И о том, что здесь сидит шпион и откровенно подслушивает, не желая при этом делиться информацией.
Мы действительно можем забыться и проколоться перед Ульсом — все-таки тема весьма животрепещущая, — так что фраза оказалась весьма кстати. Особенно учитывая, как дернулась невоздержанная на язык Айрина. Кайл явно сбил ее на взлете, помешав ляпнуть глупость.
— Не «ладно бы», а «не дай Святая Эйри»! — хохотнул Баргс.
— Дело не в личности или родословной Райдена, Кайл, — мягко заметила Майя. — Таяна не хочет замуж, даже более того: ей нежелательно выходить замуж в ближайшее время. Как вы уже поняли, ее сила огромна, сейчас они с Никиасом — сильнейшие некроманты мира. И оба пока плохо контролируют силу, им еще учиться и учиться.
— Помнишь, как младшаки подняли кладбище в Санторе? — толкнул Баргса под многострадальное ребро коренастый невысокий Чартон. — Так это наша красотка с принцем что-то не поделила. Я тогда две недели восстанавливался в лазарете, наслушался про них до зубовного скрежета. Без обид, Таяна.
Он говорил так надуто, словно как раз затаил эту самую обиду.
— Конечно, без обид. Тебя тогда домой не отпустили в увольнительную, — хмыкнул Баргс. — Ты бы, Таяна, прежде чем ножкой топать, думала о простых смертных, которые за тобой потом все это разгребают...
— Цыц!
Кайл толкнул приятеля, не позволяя и дальше говорить гадости, — за что я ему очень признательна. Я, конечно, нашла в себе силы приоткрыть один глаз, чтобы на них посмотреть, но разомкнуть губы уже не вышло. Отвратительное ощущение. Беспомощное и неприятное.
— Ну а че? Что было, то было.
— Уймись, — строго сказал Кайл. Нет, ну до чего замечательный парень! Я едва заметно улыбнулась. — Райден ее перевоспитает, и будет не девочка, а конфетка. Нас же смог сплотить, а мы были еще теми... э-э-э… В общем, сам помнишь, как с нами было непросто.
Перевоспитает?
Меня перевоспитает?
Ушам своим не верю!
От возмущения даже смогла открыть второй глаз. Каков хам!
— И Нику, и Таяне лет пять, а то и все десять жить под крылом профессора Залиуса, чтобы совладать с силой и выйти на вторую инициацию, — продолжила Майя как ни в чем не бывало, прервав занимательную мужскую беседу. И это хорошо, потому что я готова была зачерпнуть силы из семейного резерва и разом упокоить всю нашу мужскую армию. Кроме любимого профессора, конечно. Он не выдаст.
Ну не гады, а?
Что я им плохого сделала? Пару раз пошутила, что познакомлю со свахой? Так радоваться надо! Найти свою пару — невероятная удача! Жениться-то сразу никто не заставляет; сделал предложение и спи спокойно. Если, конечно, твоя пара — не кто-нибудь из нашей девичьей компании. Там скорее сделал предложение — и или женись, или седей раньше времени.
Кому я вру? Седина к любой из нас по умолчанию прилагается.
— Это правда, все молодые некроманты должны быть под неустанным контролем,
— подтвердил Чоур. — Я смог отправиться в эту экспедицию только потому, что Ник находится на серьезном лечении в отдельно стоящем поместье, вокруг которого нет ни одного умертвия. Мы все прошерстили, всех подняли и увели, с остальным справятся лекари. Залиус хотел пойти вдвоем с Таяной, но в итоге даже хорошо, что мы собрались такой большой компанией. Если она второй раз инициируется, вы все поможете.
— Вторая инициация? Только для Таяны или для всех нас? — севшим от ужаса голосом спросила Майя, которая внешне совершенно не напоминает некромантку, да и по характеру совсем не подходит. Но, как говорится, богине виднее, кого чем одаривать.
— Я бы предпочел, чтобы инициировались все кроме нее, — со смешком заверил профессор Чоур, — но зная эту занозу… В общем, надеюсь, мы выживем.
— Может, ну ее, эту инициацию? Мы ведь совсем свежеиспеченные, не опасно нам так быстро выходить на второй круг? — засомневалась Фредерика.
— Под присмотром — не опасно. Возможно, даже лучше инициироваться здесь — причините меньше вреда. А вы его причините. Хорошо, в княжестве давно нет живых: некому выставить счет за разрушенные строения и тысячи зомби. Некроманты этого года раскрываются нетипично быстро, так что, думаю, вторая инициация у каждой из вас не за горами. А может, на носу. И это явное свидетельство того, что в мире происходят глобальные изменения. Так всегда бывает после прихода архов: они слишком сильны и не могут не повлиять на общий фон.
— Может, архи помогут и Таяне? — спросила Айрина.
— К архам я точно не пойду, — выпалила, резко выпрямившись. — Ни за что! Ты ведь знаешь, зачем им некромантки. Лучше лишиться свободы, чем дара.
Я чувствовала, как приближается Райден, и бессовестно тянула из него энергию, чтобы шел поскорее. Тело вновь обретало легкость, напитывалось силой. И злостью.
Хотя и сожалением тоже.
Судьба-злодейка привязала ко мне, концентрированной вредности, несчастного мужчину, порядочного и благородного. Я-то выкручусь. Даже если придется пойти на крайние меры, все равно выстою, не сломаюсь.
Не оставить бы его с разбитым сердцем.
Только вот я прекрасно понимаю, что хорохорюсь и стараюсь в собственных глазах выглядеть лучше, чем я есть. Да и Райден своего не упустит. Он честный и умный, но совсем не альтруист.
Что бы он ни скрывал, как бы ни прятался, как бы ни пытался обыграть всех и вся — именно я окажусь в дамках. Ведь у меня есть гениальные мозги Серены, криминальные таланты Корделии, мягкая обходительность Майи, настойчивость и упертость Айрины, бесстрашие Фредерики, потрясающая несносность Бриджит, запрещенные зелья Миры и еще много-много тузов в рукаве. Семнадцать подруг — это вам не шуточки! Мы — сила.
Вернуться бы только в академию, а там...
Глава 14
— Дойдем до дворца, осмотримся и будем возвращаться, — сообщил Залиус, появившийся в темном зеве лестничного проема. — Как-то не задалась у нас экспедиция.
Не скрывая разочарования, профессор молча сел возле сооруженного мужчинами костра и протянул руки, будто озяб — хотя в Темных Землях царит довольно приятная погода. Даже теплолюбивым девушкам можно запросто щеголять в тонких кофтах, не опасаясь простыть. Про парней вообще молчу — те давно стянули с себя максимум одежды и красуются обтянутыми черной тканью торсами, как на тренировках.
Раньше, когда в Санторе учились лишь мужчины, говорят, парни едва ли не круглый год бегали в одних шортах или спортивных штанах. Закалялись. Но с появлением факультета ведьмовства им пришлось пересмотреть стиль одежды, ведь впечатлительные маленькие ведьмочки едва с метел не падали при виде такой красоты.
Кстати, если на месте ректора Кранстона все еще прячется де Луар (а по идее, должен), нужно пойти на поклон да попросить вернуть все как было. Закаливание, говорят, очень полезно!
