Вот ведь злюка!
Ехидный, коварный, меркантильный!
Достанется же моим деткам дедуля!
— Милый, — обратилась я нежным-нежным, таким несвойственным мне голосочком к Райдену. — А переехать в другой, безопасный мир и там растить детей — не такая уж плохая идея. Мы сможем вырастить их в любви и заботе и ограничить тлетворное влияние некоторых...
Залиус с Чоуром взорвались смехом, помешав мне продолжить. Райден едва не прослезился, стараясь сдержать яркие эмоции, а де Луар медленно-медленно развернулся ко мне.
— Какое коварство, Таяна, — произнес он так, словно увидел меня впервые.
А я что? Я уже не подвластная ему студентка. Я почти жена его единственного сына и будущая мать его внучек. Имею право вести себя как вредная родня.
— В нашей семье все такие, — хмыкнул Райден, обняв меня за талию. — Таяна, ты прочитала мою записку или сохраним ее для потомков?
— Записку? — Я не сразу вспомнила о сложенном вчетверо листе, который Райден мне выдал перед посещением Зармы. — Ах да!
Достала лист и протянула любимому, но он помотал головой.
— Это что у вас тут? Любовная записка? — влез профессор Чоур. — Лист нужно поцеловать, Таяна. Все влюбленные девушки целуют письма от своих мужчин, поэтому полторы тысячи лет назад или около того магистр Аррдаваир, один из основателей Арратора, придумал забавное заклинание для секретных посланий своей возлюбленной…
Профессор увлекся и перешел на лекторский тон, но я уже прижимала письмо к губам и слышала лишь сумасшедшее биение своего сердца. Что же там такого важного, если Райден постоянно мне о нем напоминает? Может…
«Я не умею красиво изъясняться, Таяна, не могу найти правильных слов, отражающих весь спектр чувств к тебе, но магия драконов не имеет к ним никакого отношения. Я полюбил тебя в тот же час, что увидел. Потерял контроль и только и делал, что следил за тобой взглядом. Пытался коснуться при любом удобном случае. И там, на краю света, в неуютном гарнизоне, когда мы остались наедине... В закатных лучах ты была столь прекрасна, что я едва не унес тебя в дом своей матери, позабыв о долге и чести.
Ты — самая невозможная девушка во Вселенной.
Люблю тебя такой».
Я не могла поверить собственным глазам. И этот человек не умеет красиво изъясняться? Да это самые восхитительные слова на свете!
Прижала руки к губам, стараясь не разреветься от счастья. Это так глупо! Я всегда высмеивала таких впечатлительных девиц. Но когда читаешь признание любимого мужчины, с тобой что-то происходит. Такое невозможно прекрасное, светлое и чистое, такое яркое и сильное…
— Как думаете, могу я надеяться, что эти слезы — признак беременности? — громким шепотом осведомился де Луар у Залиуса с Чоуром, заставив меня обернуться и недовольно зыркнуть в его сторону. Испортил такой момент, гад!
— Милый, можно я его стукну? — спросила у Райдена.
— Я сам.
— Понял, не мешаю. Господа, давайте оставим молодых наедине, — проявил понимание де Луар. И тут же все испортил: — А то я никогда не дождусь внучек.
— Папа! — рявкнула я во всю мощь легких.
— Вот, слышите, господа? Папа. А я хочу быть дедушкой.
Я тяжело вздохнула и посмотрела на Райдена.
— Он будет нас изводить, пока не добьется желаемого, — констатировал тот. — Так что со свадьбой лучше поторопиться.
— Тогда домой?
Я прижалась к любимому, даже не собираясь переходить в саали со своей мерзопакостной тенью, с которой нам лишь предстоит подружиться. Пока мы ведем холодную войну, и света в конце тоннеля не видать.
— Домой!
Бонус
— Только ты и я! — вздохнув от переполнивших чувств, произнесла я, заглянув в любимые серые глаза. Наконец все праздничные торжества закончились, и нас отпустили в подготовленные покои.
— Я не был бы так уверен, — хмыкнул Райден. — Предлагаю сбежать прямо сейчас.
Позади раздался обиженный шорох; не веря своим ушам, я развернулась и подошла к стене. Стена пару секунд не подавала признаков жизни, а затем нервно дернула хвостом.
Ну ладно, это я сильно преувеличиваю. Звук идет изнутри, и спутать его с чем-либо еще невозможно. Я округлила глаза. Вы когда-нибудь пробовали спрятать в узкую нишу секретного лаза огромную розовую драконицу?
Хотя именно эту шипастую леди нет нужды прятать — сама пробралась, сама спряталась, сама себя выдала. Очень самостоятельная!
— И что мы здесь делаем? — недовольно вопросила я, открыв потайную дверцу.
Не рассмеяться при виде драконицы, компактно упакованной в узкий и невысокий тупичок, было сложно. Но я справилась. С большим трудом! А вот разозлиться никак не получалось. Софи напоминала кусок розового пломбира с задорно торчащим завитком мороженого — хвостом. Он нервно подергивался и долбил то в невысокий потолок, то в предательницу-стену без звукоизоляции. Что, собственно, и выдало эту проказницу.
— Она мимо проходила, — подсказал Райден растерявшейся драконице.
Я чуть было не хрюкнула от смеха, но собрала волю в кулак и нахмурилась еще сильнее, показывая, что одна крылатая вредность явно перегнула палку и ей здесь не место.
— Я... Я переживала! — выдохнула Софи. Судя по всему, в засаде она сидела давно, лапы и хвост затекли, и ее потуги выползти из укрытия напоминали неуклюжее барахтанье.
Было бы, где барахтаться, конечно!
Райден за моей спиной с характерным звуком открыл бутылку иномирного шампанского. Огромный нос Софи тут же заинтересованно засопел. Эта бесстыжая и пяти минут не продержалась — бросила делать виноватый вид.
— И за что ты переживала? Или за кого? — уточнил Райден весело. — Думала, без тебя не справимся?
— Нет, думала, сбежите в темный мир без меня! — пояснила драконица и тут же заканючила: — А можно мне тоже бокал? Я никогда не пила шампанского, только слышала. Во времена моей молодости путешествий между мирами не было.
— Мы не собираемся в темный мир, — возразила я. — Как мы в него попадем? Стационарного портала у нас нет.
Софи наконец справилась с онемением конечностей и вывалилась из секретной ниши, тут же заняв приличную часть комнаты и снеся хвостом изящный столик на трех ножках. Дерево с треском разлетелось. Но самая страшная хищница нашего мира, с идеальным слухом и отточенными веками эволюции рефлексами, даже ухом не повела.
— Как это не собираетесь? Неужели вам не интересно? Поскольку опасность миновала, я запросто вас туда проведу. Я ведь Страж.
— Ты ведь больше не привязана к Темным Землям и замку.
Голос Райдена прозвучал тихо и спокойно, но я знаю: за показательным безразличием таится огромный и вовсе не научный интерес. Сейчас начнется допрос с пристрастием.
