— Это защита профессора так сработала, а потом я долго не могла восстановить с тобой связь.
Я развернулась в его руках и удивленно распахнула глаза. Райден выглядит непривычно. Заострившиеся черты лица, более взрослые, жесткие. Ледяные серые глаза кажутся светлее обычного, по радужке то и дело пробегают искры магии, немного пугая. И сам он словно раздался в плечах еще сильнее, стал еще выше. Хотя куда уже!
— Ты... ты чего такой огромный?
— Боевая трансформация. Таяна, у нас мало времени. Открой сознание, я возьму всю нужную информацию. То, что мне важно знать, продумай в первую очередь. Постарайся сжато и емко.
Он прижался лбом к моему лбу, и я представила, будто мы вновь соединены древней связью, позволяющей читать мысли, слышать эмоции, передавать ощущения. Быстро пересказала информацию от Ристы и выводы Залиуса, лишь затем сообщила, что моя тень ведет себя подозрительно.
— Позови ее, — сказал Райден вслух.
Я увидела на его руке сгусток энергии, напоминающий тот, в котором он восстанавливал мою теньку, когда мы только ее обнаружили.
— Как? Она постоянно сидит в короне с остальными и появляется, когда ей вздумается. Злиться я боюсь — вдруг захватит меня снова и подправит сознание. В прошлый раз я была как размазня.
— Ну скажи: «Ужинать!» — съязвил Райден по давней привычке.
Я едва не зарычала, и тень явилась, не запылилась.
«Ну что, я тебе нужна? Не справляешься без меня?»
«Тебя тут зовут. Говорят, свои. Предлагают какой-то сгусток энергии», — тщательно продумала я мысль для тени, съязвив про себя, что тенька-то мне досталась совсем бракованная. Выходит, ничего без моего позволения она сделать-то и не может, даже на свет белый посмотреть. Не доработали арховы ученые.
«Кто? Почему ты противишься и не даешь мне посмотреть?» — зашипела соседка недовольно.
«Ты первая начала».
«Очень взрослый разговор», — фыркнула тень.
«Согласна. Мои девятнадцать — сущий детский сад в сравнении с твоим опытом. Сколько тебе лет? Тысяча, пять, десять?»
Тень фыркнула, скатилась по выделенной ей «ковровой дорожке» из чистой силы на ладонь Райдена. Заметив, что рука чужая, попыталась вернуться в мое тело, но Райден оказался быстрее. Подбросил клубочек силы с застрявшей в ней тенью, накрыл куполом, сжал, а затем вовсе смял словно лист бумаги и спрятал в пространственный карман.
— Потом с ней разберемся.
— Я и не думал, что у кадтангов такая скорость, — восхитился стоящий рядом Залиус. — Впервые вижу такую быструю реакцию. Если бы не был в боевом режиме, мог бы и не разглядеть, как ты ее поймал. Удивительно.
— А я и так разглядела, — похвасталась самодовольно.
— Видимо, тень все же немного тебя подправила. Замри, проверим.
Райден заключил меня в объятия, и следом я почувствовала вторжение. Легкое, едва уловимое ментальное прикосновение не испугало, а вот жгучее продвижение чужой тени по венам — очень. Меня затрясло, заколотило от ледяного ужаса, хотя в теле бушевал пожар. Накатывала тошнота, перед глазами плыло, ноги едва держали. До чего неприятно!
— Тш-ш-ш, потерпи, моя хорошая, это нужно сделать, чтобы убедиться в твоей безопасности.
— Все, — выдохнула я через несколько мгновений сумасшедшей боли. — Ушла.
— Я знаю. Ни ка ких неприятных сюрпризов от тени, можешь быть спокойна.
Почувствовала, как он улыбнулся, и сама поневоле ответила слабой улыбкой — не восстановилась после вторжения тени.
— Райден, ты здесь, со мной. А там, там они справятся без тебя?
— Прогоняешь?
— Ни за что, — я посмотрела в такое родное и в то же время немного незнакомое лицо своего кадтанга. — Хочу, чтобы ты победил и больше ни на что и ни на кого не отвлекался, был только моим.
— Моя маленькая эгоистка.
Меня быстро поцеловали в губы и сбежали добивать остатки оппозиции, оставив на попечение наставника.
Ох! Я же совсем забыла про Залиуса! И он видел, как Райден меня целует!
Вот позор!
Нерешительно посмотрела на учителя.
— Таяна, главный урок, который ты должна усвоить раз и навсегда — это.
— Не тратить время на личное в пылу сражения? — покаянным тоном произнесла я. — Не отвлекать мужчину от подвигов? Слушать старших?
— Ты способна на все вышеперечисленное? — издевательски удивился профессор.
— Вообще-то да!
— Я шучу. На самом деле ты очень даже послушная студентка, и у меня нет ни одного нарекания в твоей адрес, — совершенно серьезно произнес Залиус. — А главный урок — это не лезть не в свое дело. Нас не пригласили присоединиться — значит, постоим, понаблюдаем, проанализируем тактику и стратегию. Тоже полезно.
— Но если вдруг, то подстрахуем?
— Несомненно, моя дорогая девочка. Несомненно. А ты набирайся сил. Остался последний рывок, и опыт мне подсказывает, что он будет самым непростым.
— Думаете, явится арх?
— Если у них есть связь с ним, то несомненно явится. Но возможно, хоть здесь повезет. Твой разговор с Монмаром позволил нам сильно опередить график Айфара: мы пришли в Темные Земли с опережением и застали их врасплох. Думаю, сюда стянули даже не все силы — только местных и некромантов, без которых остальные не выжили бы.
— А что призрак рассказал вам? Поделитесь, пока есть минутка.
— Таяна…
— И не нужно говорить, что это не моего ума дело! У каждого из нас есть определенные догадки. Кто знает, у кого есть тот самый ключик к разгадке всей тайны? Монмар жил под боком у нескольких поколений магов, и ни один его не раскрыл, не разговорил, а ведь он оказался настоящим кладезем ценной информации. Красавица Софи тоже не больно-то делилась знаниями, а у нее в голове летопись за последнюю тысячу лет, даже больше.
— Ну ладно, уговорила. Монмар рассказал, что Зарма вела длительные переговоры с драконами, притом с обеими сторонами сразу, пока не узнала, что наши сектанты поработили множество теней и удерживают их против воли.
— Но оппозиции стала доступна технология совмещения телепортов и саали, мы прекрасно это видели, и если бы не ваша защита, стали бы ее жертвами.
— Монмар давно не был дома, но заверил, что еще при нем все связи с сектой оборвались. Он уверяет, что цари ни за что бы не пошли на предательство своего народа — это невозможно, они связаны священной клятвой. Никаких вариантов. Это не Зарма.
— Сколько клятв. Такое ощущение, что людям больше нечем заняться, честное слово.
— Это политика, Таяна, — Залиус снисходительно улыбнулся и потрепал меня по макушке, как маленькую девочку. — Никто никому не доверяет, спасаются только клятвами.
