— Зря смеешься. Скажу тебе по секрету, милый друг: моей энергии хватит на вас двоих. Я вас женю!
— Кхе-кхе. Прости, но он не в моем вкусе, — состряпав серьезное лицо, очень искренне признался паршивец, приложив руку к груди.
— Признаюсь, я тоже не в восторге. Не люблю светловолосых, — бессовестно влез в наш разговор дракон. Плечи его мелко дрожали от сдерживаемого смеха; потому, видимо, и не оборачивался. Идет и ржет там бессовестно!
Значит, не испугался. Не верит. Хорошо. Продолжим паясничать, пока Залиус не шпыняет. Чудо, а не преподаватель! Знает, что нам нужно давать выход эмоциям, и следит, чтобы сильно не шалили.
— Кстати, Таяна, ты заметила, что у вас с Даргом одинаковые вкусы? — рассмеялась Фредди. — Ты ведь тоже не любишь белобрысых. Особенно тех, что с повышенной любопытностью.
— Скорее, со склонностью к допросам, — подправила тональность мысли Айрина.
— Может, Таяна и есть твоя судьба, Дарг? — хохотнул Чоур.
Даргу не дали ответить, а жаль. Было бы очень интересно послушать.
— Позвольте, дамы и господа! Пожалуйста, не вмешивайтесь в наш с леди Феар разговор, — со всей серьезностью попросил Райден. — У меня тут судьба решается, а вы…
— У меня, между прочим, тоже! — не по-повелительски заявил Дарг. — Раз уж у нас здесь такие откровения, признаюсь честно — я сбежал от любимой мамули, страстно жаждущей меня женить. И у нее — Таяна, ты прости, но это правда — для этого куда больше возможностей. Однако я по-прежнему холост. Так что не рассчитывай на успех.
— Вызов принят! — звонко выпалила я, дважды стукнув кулаком по груди.
— Не хочу тебя пугать, Дарг, но, похоже, ты добегался, — добродушно усмехнулся Чоур. — У нашей банды девиц есть настоящая сваха. Что должно тебя утешить — женишься по любви и счастливо. Я и сам подумываю сходить к нашей красотке Бриджит: может, найдет мне какую-нибудь хохотушку с любовью к кулинарии.
— Как жаль, что вы не нашли ее до похода и не взяли с собой! — заметила я, посмеиваясь.
— Прошу меня покорнейше извинить, — ядовито начал профессор Залиус, — но мы входим в Темные Земли. Давайте хотя бы самую малость уделим внимание подстерегающим нас опасностям.
— Сейчас безопасно, я контролирую, — уверенно произнес Райден.
Кто бы знал, чего мне стоило не посмотреть на него подозрительно! И даже пейзажи Темных Земель не помогли в борьбе за правильное выражение лица. Мы здесь надолго, я еще насмотрюсь; возможно, местные виды мне даже наскучат. А вот предположение, что симпатичный боевой маг, беззаботно шагающий справа от меня, кадтанг…
Неужели остальные не видят, что он слишком... не такой, как мы?
Или я в очередной раз вдолбила в свою бедовую головушку мысль, не отвечающую действительности, и напрасно теряю время?
Посмотрим. Пока все указывает на мою правоту.
— Я не чувствую угрозы, — подтвердил шагающий позади Ульс. — Можешь продолжать всех женить, Таяна. Хорошо, мне бояться нечего, можно идти и ухохатываться с этих несчастных.
— Почему это? Ты разве женат? — удивилась Майя. — А представлялся холостяком. Хотя у некоторых непорядочных мужчин это обычное дело.
— Нет. Но вы до меня не доберетесь. Я почти всегда живу под водой, а вы — нет, — триумфально закончил он.
О, а вот и ответ, почему у Ульса такие странные глаза и нечеловеческая, даже не драконья пластичность.
Я обернулась к Рыбьему Глазу и снисходительно хмыкнула.
— Помню я одну русалку. Как там ее звали, Айрина?
— Леюшка.
— Точно! А еще с десяток русалов-охранников, которые уплывали дальше, чем видели, лишь бы…
— Это вы Леюшку обидели? — грозно воскликнул Ульс, и мы с девчонками в ужасе замерли. Упс!
Я сделала шаг к Райдену, затем осторожно обернулась. Змей выглядел обеспокоено.
— А что, собственно, происходит? — уточнил Ян.
— Нас на практике как-то попытались сожрать и отобрать артефакты. Мы сварили из русалов суп. Ну, не в прямом смысле. Точнее, варить-то варили, но не убили. Так, немного припугнули, — несколько сумбурно пояснила Айрина. — Зато безопасно прошли на другую сторону!
— Вы про первую стандартную практику, да? — со странным выражением лица уточнил Баргс. — Вам стоило пройти ниже по реке. Мы еще пять лет назад свалили там огромное дерево, по нему все спокойно переходят на другой берег.
— Да, девчонки. Вы не стесняйтесь, спрашивайте лучше заранее, мы вас будем консультировать, подсказывать, — пообещал Чартон.
— Речные русалы и так почти вымирающий вид, а вы! — попенял Ян.
— Уходим, Дарг. — нервно произнес Ульс. — Эти могут и женить, и из-под воды достать, а я пока в оковы брака не стремлюсь. Ты ведь помнишь эту ненормальную Леюшку? Дурная баба! Я, признаться, ее сам боюсь. А уж леди, которых боится сама дочь царя речного... Нет, я делаю ноги.
Он выломал ветку покрепче, демонстративно развернул белоснежный платок, сложил туда припасы из пространственного кармана, завязал узелок, надел на палку и с видом трагически обиженного судьбой героя попытался удалиться.
— Позер! — припечатал повелитель, стараясь не расхохотаться. Вот что значит выдержка! Мы-то уже давно хрюкаем. Даже Залиус — и тот улыбается.
Ульс закатил глаза, стянул с деревяшки узелок и со всем содержимым вернул в пространственный карман. А палку использовал как трость.
— Знаешь, Дарг, я тут понял одну простую вещь: женщины — опаснейшие существа. Особенно незамужние. Может, и правильно их взяли в Темные Земли? Это не мы с тобой своим присутствием разгоняем всю нечисть. Нет. Это нечисть самозакопалась, когда поняла весь ужас своего положения.
— Позвольте-ка! Попрошу без хамства. Мы никогда не обижаем нечисть! — вознегодовала я. — Каменных троллей мы использовали только как носильщиков и уборщиков, как в креслах на них не катались! Призрака в академии принарядили, и он больше не смущает девушек своими прозрачными мускулами. Зомби у нас все милые и дружные, мы их вообще не беспокоим! Ну, почти.
— Да, они только носят вам букеты от мальчишек, книжки из библиотеки, а еще передают нашей кухарке фифе Пончи записки с просьбами, что приготовить на завтрак, — вступил в беседу Залиус.
— Кстати, очень удобно. Я, если ловлю, всегда дописываю пирожки с мясом для себя любимого, вроде как в качестве взятки. Им фифа не отказывает! — Чоур блаженно прикрыл глаза и вдохнул аромат пирожков. Жаль, воображаемый.
Мы дружно сглотнули. Повариха без капли магии создает настоящие произведения кулинарного искусства. Ее бы сюда…
— Я же говорю: самозакопалась, — произнес Ульс не в тему, но все поняли его верно.
И согласились.
Глава 9
Что такое Темные Земли?
