– Мы готовы заплатить цену, – твердо ответил Черномор.
– Да будет так, – царь ударил острогой по раковине, звук такой, будто гигантский гонг загудел. Резонансом меня отбросило на пару шагов, а остальные пошатнулись.
Море засияло дивным голубым светом, забурлило, подняло мощную волну из глубины и неотвратимо покатилось на берег небольшим голубым цунами. Черномор велел всем подниматься выше.
Вода обогнула Морского царя, не потревожив его лодку, и хлынула на берег. Соленые брызги долетели до нас.
– Море вздуется бурливо, закипит, поднимет вой, хлынет на берег пустой, расплеснется в скором беге – и останутся на бреге мертвецы, как на подбор, – продекламировал кот после того, как отхлынула волна, оставив нам на берегу подарочек – ряд покойных богатырей.
Абсолютно равнодушные призраки стояли перед нами. Их тела сияли тусклым голубоватым светом, как и пустые глазницы. Кольчуги и оружие не звякали, ноги не проваливались в мокрый песок. Молчаливый строй давно павших богатырей, ожидающих приказа. Озноб прокатился по коже. Мне некогда обращать внимание на реакцию остальных, но напряжение и непонимание витали в воздухе. Некромантии никто не ожидал. Сколько еще козырей припрятано у каждого героя в рукаве?
– Что. Это? – подалась вперед воительница. – Я вижу их как и Кощея.
– Наши павшие братья. Мы хороним их в море, – тихо пояснил Черномор. – Призвать их – очень тяжкое решение, Яга. Последнее дело.
К нам шла следующая волна, оставившая точно такой же строй, за ней – еще две. Когда схлынула последняя, на берегу стояли уже двести мертвых витязей.
Море успокоилось. Русалки плескались у берега, я заметил, как Глюк подошел ближе. Казалось, его не беспокоит армия мертвых: его восхищенный взгляд не отрывался от Селины.
– Плати, Черномор, – пророкотал Морской царь и навел на него свою острогу.
Отряд живых богатырей гордо вздернул головы.
Ничего не происходило, на мой взгляд. Никаких спецэффектов, волн, электрических разрядов и так далее. Я позволил себе отвернуться – посмотреть на других участников событий – и услышал, как зашипел Бальтазар:
– Чтоб мняу провалиться!
Все в отряде Черномора постарели лет на десять. Чтоб и мне провалиться. Я не слышал раньше о такой магии.
– Воины вернутся ко мне на рассвете. До тех пор – это твоя армия, которой не страшен ни меч, ни лук, ни какое-либо еще оружие. Они не чувствуют усталости. Удачи вам в войне, – улыбнулся царь и развернул раковину.
– Благодарю, владыка, – поклонился Черномор.
Борода его была абсолютно седа.
Не обращая внимания на происходящее, Яга шла вдоль мертвецов, заглядывая каждому в лицо, словно искала кого-то.
Русалки улыбались, демонстрируя свои смертоносные зубки, – их не интересовала война на суше, а вот парень – да. Глюк с ошалевшим видом стоял по колено в воде, того и гляди нырнет. Казимир бесцеремонно отвесил ему подзатыльник, приводя в чувство, и дернул на берег. Морские девы со смехом нырнули в глубину, на прощанье кинув коту крупную рыбину.
– Мои фанатки, – заурчал Бальтазар над еще живой едой. – Война войной, а ужин по расписанию.
Воительница замерла перед одним витязем, дотронулась рукой до его щеки. Он не призрак, рука коснулась пусть и холодной, но плоти. Нечто знакомое в его лице, однако с синими глазами я не узнаю, да и черты немного искажены, не живые. Мертвец не шелохнулся, не моргнул глазом. Ядвига подошла, встала рядом.
– Что такое, девочка?
– Лешка, – бесцветным голосом ответила Яга. – Вот и свиделись снова.
Воительница вдруг согнулась пополам и вскрикнула – коротко, зло. Ядвига обняла ее за плечи. Крик умолк так же резко, как раздался. Молния разрезала небо, раскат грома почти оглушил, мощный ветер зашелестел в ветвях Дуба, мне показалось, что солнце на цепи прибавило яркости. Яга подозвала ступу, крикнула коту оставаться с Казом со товарищи ждать легион бесов, а она скоро вернется, запрыгнула на борт, и мы взлетели. Я едва успел уцепиться – внутрь залез уже в полете.
Мы успели вовремя. Две армии наступали друг на друга, неотвратимо сокращая расстояние. Они могли бы видеть друг друга, но стояла ночь. У простых людей нет ночного зрения, лучники бесполезны.
– Слишком темно, девочка, – подлетела Ядвига, зависла рядом.
– Да, вы правы – нам нужен свет. Им – нужен свет.
Не теряя времени даром, Яга расколола небо разрядами и нанесла поражение в самой гуще бесовского отряда. Вертикальные молнии ударились в землю, испепеляя все на своем пути и разбрасывая строй врага. Но этого было мало, ступы спланировали вниз, к нашим, и устроились возле богатырей и Кощея.
– Я буду светить, а вы наводите на цель, – без прелюдий приказала Яга.
Никто не возмутился, чего это она раскомандовалась. Илья зычно рявкнул на лучников:
– Сотник, ко мне!
Сотник резво подскочил к командиру. Муромец объяснил ему план действий: «Молния бьет – даешь наводку лучникам, вторая – корректировка и пли в темноту». Добрыня остановил войско: лучники впереди, с Ильей и Алешей, за их спинами выстроились копейщики со щитами.
Воительница приступила к работе. Слаженные действия лучников, песня стрел, прорезающих темноту в поисках плоти. Свистящая смерть наносила урон врагу, но кому-то этого было мало. Кощей вцепился в шею коня, и Морок одним гигантским прыжком вклинился в армию противника. В свете почти непрерывных вспышек гарцевал навий конь, топча копытами первые ряды, прореженные стрелами воинов князя, а Кощей размахивал своим мечом так, будто всю жизнь этому учился. Насколько я мог видеть – лезвие отрезало рога, конечности, головы. Конь Ильи скакнул следом, приземлившись в самой гуще. Взмахнула палица – бесы разлетелись во все стороны, будто щепки. Добрыня отправил армию вперед.
Мы остались позади наблюдать и держать освещение. Морок носился в рядах врага туманной черно-красной полосой, возникая то тут, то там, внося хаос и разрушение. Его неумелый наездник казался скелетом: доспех в виде костей отражал вспышки молний, оставляя тело невидимым. Меч в руке царя упивался черной кровью. Крики, лязг оружия, раскаты грома. Рогатые снова использовали свое любимое средство – горящие бутылки, поразили Кощея – он превратился в живой факел, и Морок отступил, выпрыгнул из гущи сражения, понес седока к нам. Судя по всему, коня подобное не берет, а вот его хозяин горел как сухое дерево.
– Я с водой прилетела, – хмыкнула Ядвига. – Как знала. Ты не отвлекайся, девочка, я полечу нашего азартного коллегу.
Воительница не ответила. Мне показалось, что у нее подрагивают руки и глаза запали еще больше. Супчик на ее плече одобрительно пищал, не пытаясь лезть в драку.
Морок встал как вкопанный, пропахав копытами борозды, и стряхнул с себя поджаристое смеющееся тело. Из ноздрей коня полыхал огонь, глаза горели ярче прежнего. Ядвига выбралась из ступы с двумя бутылками воды.
