Бальтазар выпрыгнул из избы и встал рядом с хозяйкой, злобно щелкая зубами.
– Не торопись на тот свет, скажи: где Кощей? – спокойно спросил Казимир. – Все остальное мы уже поняли или домыслили.
Я не ожидал от противника болтливости, но просчитался. Возможно, его распирало самодовольство или какие-то другие мотивы, но он снизошел до диалога:
– Этот субъект полагал, что может просто так разгуливать по нашему миру. Явился и давай ходить, рассматривать. Очень скучающий тип, хотел перемен, переворота, с радостью пошел на контакт и подготовил нам укрытие для захвата сказочного мира и, самое главное, – вашего солнца. – Черный язык скользнул по губам совершенно недвусмысленно. – Разумеется, потом, когда мы освоились, хозяин Ключа стал нам не нужен. Убить его мы не смогли, но выход нашли, как перемещаться без его милости. Жаль, еще Ключей не добыли.
– И ничего не добудете, – сказал Казимир. – Это моя земля, я не позволю. Предлагаю поединок по правилам. Реванш.
– Ты не можешь бросать мне вызов. Ты уже изгой, лишенный даже имени, – презрительно сплюнул в его сторону собеседник. – Я отбил тебе рог, я сжалился над тобой, но, вижу, зря.
– Я – Казимир Трехрогий! И я с гордостью ношу это имя. А ты сейчас на моей земле! Откажешься – Баба Яга тебя испепелит, и дело с концом, а твои воины увидят, как трусливо и недостойно ты пал от руки женщины! Позор на твою семью до конца времен, не будет ей места в третьем уровне и нигде больше, – со спокойной улыбкой посулил мастер своему врагу.
До нас донесся свист Соловья и мощный порыв ветра, но мы слишком далеко, чтобы это убило главаря и его подмогу. Наши защитники отбивают очередное нападение, а мы здесь время теряем. Кажется, Бальтазар был того же мнения. Он исчез и появился возле командующего, в воздухе мелькнула мощная лапа, удар, хлынула черная кровь из ран на изуродованном лице – когти распороли плоть до кости. Бес взвыл, хватаясь за лицо, а кот снова исчез, чтобы появиться на крыльце.
– Да тебя даже домашний питомец может победить, какой ты военачальник? – издевался Казимир. – Как был тупой, болтливый гордец, так им и остался. Не тебе вести армии в наступление, ты дальше своего носа не видишь!
– Где Ключ? – прохрипел противник, обшаривая себя. Не было Ключа на шее, зато рядом с Исчадием проявилась Бастет, перед ней лежала рука Кощея. Какой интересный тандем вышел из хвостатых – один отвлекает, вторая крадет.
Каз поудобнее перехватил оружие, все еще ожидая честного реванша. Противник явно не собирался давать такой шанс, видимо, бесовские законы совершенно однобоки или он не хотел допустить даже небольшой вероятности поражения от изгоя. Подмога примерно из полусотни бесов наконец добралась до нас, полетели вилы, кот бросился в атаку. Яга раскидывала солдат, кот мерцал там и тут, за ним тянулся след орущих созданий: у кого не хватало руки, у кого ушей, кто лежал, зажимая хлюпающее распоротое горло. Исчадие умел драться и делал это прекрасно, когда никто не управлял его телом. Прекрасно и смертельно жестоко.
Он появился рядом с Казом и выплюнул ему под ноги оторванную руку с зажатым мечом:
– Покончи уже с ним, хватит! Времяу уходит! – и исчез, чтобы оторвать кому-то голову.
У Яги от усталости тряслись руки, но она расшвыривала противников и насылала молнии из последних сил. Бастет скрылась в избе, утащив с собой Кощееву часть, Изольда вскочила и принялась за свое любимое дело – пинки. Мыш улетел с котом, садится на головы и обездвиживает звуком. Я видел, как новые силы бесов бегут на нас.
Казимир оглянулся кругом, серный дым повалил из ушей. Он больше не просил поединка: отбросил вилы и пошел в наступление, ничем не защищенный и вооруженный лишь коротким для него мечом. Двое схлестнулись. Обозленный вынужденной битвой противник наносил удары, мечи высекали искры. Два громадных воина с равными физическими силами, перевес противника в виде отличного вооружения снизил своим нападением Бальтазар. Сейчас стало видно, что главный враг лишился одного глаза от удара лапы и теряет над собой контроль. Его хвост-оружие так и норовил попасть Казимиру в лицо, выколоть глаза, множество раз ужалил или рассек кожу, превращая одежду в лохмотья. Черная футболка впитывала черную кровь. Наш военачальник сохранял ледяное спокойствие. Несмотря на ничем не защищенное тело, он яростно рубил, почти не уворачиваясь от ударов. Я видел, как он делал попытки захватить хвостом ногу противника. Несколько глубоких ран от меча уже украсили его тело, но силы, совсем недавно полученные от свежих душ, поддерживали его энергию. Оружие врага скользнуло по рогу Казимира, высекло искры, но не навредило.
– Я надругаюсь над твоим трупом – отрублю все рога и сделаю из них кубки! – заорал раздосадованный нападающий.
Трехрогий молча отбивал удары и медленно наращивал темп.
Взгляд внимательный, сосредоточенный, движения скупые, ничего лишнего. И вот его меч удачно входит в бедро противника и проворачивается. Ужасная рана. Враг упал на одно колено, Казимир отошел, зачем-то дал ему подняться, играл, наверное, как кот с мышью. Черная кровь хлестала на землю, он подволакивал ногу, не в силах наступить на копыто, хвост теперь в качестве поддержки. Я наблюдал картину массовой драки и не хотел представлять, что делается там, дальше по побережью. Снова скрестились клинки военачальников, пел металл, красные искры летели во все стороны. Я отвлекся на Ягу и с ужасом понял, что ее захлестывает первобытная ярость, как тогда, в момент рождения. Бледная, растрепанная, с безумными глазами отбивала она атаку врагов, старалась не задеть своего кота, мелькающего тут и там. Его прекрасные доспехи заливала черная кровь. Они оба были – исчадия.
Казимир ускорился, он наносил рубящие удары по корпусу, норовя попасть в шею или отрубить руку, противник уходил в глухую оборону, теряя силы вместе с кровью, что лилась из бедра.
Он оступился. Меч Казимира взлетел в последний раз, и покатилась отрубленная голова.
Нападающие бесы взвыли и усилили натиск. Яга закричала.
Нет, только не это! Только бы никогда больше не слышать ее криков! Ветер хлестал со всех сторон, молнии сверкали, и вдруг поле боя там, у Дуба, застлал серый туман, а в нем появился темный силуэт величиной с динозавра с тремя головами. Взмахнули гигантские крылья, разгоняя пелену, и пыхнуло пламенем во все стороны! Вместе с огнем полетели над побережьем крики сгорающих заживо. Горыныч все-таки появился! Лучше поздно, чем никогда. Я увидел древнего своими глазами, даже не верится. Надеюсь, наши не попали под огненную стихию.
Воительница ничего не видела, эмоциональный штопор затмил ее разум, она продолжала кричать и бить снова и снова. Но что это? Возле Изольды приземлилась Ядвига. Аккуратный пучок растрепан, в глазах страх, она с потрясающей для ее возраста ловкостью выпрыгнула из ступы и подбежала к Яге.
– Яночка! – Та не реагирует на внешние факторы. Казимир пытался подойти, но видно, что опасался. Кот носился среди бесов. – Девочка, очнись, подмога пришла! Горыныч здесь, мы победили!
