– Нет, не иллюзия. Он не простое украшение, а амулет. Только, пожалуйста, не спорь и на сей раз оставь его себе, у меня-то и других хватает.
– Спасибо! – поблагодарила я, обнимая Кея снова. В тот же миг за спиной послышался громкий треск веток, будто под чьими-то тяжёлыми шагами. Я вздрогнула и обернулась, но там никого не оказалось, лишь деревья покачивались на ветру.
– Кажется, нам пора. У тебя уже руки холодные, – произнёс Кей, от внимания которого не укрылся мой внезапный испуг. – Ещё не хватало заболеть.
– Я же ухаживала за тобой, когда ты болел, – напомнила я. – А теперь будет твоя очередь. Но лучше бы, конечно, этого избежать, – добавила спустя несколько секунд, оживив в памяти лицо лекаря академии. Сколько я с ним спорила, требуя, чтобы Кей получил наилучшее лечение! А в итоге проблема оказалась даже и не медицинского характера, так что карантин был напрасной мерой предосторожности.
Кей помог мне завязать шнурок кулона на шее, и мы отправились в дом на колёсах, который я уже начала считать своим привычным жилищем. Едва ли мне бы понравилось жить там постоянно, но, если временно, то почему бы и нет? Похоже на интересную авантюру.
Да и вся эта практика всё больше напоминала приключение. С новыми знакомыми, в неведомом городе. Ведь я практически нигде и не была в этом мире за исключением академии и дома, где обитала семья Ваура.
Вспомнив о нашей прощальной вечеринке, я задалась вопросом, что там делают остальные. Инкуб, чернокнижница, моя соседка и, конечно же, химик-алхимик, как я называла Всеволода. Друзья, на которых я могла рассчитывать в непростые минуты.
Кроме того, я скучала по родителям и надеялась, что ректор сдержал своё обещание, и те думают, что я просто учусь в другой стране. Где-то очень далеко. Там, откуда почти невозможно связаться с близкими, позвонить, поговорить…
Глаза защипало от вызванных тоской по родным слёз, и я торопливо смахнула с ресниц солёные капельки, не желая огорчать ещё и Кея. Я знала, что смогу вынести всё лишь ради того, чтобы остаться с ним. Чтобы стать для него новой семьёй. Чтобы сделать его счастливым. Так же, как он делал счастливой меня.
С этими мыслями я и заснула. Рядом с Кеем, уткнувшись лицом в его мягкие взъерошенные волосы, сжимая даже во сне его руку. Отчего-то мне снова вспомнилось предостережение Берта, и в каждом шорохе за окнами мерещились тяжёлые шаги незнакомца в красных перчатках. Наутро, когда настала пора подниматься, я даже посмеялась над своими ночными страхами. Ведь рядом со мной Кей и подаренный им амулет, так чего же мне опасаться?
Глава 13. Практиканты на сцене
– Поднимите руки! В стороны! Опустите!
Я послушно выполняла приказы костюмеров, чувствуя себя так, точно нахожусь на уроке физкультуры. Наконец женщины стянули с меня платье из воздушной лёгкой ткани, в котором мне предстояло в скором времени выйти на сцену. Дальнейших распоряжений не последовало, и я, поблагодарив, оделась и вышла из трейлера костюмеров.
Мы провели в бродячем театре уже несколько дней. Кей усердно репетировал наравне с другими, уже опытными, иллюзионистами. Я в то время осваивалась и работала на подхвате, помогая то здесь, то там. Господин Градек лично следил за тем, чтобы практиканты не бездельничали. Порой я и Кей не виделись почти целыми днями и успевали соскучиться друг по другу к тому моменту, когда наконец-то оказывались у себя по вечерам.
Я уставала, однако почему-то у меня началась бессонница. Ночами я подолгу не могла заснуть, лежала рядом с безмятежно посапывающим Кеем и вслушивалась в доносившиеся сквозь окна домика на колёсах звуки ночного леса. На душе было тревожно, хотя никаких объективных причин для этого не имелось. Приняли нас неплохо, окружающие оказались вполне доброжелательными, мою идею с вампирским шоу восприняли на ура – так о чём же беспокоиться? Но отчего-то, как я себя ни уговаривала, засыпала лишь под утро, а сумбурные сновидения, увы, не способствовали хорошему отдыху.
День начала выступлений бродячего театра становился всё ближе, и по всему городу уже развесили афиши. У меня оставалась робкая надежда, что мне таки удастся отвертеться от появления на сцене, однако у владельца театра и режиссёра возникли на мой счёт другие планы. К сожалению, добавить меня в номер Кея не получалось, потому они придумали, что я буду выступать вместе с другой артисткой – симпатичной девушкой по имени Грета. Она походила на меня ростом, фигурой, а также цветом и длиной волос, так что мне предстояло изображать как бы её двойника, находясь на сцене в таком ракурсе, чтобы лица нельзя было разглядеть. Моя напарница, несмотря на достаточно юный возраст, обладала необходимыми умениями и немалым опытом, однако являлась довольно слабой иллюзионисткой в магическом смысле этого слова, потому не могла создать свою тень, что виртуозно умели делать её коллеги.
– Вот видишь, как всё хорошо устроилось, – сказал мне Кей, когда я сообщила ему о том, кем стану на сцене. – Тебе и иллюзии не понадобятся. Всего лишь выполнять то, что скажет режиссёр.
– Ага, – согласилась я, но затем призадумалась. – А как же моя практика? Она ведь должна заключаться именно в иллюзиях.
– Тебе никто не запрещает тренироваться в свободное время, – ободрил он меня. – Не думаю, что господин Шандор не засчитает тебе практику. Он преподаватель понимающий и терпеливый.
Я вспомнила свои мучения с пёрышками и бабочками. Да уж, с такими студентами, как я, нужно поистине железное терпение! Никогда не примеряла на себя роль педагога – наверняка им ужасно сложно, и для такой работы необходим особый талант.
Костюмеры подобрали для меня платье, похожее на то, что надевала Грета, и подогнали по фигуре. Сейчас я как раз возвращалась с очередной примерки. До репетиции ещё оставалось время, но Кей с Унгисом уехали в Танвуд развести билеты по городским кассам, так что я оказалась предоставлена сама себе. Захотелось немного прогуляться. Благо, погода вполне способствовала – сухая и солнечная, больше похожая на позднее лето, чем на раннюю осень.
Я углубилась в лес, где на разные голоса стрекотали птицы, а под ноги стелилась извилистая тропинка. Заблудиться я не страшилась, поскольку отходить далеко не собиралась. Если оглянуться, можно было увидеть проглядывающие между деревьями очертания самого большого шатра «Дома иллюзий».
Добравшись до уютной полянки, я уселась на небольшой пенёк и погладила мягкие бархатистые лепестки какого-то неизвестного светло-лилового цветка, чем-то напоминающего лаванду, но с другим запахом, более сладким. Это место успокаивало, и я порадовалась, что набрела на него. На меня вдруг напала зевота, что неудивительно, учитывая мою уже почти привычную бессонницу. Я пожалела, что не взяла с собой ничего, что можно постелить на землю, но затем пришла к выводу, что моя одежда не слишком маркая, потому прилегла прямо на согретую солнечными лучами траву. Дремота смежила веки, я подложила руку под голову и устроилась поудобнее.
– Эй! – услышала я сквозь сон. – Просыпайся! Нашла время изображать спящую красавицу!
