Не зря говорят, что раньше и магический фон был чище и насыщеннее, и маги сильнее. Но лучшие из лучших погибли во время войн, а многие знания оказались утеряны.
То-то заучка Ян с таким энтузиазмом шагал в Темные Земли! У каждого здесь своя цель. У преподавателей и драконов — найти загадочный артефакт, у нас с девочками — скрыться от архов и выждать, когда гости нашего мира вернутся домой, у Яна — знания, у остальных парней — страстное желание побывать в загадочном княжестве, закрытом для большинства, и потом рассказывать об этом девчонкам, которым недостаточно поигрывания мускулами, еще беседы подавай. А Райден. мои подозрения пока лишь крепнут, но все на уровне интуиции. Внешне он ничем себя не выдает. По крайней мере, его друзья ведут себя свободно и раскованно; не было ни косых взглядов, ни заинтересованных вопросов.
Пока все восхищенно любовались драконицей, я внимательно вглядывалась в лицо белобрысого. И, как оказалось, не зря. Вместо того чтобы посмотреть на поднявшего ее Чоура, драконица встряхнулась, сбрасывая комья влажного грунта наземь, потопталась, разминая затекшие мышцы, невероятно человеческим жестом покачала головой — я и сама так делаю, когда долго сижу за учебниками и шея затекает. И приблизила морду к абсолютно спокойному, уверенному в себе Райдену. Ни одна мышца не дрогнула на его красивом лице!
Шипастая леди сделала глубокий вдох, от которого светлые пряди Райдена пришли в движение, и лишь затем обернулась к Чоуру, рассмотрела его внимательно. А потом сбросила связывающие их нити магии.
Вся наша дружная студенческая компания в ужасе переглянулась, но ни преподавателей, ни драконов происходящее не смутило.
— Какая она грациозная, — восторженно прошептал Ульс. — Какие линии, движения. А посмотрите, какие очаровательные острые шипы на хвосте.
— Они выделяют особый секрет, которым можно мгновенно убить или парализовать жертву, — предупредил Ян негромко.
— Ее зовут Софи, и она невероятная, — любовно произнес Залиус. Впервые мы увидели столько нежных чувств на обычно каменном лице преподавателя, про голос вообще молчу. Он всегда не столько говорил, сколько пилил или поливал ядом, окатывал ледяным презрением и надменно выплевывал слова. Сегодня же воркует и соблазняет, очаровывает. — Приветствую тебя, прекрасная Софи, — с поклоном обратился он к драконице.
— Соскучился? — неожиданно выдала драконица вместо рыка.
Я как раз пробиралась к профессору Чоуру, корыстно надеясь с пристрастием допросить, как он нашел такое сокровище, всегда ли Софи ждет именно здесь, как поднял, что почувствовал во время разрыва связи.
В общем, сейчас я — олицетворение студентки, тянущейся к знаниям!
Но от удивления споткнулась и влетела в Дарга, твердого как скала. Ладно бы просто столкнулась. Но нет! Не с моим счастьем.
Боднула головой в живот. Позорище!
Дракон не дрогнул, лишь придержал меня за плечи и сразу же отпустил, а я схватилась за голову.
— Больно.
— Смотри под ноги, Таяна, — холодно велел этот кусок гранита.
Надеюсь, буйная головушка не треснула от столь непристойной встречи. Он мне сразу не понравился! Теперь я его вообще буду недолюбливать!
— Непременно воспользуюсь вашим советом, — процедила в ответ, задрав подбородок.
Чоур уже шел навстречу. Теплая рука коснулась затылка, подала краткий импульс, подлечивая, легонько погладила, жалея.
— Сейчас все пройдет. Перед сном напомни, я вам объясню, как включать ускоренную регенерацию. У вас это по программе, конечно, через год, но здесь пригодится уже сейчас, потому сделаем исключение. Ну как, прошло?
— Да, спасибо, уже лучше.
Мы не стали тратить время на разговоры. В конце концов, допрос с пристрастием можно и отложить, знания от меня далеко не убегут — два профессора под боком. А в Санторе и вовсе целая библиотека, ректор и штат преподавателей.
А вот говорящая драконица чарующе-розового цвета — это, я вам доложу, сенсация. Фифа Лин Акройд, головная боль любой аристократки и по совместительству журналист «Столичного Вестника», который куда логичнее было бы назвать «Сплетником», сгрызла бы свою шляпку, только бы оказаться на нашем месте и раздобыть эксклюзивный материал.
— Софи, ты же знаешь, как прекрасна. После нашей последней встречи я расторг помолвку.
Что? У меня слуховые галлюцинации?
Залиус в роли дамского угодника. Убейте меня.
Нет, я, конечно, все понимаю, но флиртовать с умертвием!
Вот после такого о некромантах и ходят дурные слухи!
— И этот маг запрещает нам пудрить мозги мужчинам, — прошептала Айрина, тихонечко ко мне подкравшись.
Я чуть не рассмеялась от неожиданности. Вот уж точно. Кивнула подруге.
— Таяна, а ты что-нибудь почувствовала, когда Дарг тебя коснулся? — с куда более прозаическим и важным вопросом подошла Фредерика.
— Боль. Если было что-то еще, не разобрала.
— Нужно будет еще раз попробовать. Чтобы раз и навсегда разобраться, в какого дракона ты влипла, — прошептала Рика.
— Рекомендую ставить щит, девушки. Мы в боевом режиме и все слышим, — честно предупредил Ян, за что удосужился нескольких тычков и цыканья от мужчин.
— Спасибо, ты настоящий друг, — произнесла я с улыбкой. И нарочно ясно и четко добавила: — Изо всех предоставленных вариантов драконов лично я предпочитаю Софи.
— Ой, какая очар-р-р-р-ровательная девочка! — мгновенно отреагировала на свое имя шипастая красавица. Я и пикнуть не успела, как она переместилась ко мне под бочок, потерлась головой о застывшее от напряжения плечо. — Пр-р-р-р-рости, Залиус, но она такая сильная, нр-р-р-р-р-равится мне. Недавно инициир-р-р-рованные некр-р-р-р-романты восхитительны.
— Таяна, ожидал от тебя чего угодно, но только не этого! — патетично воскликнул мой наставник и, прижав руку к сердцу, обратился к Софи: — Ты не можешь оставить меня с разбитым сердцем, жестокая.
— Я все могу, — почти пропела довольная леди-дракон.
Она уже совсем рядом, в миллиметре от меня, и потрескивающий электрическими разрядами магический слой на ее чешуе тянется в попытке ухватить, впитать часть моей силы.
Вот злодейка!
Но полезная злодейка.
Я выдала ей небольшую порцию силы, и драконица довольно мурлыкнула, потерлась о мое плечо своей шипастой головой — очень аккуратно стараясь не коснуться ядовитыми шипами.
Конечно, кто же отравит свой личный генератор магии?
Меркантильное создание.
— Ур-р-р, как замечательно, сильная, очень сильная девочка. Видишь, Залиус, и без тебя справляюсь, — удивительно ехидно протянула Софи, словно намекая на что-то личное, известное лишь им двоим. И повторила: — Я все могу.
— Только не можешь делать леденцовую карамель с кислыми шипучками внутри.
