Наш неприступный, строгий и скупой на эмоции Залиус прошел мимо, коснулся моей руки. Удивленно посмотрела на метку в виде мерцающей зеленым косточки. Это еще что за новости?
— Итак, еще раз для непонятливых: как только минуем опустевшие окраины и войдем в город, сохраняем максимальную бдительность. Не шутим. Не язвим. Никого не женим и не падаем в обмороки от выскочивших трехметровых котов или крыс размером с корову. Бьем на поражение. Прицельно.
— С корову? — пискнула Айрина, по природе своей пугливая и нежная. До встречи с нашей дружной аристократической компанией, разумеется. Но вот страх перед мышами, к сожалению, никуда не делся.
— Считай, это разновидность домашней живности, — утешила ее Фредерика. — Взбесившийся.
Карие глаза Айрины стали размером с кофейное блюдце.
— Вы не говорили про крыс…
— Вы не спрашивали, — отрезал Залиус.
Толкнула подругу в спину, напоминая, что наша экстренная практика стала неожиданностью и для преподавателей. И вообще сюда изначально собирались взять только меня. Но из-за появления в Арраторе архов все порядочные некромантки, не жаждущие выйти замуж в другой мир, были вынуждены спасаться бегством. Точнее, практикой в аномальной зоне.
— Не уверена, что архи хуже крыс, — прошептала Айрина, но немного успокоилась. После третьего надетого щита.
— Силы экономим. Есть зоны, где сложно восполнить резерв; есть зоны, где магия будет бурлить в вас, наполняя до краев. Не радуйтесь — там живут и самые сильные хищники с таким же наполненным резервом. Итак, выдвигаемся.
Предупреждение о крысах произвело неизгладимое впечатление на женскую часть отряда, и мы даже шли молча. Около получаса. Или четверти часа. Не знаю, сколько времени прошло, но знаю, что возмутительно много.
Однако нарушил тишину мужчина. Неужели даже сильному и смелому повелителю драконов неуютно в этой серой тишине? Мы прошли мимо полуразрушенных зданий, и в сумерках они выглядят уж очень живописно. До дрожи.
— Залиус, а эти крысы поддаются дрессировке? — он не скрывал надежды в голосе.
— Предпочитаешь заменить ими службу безопасности? — хмыкнул Чоур, бессовестно вклинившись в разговор.
— Да нет, думаю завести парочку в качестве домашних питомцев. Раз уж с носками я пролетел. Таяна, считаются милые крыски размером с корову хотя бы малюсеньким минусом в реноме жениха?
— Не всегда. Фредерика, допустим, ничего не боится. У нас есть еще Корделия, той все нипочем. Хоть ручной зомби, хоть крыса по пояс.
— А чего крысу бояться? Если нельзя стукнуть заклинанием, всегда есть специальная отрава. У нас две отравительницы в группе, уж помогут по-дружески,
— окончательно расстроила Фредди складную теорию Дарга.
— Кстати, я вот тут подумал, а почему носки столь неприятны дамскому взору, когда есть слуги и магия? Думаю, как лучший друг Ульса я вполне могу в качестве свадебного подарка организовать хорошее очищающее заклинание, — предложил Дарг. — Например, грязные носки будут поглощаться любыми горизонтальными поверхностями.
— И он называет себя моим другом! — патетично воскликнул Змей. — О Небеса, за что?
— Это месть, — подсказала Майя, хотя все присутствующие прекрасно это понимали и без озвучивания.
— Кстати, если дом начнет впитывать носки, то, боюсь, сбежит не только жена, но и остальные домочадцы. А следом и соседние дома, не желающие дружить с оплотом вони.
Я тихонько хмыкнула и посмотрела на Райдена, который в мою сторону даже не глядел.
— Стоять, — произнес он спокойно в самый разгар очередной пикировки. — Тихо.
Отряд мгновенно остановился, драконы почти синхронно прищурились и медленно закрутили головами, делая глубокие вдохи. Хищная часть их сущности позволяет пользоваться не только магией, но и данными природой рецепторами.
Земля тихонько завибрировала — профессора сканировали свою зону ответственности, заодно готовя умертвия к срочному подъему.
— Что это? — напрягся Ульс, опуская взгляд вниз. — Почему земля дрожит?
— Невесты за тобой бегут, — с серьезной миной сообщил Дарг. — Много. Размером с корову.
— Фу, как некрасиво! — тут же заметила Майя.
— Вы меня утомили, — вздохнул Залиус. — Не дергайся, Ульс, это мы пробуждаем...
— ...невест с того света! — хохотнул Дарг. Профессор закатил глаза и тяжело вздохнул.
— Куда я попал?
— А мне нравится! — подмигнул Чоур. — О, я нащупал! Нащупал ее!
Глава 10
— Ее? — шепотом уточнил Ульс, сделав квадратные глаза. — Невесту?
Чоур снисходительно посмотрел на испуганного дракона и неодобрительно хмыкнул.
— Это шипастый дракон. Девушка. Она охраняет вход в столицу, — объяснил нам Ян. — По неподтвержденной информации, если не договориться с ней, из города можно не вернуться.
— По подтвержденной, — уточнил Залиус. — Потому никто и не рискует соваться в Темные Земли без некромантов.
— А это правда, что шипастые драконы...
Рыжеватый Баргс не успел договорить, так как его беспардонно перебили.
— Не вздумай говорить ничего плохого, — предостерег Чоур. — Она обидчивая, как и все юные леди.
Юная, убитая тысячу лет назад леди.
— Она не может испытывать эмоций, она ведь…
Профессор не стал ждать, когда бестолковый студент продолжит. Шлепнул того по плечу, состроил зверскую физиономию.
— В Темных Землях не бывает ничего невозможного, — тихо произнес Райден. — А с девушками, даже такими волшебными, как наша новая знакомая, лучше обходиться деликатно.
Посмотрела на этого дипломата. Каков, а? Деликатно.
А тыкать долгами в виде поцелуев — это деликатно? Или для меня специальные условия?
Впрочем, серьезных оснований злиться на него у меня нет. Что ни говори, а Райден ведет себя выше всяких похвал. И действительно отличается деликатностью. Периодами. Да и в целом заботится и помогает, ограждает всех девушек, не только меня, от лишней работы. Он даже вступил в спор с преподавателями, когда те потребовали, чтобы мы наравне с остальными несли дежурства и держали защитные контуры. И выиграл.
Бодрствовать ночью я не люблю, так что за одно лишь это готова простить белобрысому многое.
— Ой, какая она красивая! — Майя приложила руки к груди. — Такой восхитительный розовый, как мои любимые турмалины.
Фиолетовые всполохи древней магии подсвечивали чешую драконицы, превратив ее в настоящее произведение искусства. Только гигантская статуя оказалась живой.
Кто-то сохранил ее в первозданном виде, оставив сознание в мертвом теле. А ведь это высший пилотаж!
