– Может быть, зайдете? – подвинулась я с приглашающим жестом.
Михаил Юрьевич как-то моментально побледнел и отошел на шаг назад. Серые глаза настороженно окинули взглядом и нас, и избу.
– Нет, спасибо, рановато мне еще. Давайте пройдемся, потолкуем.
Примечательная мы парочка: девица в пестром платье со страшным глазом и дяденька крупных габаритов в обтягивающем гидрокостюме с мечом на боку. Александру Сергеевичу такое в страшном сне не снилось.
Погода улучшилась, явив наличие в лукоморском небе нормального солнца. Одно, значит, где надо пребывает, второе, на Дубе, – не-совсем-солнце. С этим предстоит разобраться.
– Почему вы заждались меня? – нарушила я тишину.
– Воины мои неупокоенные окрест шатаются. Один уже почитай с февраля, и так пять штук душ, – крякнул Черномор и подкрутил усы.
– А, – все так же безэмоционально протянула я, краем глаза подмечая летающий блокнот наблюдателя. – Проводить надо, значит.
– Так точно!
Работа стоит, вот в чем дело. Никакой тебе загадки, банкета в мою честь, скатерти-самобранки. Не то чтобы я ожидала чего-то подобного, но приятно помечтать. Вернемся к делам.
– А что с ними случилось?
Детективное агентство «Росчерк метлы» вступает в дело. Где мой набор для снятия отпечатков?
– Патрулировали территорию у Дуба. Кто-то повадился ему вредить: то рубить пытаются, то поджечь, то отравы под корни налить. Я не могу выделить большой отряд, мы здесь одни в охране порядка на все побережье, персонала не хватает. Мне бы сотню копий, а у меня тридцать три – и все, хоть убейся, более не положено, – вздохнул протяжно Черномор. – Вот и результат – текучка кадров. Знаете, как нонче тяжело найти хорошего воина? Придет, бывало, новенький, с виду бородат и могуч, а на деле тени своей боится. Так и обучать ратному делу некогда полноценно, пару уроков владения оружием – и в патруль. Замкнутый круг.
Бальтазар фыркнул и отошел от нас: чтобы лишнего не сказать, наверное. Я тоже язык прикусила, не до мелочей сейчас.
– Зачем древо пытаться изжить? – спрашиваю, а сама по сторонам посматриваю.
Справа кот пытается допрыгнуть до парящего блокнота, пока неудачно. Прямо – долина до горизонта, море шумит позади. Умиротворяюще.
– Дуб – ось наших миров. Он соединяет преисподнюю, Лукоморье и тот техномир, из коего вы явились, видимо. Если его уничтожить – ничего не останется от миров, все рухнет. Непонятно, кому это надо.
– Значит, три мира нанизаны на единую ось, как бабочка на булавку у коллекционера? – Есть у этого название, до того заковыристое, что не вспомню. Ассоциативный ряд ведет к знакомому бесу. – Казимира знаешь?
– Его каждый лапоть знает, конечно. Почитай тыщу лет.
– Он говорил, что под Дубом очнулся здесь.
– Говорят. Да кто помнит-то, столько времени прошло.
– Так если его из нижнего мира выбросило, значит, вход где-то у подножия Дуба? – непонятно почему оживилась я; апатия отступала.
Черномор неопределенно пожал плечами:
– Ежели желаете, можно и глянуть, я там входов-выходов не видел. Древо и все тут.
Я желаю, разумеется. Интуиция вяло сигнализирует, что это должно быть важно, игнорировать не стоит.
Однако подобраться к подножию Дуба без альпинистского снаряжения не представляется возможным – корни, выпирающие из земли, высотой как горы. «Полететь бы…» – думаю я. Стою, голову задравши, осматриваю неприступное древо, рядом резко тормозит ступа, вспахивая песок железными лапами. Хорошо, что я к Черномору спиной, не видит мою упавшую челюсть.
– Молодец, – погладила я ступу, усиленно делая вид, что так и надо.
– До чего технология дошла… – удивился богатырь.
– Да, – я забралась в транспорт, Бальтазар – молчком за мной. – Ступы ходят, богатыри в гидрокостюмах являются.
– Дык ржавеет же кольчуга, мы потом, на берегу уже, облачаемся по форме! – зачем-то начал оправдываться Михаил Юрьевич, приглаживая подсохшие, слегка тронутые сединой на висках темные волосы.
Мы взлетели и перестали дышать. Наверное, так чувствует себя человек у подножия Эвереста – микроб, подавляемый древней мощью чуда, созданного до появления настырной разумной жизни, что хочет подчинить себе все на свете.
– Близко к Источнику не подлетай, Ягуся. Опасно, – предупредил кот, я машинально почесала его за ухом.
После пережитого в избе мы стали ближе. Понятное дело, что тискать его, как обычного кота, я не смогу никогда. Позволяю себе вольности потихоньку, совсем чуть-чуть.
Мы облетали ствол у подножия, периодически взлетая над особенно выпирающими корнями и снова опускаясь. Действительно, кое-где кора повреждена: подпалины, отломанные куски, участки, отличающиеся по цвету, и Ключ снова как ледышка. Я остановила ступу, чтобы осмотреться и понять, на что он реагирует. Ключ-от-всех-миров сиял алым.
– Яга, помнишь, яу как-то начинал тебе рассказывать про Ключ, но не закончил? Ты тогда совсем не готова была.
– Помню.
– Где-то рядом вход в преисподнюю, если очень постараешься – найдешь. Он работает по принципу «горячо-холодно». – Бальтазар тронул меня лапой, привлекая внимание. Я посмотрела на него – серьезный, уши чуть прижаты, глаза черные от расширенных зрачков. – Яу бы не стал сейчас и когда-либо вообще туда ходить. Не буди лихо, пока тихо.
Хорошо, я и не собиралась лезть в пекло к сородичам Казимира, мне тут бы освоиться. Отлетели подальше от ствола, прикинули, что время терять, облетая Дуб вокруг, незачем, и вернулись. Черномор вбивал в землю деревянный кол с почтовым ящиком. На мой немой вопрос ответил:
– Это для корреспонденции, мало ли кому помощь нужна – письмо отправляют, так мы ящик проверяем и выходим на помощь. Его повалило твоим штормом.
– В общем, я так поняла, что на Дуб действительно посягают, но, чтобы его свалить или серьезно повредить, этого недостаточно, масштаб мал. Меня беспокоит сам факт, – сказала я. – Так, если вы все в округе знаете, то расскажите, что в Музее Магии случилось.
– Умыкнули все летающие экспонаты: метлы, ступы, один молью побитый ветхий ковер – неизвестного мага творение – да беспорядок навели. Никто не видел, никто не слышал. Охраны там как таковой нет, кому нужны еле живые экспонаты?
– Нет тела – нет дела, – вставил свои пять копеек кот.
– Образно говоря – да, – согласился Черномор. – А вы откуда знаете про кражу?
– У нас свои источники, – загадочно муркнул кот.
– А может быть, укажете направление в Музей? Хочу там побывать, – попросила я.
– Это можно. Обождите тут часок, я с ребятами вернусь, все равно в патруль отправить надобно, принесу карту.
Черномор проверил устойчивость ящика и исчез в морской пучине, мелькнув огромным мечом. Интересно, как он дышит без акваланга?
