Очень странно. Может, вышла очередная книга ее любимого эротического жанра, она всю ночь читала и не выспалась? Вряд ли. Обычно наша литературная контрабандистка пытается всем и каждому рассказать, что еще выдумал ее любимый, больной на голову... ой, то есть очень творческий писатель.
Однако за шпильками друзей, расспросами преподавателей, а затем и допросами незнакомых людей с колючими глазами, явно вызванных моим любимым будущим свекром, я выпустила из вида подругу и позабыла о ее странном поведении.
И очень зря. Но кто же знал, что за ней стоит приглядывать?
Да и время поджимало, было не до личных проблем. Дворец кадтангов достался нам всего на неделю, даже меньше. Как сказал Оганер де Луар, нет никаких шансов оставить его в нашем мире. Точнее, они есть: можно отрезать часть этих земель от изначального мира. Но это неправильно и будет мешать нашему миру восстанавливаться после войн, нашествий архов, фурий и прочих рас. Так что нужно успеть раскопать как можно больше сокровищ, разгадать как можно больше тайн и сбежать на безопасную территорию до возвращения замка в родное пространство, где ему самое место.
Еще, конечно, остро встал вопрос с тенями. Оставить их в замке, забрать себе, запечатать в артефакт и ждать непонятно чего, назначить хранителя или учредить специальную службу... Однозначного решения у всех собравшихся не было, и ор порой стоял до небес. Особенно голосила Зарма, которую ну вот вообще не стоило сюда приглашать! Но наши политиканы хотели заблаговременно решить все вопросы со спорной территорией. И, наверное, были правы. Ведь на месте Темных Земель останется чистое поле, возможно, хорошо заряженное энергией. Война нам не нужна.
К обеду у меня голова раскалывалась от гула и бесчисленных вопросов, так что я вяло ковыряла вилкой салат и даже не попробовала его. Зато Серена сияла как новая монета с ее профилем.
— Это самое чудесное место, в которое ты меня приводил, Эйнар! — прощебетала она, без ложного стыда целуя мужа в щеку. И тут же куда более сдержанно обратилась к моему будущему свекру: — Думаю, артефакты кадтангов могут помочь справиться с некоторыми притязаниями наших так называемых родственников, когда они объявятся.
— В этом случае откупиться от архов артефактами невозможно, — заметил Чоур. — У них есть целый мир, в котором жили кадтанги изначальные. Куда проще исследовать его. По логике вещей Нарн уже почувствовал исчезновение Айфара и сложил два плюс два. Вот увидите, скоро явится пред наши очи.
— Не обязательно, — не согласился Залиус. — Один из сильнейших архов пропал с полотна жизни. Представьте, что думают почти бессмертные архи. Возможно, именно их недоумение и дает нам фору.
Мы дружно переглянулись.
А ведь это мысль!
Итак, целая неделя в тесной компании. Хотя о чем тут говорить, если повелитель драконов здесь, сын морского царя здесь, представители Зармы — и те присутствуют. И это я молчу про армию из Арратора: солидное количество сотрудников тайной канцелярии и нашей любимой академии Сантор, включая особо наглых студенток, которых взяли только за красивые глазки Серены. Мира по секрету рассказала, что нашей подруге даже пришлось наигранно всплакнуть, чтобы Эйнар переместил ее со всеми подругами ко мне, бедненькой.
То есть их взяли, чтобы меня утешали, а они с обвинениями набрасываются! Ладно-ладно, я им припомню.
Хотя подруги волновались за мою вечно влипающую в разные истории душонку, им простительно.
Вернулись почти все. Кроме одной вредной ящерицы. Обаятельной такой, в отличие от недовольно поглядывающего в мою сторону арраторского дракона.
Ох, чувствую, закончится приключение, и я окончательно попаду в опалу его будущего величества Эйнара Первого Драконистовредного! Нужно обязательно найти к нему подход, а то запретит Серенушке общаться со мной, притягивающей всяческие опасные события. Подозреваю, возраст меня не исправит.
Зато со мной не скучно!
И мне разрешают шалить мои мужчины! Это я про Райдена и его батюшку, разумеется! Им нравится моя непосредственность, вот! И я все чаще начинаю сперва думать, а затем делать. Начало-то положено!
Но из-под недовольных взглядов все-таки сбежала. Дворец можно исследовать и с Корделией. С ней даже интереснее. Ее чудесный криминальный дар позволяет открывать любые замки, а главное — их находить! Кадтанги оказались теми еще шифровальщиками!
Гуляя по дворцу с самым независимым видом, мы умудрились найти несколько весьма интересных вещиц, мудро спрятали их в моей комнате, ведь именно там никто искать не будет. А Райден... он видит только меня, стоит нам оказаться наедине.
Но даже древние артефакты не отвлекли от животрепещущего вопроса.
— Профессор, а почему Софи не вернулась? — спросила я, поймав профессора Залиуса в одиночестве у фонтана. — Уже безопасно, плюс она здесь нужна как никогда, она ведь все знает!
— Вы, Таяна, молодые и любопытные девушки, вам не сидится в безопасности и хочется быть в эпицентре событий. А она — драконица, умудренная загробной жизнью и рабской привязкой к месту. Свободолюбивая, созданная для неба драконица. Ей не нужны лишние приключения на очаровательный шипастый хвост. Кроме того, уверен, она уже собрала вокруг армию живых поклонников и наслаждается их вниманием. А замки кадтангов и чужие тайны ей сейчас неинтересны.
Корделия деликатно удалилась, чтобы не мешать задушевному разговору, и я со спокойной совестью опустилась на скамью рядом с профессором.
— Как вы думаете, что дальше будет?
Древний сад пахнет великолепно и завлекательно, но при этом не расслабляет. Казалось, здесь насыщаешься, пропитываешься целебной магией, но сделай что не так — исчезнешь без следа, растворишься в шуме фонтана, в шелесте ароматных ветвей, в пении птиц.
Удивительное место. Чуждое.
— Все просто. Дворец перенесется в родной мир, здесь останутся спорные земли, которые Серена и Эйнар вынуждены будут отдать Даргу — в качестве компенсации за то миленькое озеро, что Райден выкачал, когда вас спасал. Они весь день это обсуждают, пока в виде шуток, но сама понимаешь… Зарма будет недовольна, но они знатно темнят, и к тому же люди Райдена нашли пособников драконьей оппозиции в их рядах. Настаивать на претензиях не будут. Разве что так, для виду. В любом случае не отобьются и будут вынуждены принять решение Дааярда и Арратора. Всей информацией они не владеют, слишком долго жили в изоляции. Не рискнут настаивать на своем до конца.
— А я? Вы?
— Я останусь преподавателем Сантора, Таяна, но ты до конца жизни будешь под моим наставничеством. Не отпущу.
— Думаете, я так опасна? — пошутила немного кокетливо. Перенервничала.
Этот вопрос очень меня тревожит, но прежде я не находила в себе сил его задать. Залиуса я люблю всем сердцем и отношусь к нему как к отцу или доброму дядюшке. Суровому, но доброму. И прекрасно понимаю, что без его чуткого руководства могу накрутить такого, что даже Райдену не разгрести. Да и будем откровенны, Райден слишком меня любит. А нам нужен способный смотреть на меня трезвым взглядом мужчина, которому я могу полностью доверять.
