Выходит, Темные Земли хранят нечто, настолько нужное нашим странам.
В воздухе тягучей патокой разлилось напряжение.
— На Темные Земли может заявить права только наследник рода ходящих тенями. Возможно, любая тень из того мира, откуда они пришли, но вряд ли человек или дракон, — занудным голосом напомнил Ян, позволив всем немного расслабиться. Военных действий точно не будет.
— Разумеется, мы не претендуем на Темные Земли и на все артефакты. Дааярд соблюдает правила и не нарушает договоренности, — величественно произнес Дарг.
— Согласно этим же договоренностям, артефакты принадлежат тому, кто их нашел и вынес. Все артефакты, — уточнил Залиус.
Зрачки повелителя сузились, превратились в хищные звериные. Как бесится-то! Мамочки!
И Залиус на грани — под землей началось движение. Собирает силы, готовится к защите. Еще пару мгновений, и все ощутят вибрацию.
Святая Эйри! Только этого нам не хватало!
— Профессор, — начала своим фирменным ехидным тоном, — может, вы наконец признаетесь нашим спутникам, с кем им довелось идти в Темные Земли? Мне кажется, не очень честно их обнадеживать понапрасну.
Я посмотрела прямо в янтарные глаза повелителя и продолжила:
— Мы недавно инициированные некроманты и еще ничего не умеем. Идем в Темные Земли не за артефактами, а чтобы приручить свою силу и не навредить окружающим. Боевые маги с нами, — махнула головой в сторону старшекурсников, — присматривают, чтобы мы с девочками по неосторожности…
— ...скорее, по преступному сговору, — буркнул Кайл, прервав мое пламенное признание.
— Спасибо, — скорчив недовольную рожицу, съязвила Айрина, получила такое же вежливое «не за что».
— Это правда, Дарг, — произнес профессор Чоур, ухватившись за идею. — У девочек нестабильная сила. Ты видел, что было, когда Таяна топнула ногой на полигоне гарнизона. С ней это происходит регулярно: она осенью аналогичным образом подняла древнее кладбище, его сдерживали всей академии и вызывали подкрепление из столицы. А девушка она темпераментная. Не научится укрощать силу — придется запечатать.
Что? Меня запечатать? Размечтались!
Я им запечатаю! Так запечатаю — не распечатаются! И шутить на эту тему не смейте! Жуть какая.
Но Чоур прав. Мне стоит лучше себя контролировать. Хоть действительно пробуй метод Райдена и отвлекайся на поцелуи. Как только заманить де Луара с нами в поход? Он ведь занят. Это повелители, вон, спихивают обязанности на ближайшее окружение и сбегают искать приключения на свой хвост. А главы тайных канцелярий, как те пауки, должны всегда находиться в центре паутины и вовремя дергать за нужные ниточки.
— Но ведь они могут поднять… — Дракон многозначительно посмотрел на Залиуса.
— Могут. Но кто упокоит? — задал встречный вопрос профессор, также сохранив тайну личности таинственного умертвия.
— Ну почему, почему вы так невежливо не сообщаете нам, о ком идет речь? — разозлилась Фредди. — Кого вам нужно поднять и упокоить?
— Поднять уровень образования и упокоить ваше любопытство, — довольно резко отозвался Райден. — Леди, не задавайте лишних вопросов, ответы вам могут не понравиться. Я предлагаю выдвигаться, мы и так потеряли слишком много времени. Думаю, все прекрасно поняли, что данный поход — тренировочный, а не узконаправленный, если какие артефакты найдем, каждый забирает свое. Наши страны дружат, не будем нарушать добрую традицию и ссориться.
Драконы переглянулись, безмолвно решая, стоит ли продолжать экспедицию при таком раскладе, но в силу природной недоверчивости определились сразу — да, стоит.
Видимо, другого решения мужчины от них и не ждали, потому что молча выдвинулись в путь. Я же подобралась к Яну и начала бросать на него заинтересованные взгляды, пока он беззвучно, одними губами не произнес: «Потом».
Потом! Легко сказать? А как любознательной и небезразличной к артефактам девушке не умереть от любопытства?
Как можно думать о чем-то кроме такой восхитительной загадки?
Если Ян и Райден догадались, о ком идет речь, то и я могу. Хочется дать себе по голове за то, что не всегда хорошо училась и теперь напрасно ломаю голову — нужных сведений там нет. Или я не могу провести параллели.
Вот бы сюда Серену. Жаль, она не смогла пойти с нами. Зато, надеюсь, обведет вокруг пальца архов, спасет наших девочек и соблазнит своего дракона. Если уже не соблазнила. Очень уж подозрительные у них отношения.
Пока я копалась в памяти — умудрилась оступиться и обязательно бы пропахала землю носом, если бы Райден не успел меня подхватить. В который раз... Стыдно, Таяна, стыдно. Ты ведь боевой маг.
— Будь внимательнее, — сказал он коротко и отпустил, продолжая путь.
А как же его забота? А где утешения, все эти «Таяна, потерпи», «будь умничкой», «я тебе потом все расскажу», «не подверни ножку»?
Нет, ну я так не играю.
— Райден, а если мы там столкнемся с тем, что они хотят, мы будем пробовать? — прошептала, выставив щит от драконов.
— Таяна! — тут же отреагировал на использование магии Чоур.
— Простите ее, профессор, — вступился за меня душечка Райден, — ее чувства столь сильны, что нет сил сдержаться и не признаться в них, когда требует сердце.
Что?!
И я этого гада назвала «душечкой»? Да он... он...
Возмущенно посмотрела на потенциального смертника.
— Я про твое неиссякаемое любопытство, — шепнул он довольно.
— Смотри мне!
— А что, красавица, боишься влюбиться?
— Вся дрожу!
— Надеюсь, от страстного стремления вернуть мне должок?
Белобрысый откровенно насмехался надо мной! Идет тут, хохочет про себя, вон как плечи дрожат! Зараза сероглазая!
— И какой это должок? Напомни мне, инфарктно-сердечный друг? Что-то я от красоты твоей, доблести да удали молодецкой совсем памяти лишилась, — перешла на отвратительно-льстивый тон, не забывая говорить с придыханием. Мою потрясающую в своей бездарности актерскую игру дополнительно портит выражение лица. Чтобы точно не поверил в правдивость моих слов.
— Так моральная компенсация же. У меня все записано. Катастрофа в столовой — пять поцелуев. Топнула ножкой — двадцать. Сбежала в ночь — пятьдесят.
— Почему ночь такая дорогая? — возмутилась я, вовремя не сообразив, что в моральной компенсации я ему отказала еще в столовой, притом решительно и твердо. А теперь, выходит… согласилась?
— Я волновался.
— Ну, это теперь твое нормальное состояние до возвращения в Сантор, — мстительно хохотнула я. — А поцелуи, извини, отданы другому.
— А ты уверена, что они ему нужны, Таяна? — сказал Райден тихо-тихо, так, словно нет никакого защитного купола и нас могут услышать. — Де Луар присматривает за тобой по личной просьбе твоего отца.
