Приземлились мы у самого большого костра. Народ с благоговением смотрел на воительницу. Битва в воздухе не осталась, да и не могла остаться незамеченной. Три богатыря только сейчас окончательно поняли, с кем или чем имеют дело, и весьма озадачились: двое приглаживали бороды, третий чесал в затылке. Возможно, именно сейчас он передумал приглашать конкретно эту девушку на свидание. Если так, он не безнадежен. Черномор одобрительно кряхтел, Кощей держался поодаль, о чем-то споря со своим конем, а Казимир навис над Ягой с высоты своего нынешнего роста, потом взял ручищами за плечи, поднял повыше и медленно осмотрел, нет ли ран.
– Поставь где взял, – ледяным тоном приказала Яга. Рядом сидел кот, неодобрительно дергая хвостом.
Трехрогий хмыкнул и лукаво прищурился:
– Рыжуля, ты просто чудо! – но поставил на землю.
– Хозяуйка, ты сильна! Это просто нечто! – прыгал вокруг довольный Бальтазар.
Ядвига заматывала обожженные руки – ловить горящую бутылку довольно травмоопасно, Глюк осматривал подпаленное оперение, лешие, сбившись в кучу, наперебой делились впечатлениями. Под Дубом было относительно светло: отблески костров освещали лица, отражались в начищенных доспехах, бликовали от оружия. Лагерь напряженно ждал действий; кони ржали и беспокоились, одни воины точили мечи, другие вспоминали славные битвы, и все как один исподтишка разглядывали возвышающегося над ними рогатого демона.
– На нас идет небольшая армия, – напомнила Яга. – И…
Она вдруг замерла на пару с Ядвигой, закрыв глаза, вцепилась в руку Казимира:
– Ядвига, вы видите это?
– Да, девочка, вижу, – бесцветным голосом подтвердила та.
– Вы были правы – они идут. Проходят сквозь скалы, как через голограмму. Святые суслики, Каз! Их ведет такая же громадина, как и ты. – Яга тяжело вздохнула. – Сколько же их… Имя им – легион, так говорят?
Трехрогий обратился к командирам:
– Нас зажимают в тиски – с этой равнины отступать некуда. Небольшая армия из лесов и войско по побережью. Первая дойдет быстрее, и у нас есть силы ее отразить, поберегите способности до встречи со второй частью – там нам понадобится все и даже больше! – Его голос прокатывался по рядам защитников, как рокот разбиваемых о скалы волн. – Подмоги не будет, здесь все, кто есть.
– Где же чертов Горыныч? – почти закричала Яга, все еще наблюдавшая за выходящим из укрытия войском.
Действительно, где? Муромец, Попович и Никитич выслушали беса и подняли свою армию навстречу малому отряду захватчиков. Построение не заняло много времени. Строевая песня войск князя грянула в ночи:
Коли вороги, словно вороны,
Рвут родимый край во все стороны,
Коли полчища зверя лютого
Своей злобою мир окутали,
Значит, бей в набат, значит, громче бей:
Час настал, как встарь, звать богатырей.
Звать защитников, звать заступников:
Силу грозную, неподкупную.
Ты вставай, вставай – ясно Солнышко!
Стань на шеломе нам околышком.
Будет ворог бит, будет в мире лад,
Коли вступит в бой богатырь-солдат!
Вслед за ними отправился Кощей, едва держащийся в седле. Он улыбался от уха до уха, очевидно, предвкушая веселье. Мы смотрели им вслед, гадая, сколько поляжет в битве. Надеюсь, богатыри не подведут и Кощей со своим мечом на что-то годен.
– Подмога будет, – торжественно произнес Черномор, когда армия немного отошла и стихли крик из луженых глоток, конский топот и ржание.
– Какая? – тихо спросила Яга. – Откуда?
Михаил Юрьевич задумчиво посмотрел на море, где лунная дорожка стелилась по спокойной глади, обернулся на своих молчаливых парней и вздохнул:
– Последнее средство, крайние меры, сынки. Авось не напрасно жертву принесем.
Бойцы безрадостно вздохнули. Черномор ступил на мокрый песок, отряд без слов отправился следом.
– Что они удумали, Ядвига? – взволновалась воительница.
– Я не знаю.
Кот тоже не знал, Казимир и подавно. Про Соловья вообще сказать нечего – он держится особняком и молчит. Странный тип. Нам оставалось только наблюдать.
Богатыри встали в ряд позади командира, гордо подняли головы, обнажили оружие – у кого мечи, воткнули древки в песок – у кого копья. Черномор запел. Грустный мотив с непонятными словами, плавный и определенно траурный. Бойцы по одному подхватывали, и вот уже дружный армейский хор синхронно тянет ноту. Черномор раскачивался в трансе, за ним следовали бойцы: плавные движения чередуются с чавкающими ударами копий о песок и глухими – мечей о щиты. Пара слов – удар – движение. Танец, отдающий такой седой древностью, что и не помнит никто те времена. Темп нарастал, голоса отряда все громче и громче, ритуальная песня, обращенная к морю, разносится в тиши, скачет запущенным камушком, будоража спокойную воду, оставляя круги на воде.
Я видел на горизонте, как по золотой дорожке плывет лодка. Нет, подождите, не лодка, но не разобрать.
– Это что такое?
– Морской царь явился, мои хорошие, – ответила Ядвига. – Черномор вызвал подмогу, но не ожидала увидеть подобное.
– Рыбки привез, что ли? – невпопад мурлыкнул кот. – А то яу давно не ел.
Ему лишь бы поесть! Отряд продолжал петь, а мы – молча ждать. Бойцы раскачивались все сильнее, удары сливались в один сплошной гипнотический гул, как барабаны африканских племен. У меня закрывались глаза, картинка двоилась, все расплывалось. Я смотрел на остальных и понимал – с ними происходит то же самое: Бальтазар и Бастет трясли головами, остальные пытались протереть глаза. Морской царь приближался с нарастающей скоростью.
– Это че, раковина, запряженная коньками-переростками? – недоверчиво уточнил Глюк.
В общем-то, он прав, так и было. К нам приближалась гигантская серебристая раковина, влекомая морскими коньками в масштабе, а в ней – владыка сказочных морей: длинная борода, седые волосы, украшенные венком, сам крепкий, богатырского сложения, в длинном царском облачении. В одной руке поводья от «коней», в другой – острога. Остановился на отмели и взмахнул рукой в приветствии. Богатыри замолчали.
– Зачем побеспокоил меня, Черномор?
Голос – как рокот волн о скалы.
– Нужны силы, у нас война.
– Слышал, как же. Силы так силы, ты знаешь, какова цена.
Возле раковины забурлила вода, и всплыла пара русалок, с интересом разглядывая нас.
– Янина, Бальтазар! – помахала рукой одна из них.
– Селина, рада встрече! – приветливо отозвалась Яга.
Морской царь вопросительно покосился на русалку, но промолчал. Секунды уходили, где-то там войско богатырей должно столкнуться с войском бесов, на нас идет лавина других, а они тут светскую беседу устроили.
