише-тише! – Кей со смехом разжал мои руки, когда я крепко обхватила его за шею. – Тебе же плохо.
– Уже легче, – отозвалась я, осматриваясь по сторонам. – Это сад? Тут хорошо.
В воздухе пахло цветами, летним дождём, ночной свежестью. Я вдохнула эти запахи полной грудью и, не заботясь о том, что могу испачкать платье, растянулась на прохладной траве. На смену недавнему резкому недомоганию приходило расслабленное блаженство, хотелось остановить мгновение, продлить его, прожить целиком и полностью.
– Неплохо, – согласился Кей.
– Ты ведь уже бывал здесь раньше?
– Откуда ты знаешь?
– Когда мы говорили о Вауре, ты сказал, что его дом не похож на пещеру. Так и есть. А сейчас ты безошибочно знал, куда идти, и даже не спросил, где находится сад. Ты не заблудился здесь, как я. Так, значит…
Кей некоторое время молчал, и я решила, что он не пожелает ничего рассказывать. Что бы там ни говорила Эрика, я не собиралась лезть в душу любимого, намереваясь вызнать всю подноготную, но и оставаться в полном неведении о его происхождении и прошлом до нашей встречи не хотелось. Во всём важна золотая середина, и в откровенности тоже.
– Да, ты права, – неохотно ответил Кей. – Я не просто бывал здесь раньше. Я тут вырос.
Я села так резко, что в ушах зазвенело. Уж чего-чего, а этого я не ожидала услышать. Как такое может быть?!
– То есть, ты и Ваур – родственники? – выпалила я первую пришедшую в голову догадку.
– Нет, – хмыкнул Кей. – Просто его отец – мой опекун. Вернее, был им до моего поступления в академию. Теперь я сам могу за себя отвечать. И мне не нужно ничьё разрешение для того, чтобы делать то, что хочется.
– Опекун? – озадаченно переспросила я. – Зачем он тебе? Разве недостаточно родителей?
– Достаточно, – отозвался собеседник. Он не смотрел на меня, сидел, скрестив руки и ноги, будто отгородившись. – Если они есть.
Меня словно обдало ледяной водой. Я зябко обхватила плечи и растерянно уставилась на носки своих туфель, влажных от росы. Хотелось что-то сказать, но слова не шли на язык, а губы дрожали.
Почему я не задавалась этим вопросом раньше? Думала, что, если у меня есть родители, крепкая дружная семья с временами чересчур беспокойной мамой и серьёзным рассудительным папой, то и у других так же? Но ведь достаточно просто оглядеться по сторонам, чтобы понять – далеко не все живут так же благополучно, как мы сами.
– Не нужно меня жалеть, – бросил Кей, поднимаясь. – Я не помню их. Совсем.
Он уже успел сделать несколько шагов, когда я, опираясь ладонями о землю и царапая кожу о невесть откуда взявшиеся колючки, вскочила на ноги. Подбежала к нему, обхватила, прижалась лицом к спине. Спустя несколько секунд почувствовала, как его руки легко коснулись моих, крепко сомкнутых у него на поясе.
