Пока выбирала, утомила продавцов: сиденья раскладывала, складывала, прикидывала, куда ступа поместится, мне ведь забрать ее надо у Казимира.
Стряхнула пыль со своих водительских прав и тихонько поехала домой. Навыки надо восстанавливать, я не водила с момента получения документов, так что покатаемся с котом по ночам.
* * *
Пришло сообщение от «Лукоморья»: «Ступа готова, сегодня можно забрать до 20:00». Бальтазар потер лапы, и мы в предвкушении обновки помчались к Казимиру. Навигатор голосом Оптимуса Прайма указывал дорогу. Кот на переднем сиденье, выглядывающий в окно, привлекал повышенное внимание, но это нам было даже на руку: в потоке нас не пытались подрезать, вытеснить, меньше сигналили, и мы быстро доехали до рынка. Поставили машину на дороге как можно ближе к его лавке и вскоре стояли возле дверей.
Хозяин нас поджидал.
– Рыжуля, вот и снова ты! – Казимир в человеческом облике радостно сверкал голливудской улыбкой. – Твой заказ готов, проверяй.
Он указал на тележку с огромной коробкой. Я заглянула внутрь: все как на эскизе, насколько можно видеть, не распаковывая целиком. Вокруг сновали люди, подозрительно косясь на нас. Я погладила светлое дерево, металлические ободы. Все хорошо, только как мне ее домой поднимать? Тяжелая. Прилюдно не возьмешь за веревочку.
– Я думала, будет из современных материалов.
Настрой беса изменился по мановению руки. От улыбки к гневу.
– Ступа только из дерева. В дереве есть душа, энергия мира, никакие другие материалы не впитают магию. – Казимир закрыл коробку. – Те, кто хочет современное, пусть заказывают в космических разработках, я делаю магические вещи, а не высокотехнологичные сплавы на реактивных двигателях.
– Хорошо, я же не знала! – Чувствую, как бес закипает, глаза потемнели. – Я не хотела тебя обидеть.
– Только потому, что ты магический младенец, я и спускаю такие разговоры.
– Казимир, полегче, – вступился кот тихонько, чтобы люди не слышали.
– Спасибо за подарок, кстати, – меняю я тему. – А почему нельзя было доставить ступу, как и метлу?
– Да я просто хотел с тобой повидаться еще раз.
Трехрогий снова сиял как самовар – вот пройдоха. Ему и в голову не пришло, что это проблематично: забрать, домой затащить. Я запомню и буду осторожней с ним, если придется сотрудничать. Хорошо, что я машину купила.
Бес закрыл лавку и повез тележку следом за мной. Коробку пришлось помять, иначе не влезала. В какой-то момент сложных манипуляций Ключ на шее выскользнул наружу и повис на цепочке.
– Ключ-от-всех-миров? – с непонятной интонацией прошептал Казимир.
Я подняла на него взгляд и отшатнулась – сквозь человеческое просвечивало потустороннее, его истинный облик, красная кожа с разводами. Бес вцепился мне в плечо выступившими когтями, Бальтазар громко угрожающе зашипел на него, я замерла, не зная, как отреагировать.
– Спрячь и никому не показывай, глупая девчонка! – Его глаза алчно блеснули. – Такое сокровище! Твое счастье, что он персональный.
Рядом с нами вспорхнули несколько голубей и скрылись за крышами домов. Казимир отпустил меня и, прищурившись, посмотрел им вслед:
– Следят за тобой, Яга. Будь осторожнее.
– Да, спасибо за помощь. Но кому я понадобилась?
Нет, правда, с чего он взял? Голуби и голуби, но червячок паранойи уже проник в мысли – я вспомнила птицу за окном.
– Я не знаю, но тебе лучше пробудиться, и поскорее. – Он снова улыбался. – До встречи.
Ага, конечно, прямо сплю и вижу, как бы снова встретиться.
Мы сели в машину и отправились домой.
– Что он имел в виду под «пробудиться»?
– Не забивай голову, он болтает много. – Бальтазар мрачно отвернулся к окну и скалился на улыбающихся ему водителей. Вот оно – Исчадие проснулось.
Ступу домой поднимала глубокой ночью, чтобы никто не видел, как она парит над землей. Надо будет опробовать в деле.
* * *
Неделю спустя в дверь позвонили. Открываю – там стоит невысокий пузатый мужчина с бегающими узенькими глазками и неким подобием растительности на одутловатом лице. В руках блокнот и ручка. Спросить я ничего не успела, вышел Бальтазар, взглянул на гостя и взвыл:
– Только не это! Принесла нелегкая, фы-ыр-р-р!
– Кто это? Когда начинать полицию вызывать?
– Не вызывать. Это – летописец! Он будет ходить за нами тенью и записывать события, даже если случится что-то, так и продолжит стоять в стороне и писать, писать. Ничем не поможет, канцелярская крыса «Лукоморья».
– Подождите две минуты.
Я захлопываю дверь перед носом незваного гостя.
Достаю свой контракт, перечитываю в сотый раз. Про эту пакость ни слова. Если Кощей идет против корпорации, то я тоже могу. В контракте не прописано – это значит, что я не обязана ему помогать.
Посмотрели с котом друг на друга. Компаньон выглядел раздраженным.
– Я не ожидал его так рано. Ягуся, мы не сможем от него избавитьсяу, мы – его работа, записывать события для истории.
– Посмотрим.
Быстро осматриваю квартиру – ничего необычного, новая ступа рядом со старой, еще не прошла тест-драйв из-за занятости, метлы в углу, личные вещи прибраны. Приглашаю войти.
– Поскольку ваш компаньон уже означил род моей деятельности, не вижу смысла еще раз представляться. Мне необходимо описать ваше жилье и быт.
А глазки так и бегают по квартире. Неприятный тип.
– Хорошо, делайте свою работу, только в шкафах не ройтесь.
Летописец оглядывался, что-то неразборчиво бормотал под нос, его ручка летала над блокнотом сама по себе и очень быстро писала. Минут через пять он закончил, погладил толстые щеки и сказал:
– На данной жилплощади присутствует неизвестное домашнее животное. Летучая мышь не полагается вам по контракту, вы обязаны сообщить о ней в Лукоморье для передачи в Академию.
Супчик, испуганно пискнув, заполз в карман моей толстовки и затих.
Не стоило толстяку этого говорить.
– На данной жилплощади, – передразнила я его канцеляризмы, – присутствует посторонний. Самоустранитесь немедленно, иначе я вам наколдую прыщи по всей физиономии!
Кот угрожающе замяукал и распушил хвост:
– Не дам, мяу, Супчика!
– Моя работа заключается в том, чтобы постоянно находиться рядом и записывать, хотите вы этого или нет, – как ни в чем не бывало продолжал гость.
– В контракте о вас не сказано ни слова, уважаемый. – Я сильно разозлилась и угрожающе ткнула в него пальцем: – Так что вон отсюда! Не получите мыша!
Входная дверь резко распахнулась, и гость кубарем вылетел за порог, теряя по пути писчие принадлежности. От удивления я зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя морок.
