Вдруг из тумана повсюду начали выплывать странные, незнакомые создания с такими же мертвыми глазами и отрешенными лицами. Они слонялись по городу в оцепенении, как лунатики, словно не осознавали, где находятся. Порой они обращали на нас внимание и безучастно, хоть и с любопытством, изучали стеклянными глазами, однако ни один не предпринял попытку приблизиться.
Раскатистый рев нарушил приглушенную тишину, и потасовка впереди, в тумане, вынудила меня достать меч и поторопиться. Волк стоял, обнажив зубы и вздыбив шерсть на существо – из всего его тела росли крошечные руки. Оно поднимало десятки ладоней в защитном жесте и пятилось, пока Волк, оскалившись, наступал, нацелившись на горло создания.
Я бросился вперед и плечом врезался в голову Волка, оттолкнув того в сторону с яростным воплем. Он повернулся ко мне, заворчав, и вдруг рядом со мной возник Пак с кинжалами наготове. Вместе мы образовали стену между Волком и его предполагаемой жертвой, которая тут же улизнула на множестве рук и исчезла в здании.
Волк воззрился на нас сверкающими глазами, а шерсть на его спине торчала тысячей иголок.
– С дороги, – проревел он, прищурившись. – Я найду эту тварь и оторву ей голову. Убирайтесь с моего пути!
– Успокойся, – приказал я, не опуская лезвие, создававшее дистанцию между мной и разгневанным Волком. – Нападешь на одного из них, и на нас пойдут все его соплеменники. Он уже убежал, и ты с этим ничего не поделаешь.
– Я убью их всех, – прорычал Волк, и его голос прозвучал угрожающе мягко. – Разорву каждого из них на мелкие кровавые кусочки. С этим местом что-то не так. Неужели вы не чувствуете? Оно, как голодное животное, вонзает в нас свои когти. Мы должны прикончить каждого из них.
– Я бы не советовал, – вмешался появившийся из ниоткуда Грималкин. Он прищурился и посмотрел на Волка, который отвечал ему убийственным взглядом. – Ты удивишься, сколько Забытых обитает в этом мире, – продолжал он. – Уверяю тебя, больше, чем ты можешь представить. И сильные эмоции вроде гнева или страха лишь притягивают их, как муравьев мед. Так что попридержи свои клыки в пасти, не разорвав никому глотку. И тогда у нас будет реальный шанс выбраться отсюда.
Волк злобно таращился то на меня, то на Грималкина и наконец с недовольным ворчанием сдался, развернулся и умчался прочь. Когда он убегал, я заметил, что шерсть на его спине и плечах, обычно черных как смоль, покрылась серыми прожилками, однако стоило ему встряхнуться, и непривычный цвет исчез из виду.
– Ну и ну, это место заставляет нервничать даже Волчару, – обратился Пак ко мне тихим голосом, пока мы наблюдали, как Волк рычал и метался из стороны в сторону. За его спиной медленно собиралась толпа, из тумана выплывали любопытные лица, а пустые глаза вперивались прямо в нас. – Давай уже выясним, где эта лодка, и уберемся, пока он не начал разносить стены.
Мы брели по улицам, залитым грязью, пока в конце концов не добрались до берега Реки Снов, все еще укрытой белесым полотном. Ее темные воды с плеском умиротворенно набегали на ил. Вдаль тянулся единственный причал, растворявшийся в тумане, но из мглы ничего не выплывало, как ничего не держалось на реке. Всюду царила чрезмерная тишь да гладь.
– Ну, мы у причала, – подытожил Пак и прищурился, чтобы всмотреться в туман. – Но лодки что-то не видать. Может, нужно купить билет?
– Вы не найдете то, что ищете, просто стоя здесь, – раздался мягкий голос у нас за спинами.
Я развернулся, но на этот раз медленнее, отказываясь подскакивать при появлении любого существа. Но все же схватился за рукоять меча и на всякий случай положил руку на плечо Волка, чтобы не дать тому кинуться вперед и отгрызть говорящему голову.
Поначалу я никого не заметил. Голос, казалось, поступал из ниоткуда, хотя спустя пару мгновений обратил внимание на длинную тонкую тень, которую вроде отбрасывать было нечему.
– Покажись, – прорычал Волк, снова оскалившись. – Пока у меня не кончилось терпение и я не выпустил тебе все кишки, невидимые или нет. Я чувствую твой запах, так что можешь больше не скрываться.
– Ох, прошу прощения, – снова зазвучал голос, только прямо перед нами. – Все время забываю… – И действительно из ниоткуда появилась высоченная, невероятно тонкая фигура, повернувшаяся в профиль, чтобы мы смогли ее узреть. Толщиной он едва превосходил лист бумаги или край лезвия, которое невозможно разглядеть, пока не посмотришь сбоку. И даже в профиль он поражал невероятной худощавостью и резкими очертаниями, одетый в серый полосатый деловой костюм на серое тело. Он приветственно махал длинными пальцами, похожими на лапы у пауков, стараясь убедиться, что мы его видим.
– Так лучше? – спросил он, в улыбке демонстрируя острые зубы во рту без губ. В памяти мелькнуло имя, задержавшись всего на мгновение, и тут же улетучилось. – Я смотритель этого города, мэр, если пожелаете, – продолжал тонкий мужчина, наблюдавший за нами периферийным зрением. – Обычно я приветствую новеньких и желаю им долгого и мирного пребывания, пока они не встретят свой конец. Но вы… – Он сощурил глаза и сомкнул концы своих пальцев. – Вы не такие, как мы. Ваши имена не забыты. Не понимаю, как вы вообще нашли это место, но сейчас это не имеет значения. Вам здесь не место. И вы должны уйти.
– Обязательно, – сказал я, а рычание Волка стало громче и еще более угрожающим. – Мы просто ждем паром. Когда он приплывет, мы тут же отчалим.
Тонкий мужчина пустился перебирать пальцами.
– Паром не часто здесь останавливается. Большинство горожан Фаэда и не подозревают о его существовании. Однако, хотя это случается чрезвычайно редко, некто устает искать то, чего здесь, очевидно, нет. Он приходит к мнению, что искомое находится за пределами Фаэда, за рекой, и отправляется в путешествие, чтобы найти то, чего он лишился. И лишь тогда паром возникает на краю того пирса. – Он длинным пальцем указал на причал, исчезавший в тумане. – Паром сплавляется лишь в одном направлении, и когда возвращается оттуда, где побывал, он всегда пустой. Никто не знает, что происходит с пассажирами, ступившими на его борт, но они не возвращаются в Фаэд. Словно они растворяются на краю земли.
– Ничего, – успокоил я его, игнорируя дразнящий жуткий взгляд Пака. – Мы тоже не планируем возвращаться. Так и когда появится паром?
Тонкий мужчина пожал плечами.
– Обычно через день или два после того, как принято решение уплыть. Если вы действительно намерены его дождаться, советую найти место для ночевки. Мотель «Обочина» отличный выбор. Просто идите вдоль реки, пока на него не наткнетесь. Его невозможно не заметить.
На этом слове он повернулся, превратился в прямую, едва видимую линию и удалился.
Ариэлла вздохнула, прижимаясь ко мне поближе. Я почувствовал, как она коснулась моего плеча, и воспротивился желаю коснуться ее руки.
– Похоже, нам все-таки придется задержаться.
– Только пока не объявится паром. – Я ощущал взгляды, устремленные на нас из мглы, и окружавшие меня тени, а еще меня не отпускала странная внутренняя тяга. – Идем. Найдем этот мотель и уберемся с улицы.
