Глубоко вздохнула, прижала руку к груди и нацепила на лицо маску лицемерного сочувствия.
— Я даже больше скажу: он ее уже проиграл. Кто в здравом уме будет воевать с дважды инициированной некроманткой? — фыркнула Софи, одной фразой выбив из меня дух. — Райден, в качестве исключения приглашаю тебя на верховую прогулку по владениям леди Вредности. Как замечательно ты придумал ее называть, я просто балдею, так подходит…
— Владениям? — поперхнулся воздухом Дарг.
— Ну а что? Армия у нас есть, главнокомандующий, то есть я, тоже в наличии, — Софи выпятила грудь и гордо задрала розовый нос. — Враги нарисовались — не сотрешь. Почти государство. Осталось только женихов найти с коронами, да, Таяна? Только не вот этого противного. Он мне в прошлый раз сказал, что я грязная, представляешь?
— Я предложил тебе очищающий от земли амулет! — возмутился дракон.
— Я и говорю: никакого воспитания у современных правителей Дааярда. Найдем себе других! Райден, давай забирайся и доставай из кармана веревку, я видела, у тебя есть. Зачаровывай ее и делай мне бусики. Ах, буду здесь самой красивой! — восхитилась Софи, представив себя в тысячелетних побрякушках, под завязку начиненных темным даром смерти. — Я такая счастливая!
— Ты такая болтливая! — рявкнул Дарг.
— Таяна, милая, а пусть наши дорогие зомби останутся охранять границу, когда проведут этих невоспитанных граждан Дааярда, — предложила розовая поганка. А повелитель драконов едва не лопнул от ярости. — Я тут поиграю в королеву, насколько сил хватит. Ты ведь мне много оставишь, правда?
— Как скажешь, дорогая. Но на все артефакты не рассчитывай. Заколки плюс кварц, — сразу обозначила я оплату труда правительницы Временного Темного Королевства.
Мягко ступая, та направилась к нашей стоянке.
Я не хотела оглядываться и ехидничать, но чужой взгляд прожигал дырку на затылке, сверлил безжалостно. Да и стоит все же попрощаться по-человечески — мы ведь не плохо воспитанные ящеры.
— Ты ведь понимаешь, что перегнула палку, Таяна.
— А ты не понимаешь. Хотя тоже ее перегнул. И не раз.
Я кивнула и отвернулась, зная, что за спиной Райден, а значит, я под защитой. Осталось разобраться с Ульсом и все-таки прощупать территорию на предмет так нужного всем артефакта. Может, я смогу его заполучить и даже вынести отсюда, никому не сообщив. Пусть ищут, мучаются, страдают!
Нужно предложить Софи. Наверняка она не только замечательный соратник, но и идеальный сообщник!
Глава 16
Чем дальше мы удалялись от драконов, тем больше я мрачнела, и даже приплясывающая от радости Софи уже не вызывала улыбку.
— Райден? — протянула несчастно.
— Ничего ужасного не произошло, не переживай. С учетом уровня сложности, встреча прошла удачно, — начал он сразу с утешений. Понятливый.
— Почему ты не вмешивался?
— Третий лишний. Ты правильно заметила, что говорила с ним как обиженная и оскорбленная в чувствах женщина, Таяна. А любой мужчина в глубине души признает право женщины перегнуть палку в подобном разговоре, поэтому Дарг прожевал твои слова. Поморщился, но прожевал, и конфликта не случилось. Это был оптимальный путь, и мы его прошли. Если бы ты промолчала, говорил бы я, но и результат был бы другим.
— Разумеется, у тебя-то нет права вести себя как обиженная красотка, — хихикнула Софи. — И подраться нельзя, все-таки повелитель, хоть и молодой еще, эмоциональный и в принципе здравомыслящий лишь периодами. Только не говорите ему, что я его защищала! У нас с ним уже давно полувоенное положение. А ты ему, кстати, понравилась, Таянушка. Глазищами вон как сверкал.
— Ему понравилась моя сила, Софи, не обманывайся. А что у вас за полувоенное положение? Только не говори, что из-за его непристойного предложения очистить тебя от земли. Кстати, вопрос. Почему ты вообще была грязной?
— Ну так я всегда выползаю из-под земли страшная-ужасная, в комьях чернозема и травы, чтобы запугать и ошеломить. Это мое стратегическое преимущество, — судя по тону, она явно повторила чужие слова. — Но Залиуса-то пугать смысла нет, поэтому вы увидели меня при параде.
Представляю, как расстроился Чоур! Тот бы порадовался, увидев панику и страх на наших лицах, и еще бы сверху добавил. Хотя мы путешествуем в такой компании, что нас если и можно чем-то напугать, то только желающими нас оженить людьми или нелюдями. Вот тут-то даже наши бравые боевые маги пустились бы врассыпную и летели, перепрыгивая препятствия, до безопасной от девиц зоны.
У них ведь нет охраны из зомби, как у дракошек.
Я довольно хмыкнула про себя. Ух, как ящеры сейчас бесятся, путешествуя под конвоем! И дорога назад теперь закрыта. Точнее, она-то открыта, но они не смогут пройти так, чтобы мы с Софи об этом не узнали.
Интересно, почему никто не додумался здесь забаррикадироваться и жить? Очень даже симпатичное место. Для некроманта — сплошное раздолье и поле для экспериментов.
— Уверена, если бы он мог тебя о нас предупредить, то попросил бы не очищаться, — рассмеялась я. — Преподаватели обожают запугивать студентов, а нас очень впечатлило твое появление. Это мы потом уже рассмотрели, какая ты красавица.
— Ой, спасибо, моя хор-р-р-рошая, — тут же закурлыкала Софи.
— Я бы на твоем месте не обманывался ее мнимой пушистостью и добротой. Софи — сильнейший, умнейший, весьма коварный Страж, — заметил Райден. — Ты со своей силой для нее как конфета для сластены, вот она к тебе и льнет.
— А я не имею ничего против взаимовыгодного сотрудничества, оно совсем не мешает дружбе, — заявила я, погладив розовый бок.
Софи влюбленно посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Райдена и, нахмурившись, требовательно спросила:
— Она душечка, правда?— Вы обе душечки, — ответил он, не купившись на провокацию. Им там на пятом курсе женскую психологию, что ли, преподают? У Райдена, наверное, высший балл по всем темам.
— Обидишь ее — отомщу, — прошипела лапочка Софи.
— Я даже не сомневался, что вы споетесь. Ты давай, душечка, лапами шевели активнее, а то мы несколько задержались на прогулке.
— Почему, кстати, с нами никто не пошел? — полюбопытствовала я.
— Хор-р-роший вопр-р-рос, — промурлыкала Софи. — И как же на него ответит этот загадочный мужчина?
Ох, паршивка розовобокая, все-то ты знаешь. Но молчишь.
По моим наблюдениям выходит, что с Райденом они видятся далеко не впервые, равно как и с Даргом, и с Залиусом. Но это Софи и сама признала. А вот то, что с каждым из мужчин у нее есть своя история отношений и общие тайны, по-настоящему занимательно. Райдена она заметно побаивается, Залиуса обожает и ластится к нему как котенок, на Дарга дуется.
Но никого не сдает.
