— Это все наша связь. Она делает из меня какого-то монстра! — произнесла эмоционально и недовольно. — Постоянно страшно к тебе тянет, и меня дико бесит, что я всегда подчиняюсь твоим желаниям! И ведь это было даже до связи! Как ты это делаешь вообще? Что за манипуляции?
— Тш-ш-ш, они спускаются. Не буду портить твою репутацию, леди Вредность.
Он легко поднялся и подошел ко мне почти вплотную. Я уже слышу, как топают на лестнице весело болтающие девчонки, но еще отчетливее слышу, как колотится его сердце. Или это мое? Такое бестолковое, околдованное.
Райден такой большой, что своей фигурой полностью заслоняет дверной проем. И смотрит так, будто сейчас поцелует. Вот-вот. Через секунду. Еще мгновение.
— Красивых снов.
Он кивнул и испарился, следом зашли девчонки, принялись хвастаться добычей, галдеть как сороки, хохотать, а я сидела и не могла сообразить, что в очередной раз между нами произошло. И почему.
Если бы не гадкая драконья магия, можно было бы подумать, что я всерьез увлеклась Райденом. Но это неправда. Это не может быть правдой. Я люблю де Луара и обязательно найду способ избавиться от наносной шелухи, докопаться до собственных чувств!
Снова посмотрела на браслет. Черный браслет. Дымчатый, как тень. И он принадлежит роду Райдена, который все чаще смотрит на меня истинно мужским, собственническим взглядом.
— Святая Эйри! — прошептала я вслух. — Надеюсь, он не брачный.
Глава 18
— Ян, говорят, ты обожаешь артефакты.
Я улучила момент, когда все обустраивали очередную стоянку и были заняты, и подобралась к нашему всезнайке.
— Не так, как вы, девочки, — не удержался от шпильки спокойный и сдержанный парень.
— Я во вчерашнем побоище на крыше не участвовала!
— Ты всего лишь подняла армию зомби и заставила их сдать все блестяшки, как говорит Софи, без объявления войны, — уже откровенно рассмеялся Ян, но быстро вернулся в деловое русло. — Кстати, покажешь добычу?
— Непременно. Вернемся в академию и все тщательно изучим.
— Спрашивай, — с улыбкой произнес он. — Ты ведь не просто так с самого утра бросаешь на меня кровожадные взгляды.
— Ничего они не кровожадные!
— Я бы сказал — заинтересованные, но боюсь, Райден не оценит юмора.
Ян откровенно наслаждался разговором и был в прекрасном настроении. Собственно говоря, впервые с момента знакомства я вижу его таким словоохотливым.
Неужели кто-то из наших девчонок делает ему авансы?!
Ладно, любопытство в сторону, сперва проблемы.
— У меня действительно к тебе деликатный разговор, и он связан с твоими любимыми артефактами, — зашептала я, уводя его за соседнее с нашим трехэтажным пристанищем здание. — У меня есть один браслет, я заполучила его на практике в мире архов.
— Ого! Расскажешь мне, как там?
Глаза Яна загорелись сумасшедшим огнем. Вот уж любитель погрызть гранит науки при первой же возможности.
— Расскажу, но дело не в том. Браслет оказался с подвохом.
— Брачный? — хмыкнул Ян, озвучив мое главное опасение.
— Надеюсь, нет.
Я протянула ему руку, предъявляя ранее скрытый от взглядов артефакт, и ее тут же ухватили, браслет пощупали магией, подсветили желтым, затем розовым, а после улыбка стекла с лица добродушного весельчака.
— Браслет не брачный.
— Ура!
— Я бы так не радовался. Ты знаешь, что в одном из камней заключена живая душа?
Голос Яна звучит ровно, но я чувствую его осуждение всеми фибрами души. Словно я, такая нехорошая и гадкая, поймала бедненькую душу и насильно запихнула ее в камень.
— Догадываюсь. Она пришла ко мне ночью, пока вы делили на крыше артефакт, и выглядела как тень, которую не берет даже направленный на нее свет. И сама забралась в браслет!
— Ясно, — карие глаза Яна не выражали ни одной эмоции, а вот губы сжались в тонкую линию, пока он сканировал меня взглядом. — В волосах защитные амулеты Райдена? И когда вы успели? Залиус поставил защиту на вашу комнату, хотя...
— Тогда же, — я не стала вдаваться в подробности. Похоже, он и так знает об удивительном даре белобрысого.
— Вас притягивает все сильнее, этого стоило ожидать — сила Райдена уже вытеснила остатки драконьей магии. Все происходит очень быстро, с невероятной скоростью. Удивительно. Твои артефакты, кстати, вовсю настраиваются на него, Таяна. Еще немного, и ты окажешься вообще без защиты против вашей связи. Признаться, я не верю, что вы сможете ее снять. Еще вчера была надежда, но сегодня… сегодня я очень сомневаюсь. На вашем месте я бы поговорил… Впрочем, этого тебе знать не следует.
— Как это — не следует? Сказал «А», говори и «Б»!
Что он имеет в виду? Залиус ведь упоминал, что шанс есть. Обручиться с сильным магом — и все, прощай, связь!
Или Ян намекает, что я не найду никого сильнее? Или уже поздно искать?
Святая Эйри, помоги! Моя голова сейчас лопнет, если я раньше не грохнусь в спасительный обморок.
Я не услышала, но почувствовала приближение Райдена и на всякий случай застыла статуей, чтобы даже не думал, будто я радуюсь его появлению. А я радуюсь! Предательская связь!
— Таяна, ты решила не ждать возвращения в академию и допросить Яна здесь? — с улыбкой в голосе произнес он.
Я прислушалась к ощущениям. Никакой настороженности, только присущее ему веселое ехидство.
— Зачем задаешь вопросы, когда и так все ясно, — фыркнула недовольно и посмотрела на Яна. — Так о чем и с кем нам нужно поговорить?
— С браслетом придется поработать, это уже действительно лучше сделать в академии — мы не имеем право тревожить душу, нашедшую пристанище в одном из камней. Что касается моей оговорки… Таяна, это правда не для женских ушей. Давай я сообщу Райдену, а он — Залиусу, хорошо?
— Нетушки! Говори прямо. Мы здесь не мальчики и девочки, мы — боевые товарищи, — попыталась настоять на своем.
И небезуспешно! Ян немного покраснел, посмотрел на меня несчастно, явно сожалея, что вовремя не промолчал, и затем позвал профессора Залиуса.
— Меня немного смущает, что моя личная жизнь подвергается такому пристальному досмотру и контролю со стороны, — пробормотала я себе под нос.
— А всего-то стоило примерить колечко, — пошутил Райден.
Только вот насколько это шутка? Может, он меня подталкивает к этому решению?
Я посмотрела на свою личную головную боль и на секунду провалилась в омут его темных глаз. Казалось, они переливаются, как и камни в моем браслете. Загадочные, красивые, неизученные.
— Я с вами поседею, — проговорил Залиус, подходя к нам. — Что случилось?
