Мы медленно, но неуклонно пробирались в сторону замка теней. И если бы было время, я бы обязательно восхитилась слаженной работе десятка боевых магов. Нам действительно достались лучшие из лучших. Безупречная охрана.
По команде Залиуса мы с девочками не только помогали мужчинам, но еще и учились. Если бы кто сказал раньше, что можно читать лекцию в процессе жестокого сражения — ни за что бы не поверила. Но и Чоур, и Залиус посчитали это отличной идеей и не умолкали, перехватывая друг у друга пальму первенства и вещая на все княжество.
Они не участвовали в сражении, лишь присматривали и страховали. Взлетели в воздух и с высоты раздавали команды, советы и знания.
— Вот эта трехметровая тварь с желтыми светящимися клыками — мутация медведя, соответственно, у нее все повадки этого животного, надеюсь, вы не филонили на зоологии. Майя, сзади! Айрина, экономь силы, не обязательно превращать в прах тех, кого не можешь взять под контроль. Обратите внимание на траву под ногами, она засеребрилась — сейчас полетит какая-нибудь дрянь, усильте снизу щиты, — вещал Залиус. — А вот этот замечательный черный клубок из веток когда-то был анкилотом, можете бросить в него иллюзией яблока, он отвлечется и откроет шею.
— Райден, приближается проклятый. Что он тут делает вообще? Таяна, в связку, постарайтесь не убить, а захватить; станет чуть посвободнее здесь — попробуем исследовать, кто нам оставил тут подарочек, — отрывисто командовал Чоур.
Я подбежала к Райдену и встала рядом.
— Я отвлекаю, ты захватываешь контроль. Если почувствуешь, что это невозможно — сразу говори, его тяжело уничтожить, нельзя растрачивать силы впустую, — объяснил он мне, что к чему.
— Я уже имела с ними дело. Если это подарочки королевы-фурии, то бесполезно: в прошлые сто раз все поводки были завязаны на артефакт.
Проклятый выскочил из-за ближайшего к нам дома, и я до того удивилась его огромному, метров в пять, росту, что совершенно случайно бахнула по нему родовой магией. Да так, что он рассыпался в труху.
— Таяна де Феар! — грозно загремело сверху.
— Профессор, простите! Я не специально! — защебетала я, сообразив, как проштрафилась.
Впечатлилась моим поступком и окружающая нас нечисть: расползлась по норам-укрытиям, разлетелась, даже метающая острые отравленные иглы трава — и та вся скукожилась, почернела, усиленно делая вид, что ее здесь нет.
— Испортила нам весь обучающий процесс, — заворчал Чоур, спускаясь. — У него был оборван поводок. Такой мощный, все кости в отличном состоянии, он бы нам очень пригодился.
— Таяна! — разочарованно заныла Айрина. — Представь, как было бы шикарно, заявись мы в Сантор с личным мерцающим от древней магии скелетом! Он нес бы наши пожитки, сторожил бы под окнами. Да мы в его сопровождении могли бы по ночам ходить куда угодно, никто бы не пикнул.
— Вы и так ходите, — заметил Залиус. — И я каждый раз пишу объяснительные, заявляя, что у вас была полевая практика.
Мы влюбленными взглядами посмотрели на профессора, но даже поблагодарить вслух не посмели. Залиус — не Чоур, с ним нужно очень тонко чувствовать границу дозволенного, и после моей дикой выходки явно не следует нарываться ни одним лишним словом. Ведь сейчас он не шутит, а припоминает! Спрятаться, раствориться, вести себя как трусливые мышки и не отсвечивать — лучший вариант.
Я отступила, скрылась за широкой спиной Райдена.
— Еще немного, и я поверю, что Темные Земли — вотчина Таяны, — негромко произнес Кайл. — Все ей здесь по плечу, даже проклятого вмиг уничтожила.
Нет, ну посмотрите на эту заразу! И зачем ко мне привлекать лишнее внимание, когда я так удачно растворилась в тени своего боевого мага?
— Студенты — это студенты, — вздохнул Чоур. — Вы наша боль и наша гордость. Но почему-то боль все чаще.
— Тем не менее мы не теряем время и продвигаемся быстрее запланированного, что хорошо в сложившихся обстоятельствах. Нужно отправляться в Дааярд и запрашивать инструкции из академии. Возможно, пора возвращаться в Сантор. Учитывая нашу ситуацию с леди Феар, лучше бы это было так.
Голос Райдена звучал непривычно сухо, даже несколько отрывисто, да и весь он словно превратился в камень.
И ни малейшей попытки меня обнять, потрогать, поддеть хотя бы!
Прижать бы его к стенке да допросить, что вообще происходит. Майя объяснила мне поступок Яна и профессора Залиуса, однако я все еще была шокирована противозачаточной печатью.
Страсть страстью, но мы ведь держались друг от друга подальше. Да, тянуло и тянет, но мы справляемся. К чему был такой радикальный шаг?
Уже немного зная профессора, я понимаю, что все не так просто с этой печатью. Он ее поставил с какой-то другой, неизвестной мне целью.
Только с какой?
И почему Райден больше совсем не смотрит в мою сторону? Закрылся напрочь. На лице ни эмоции, движения сдержанные, экономные, голос... командирский. Он стал чужим и далеким, словно нас ничего не связывало, и от этого я чувствую себя не в своей тарелке.
— Райден, — позвала тихонечко по пути к замку. Но он лишь свел руки в жесте академии: «Тишина».
И вот тут мне захотелось визжать!
Ненавижу не понимать, что происходит! Когда близкие люди ведут себя непривычно и отстраненно. Когда мне не дают ответов на вопросы, нагло умалчивая, увиливая или намекая на далекое, призрачное будущее.
И тут можно сказать только одно: сами напросились.
Девочки мгновенно заметили мой настрой и подошли, сломав заданный Райденом строй, отвлекли разговором. Я же двигалась вперед, как почуявший кровного врага мститель, негодуя и кипя.
В моем воображении все хитровымудренные мужчины подверглись самым жестоким пыткам, сдали известные им тайны и молили о пощаде, но даже это не помогло успокоиться.
— Таяна, ты нам кое-что должна, — произнесла Фредерика, когда я почти досверлила взглядом спину гадкого белобрысого — по крайней мере, я видела, что он готов обернуться. Не успев перестроиться, метнула в подругу пронзающий взгляд, но та лишь ухмыльнулась. — Со мной такие штучки не проходят, я знаю, что ты меня любишь.
Она весело подмигнула и походя уничтожила с десяток комаров размером с декоративного кролика. Никакого чувства самосохранения у этих мутантов, честное слово.
— И что же?
— Ты лишила нас развлечения, — многозначительно начала она и замерла, ожидая, когда я соображу, о чем речь.
— То есть ты хочешь, чтобы я, бедная-несчастная, вся такая беззащитная, нашла нового проклятого, привязала к себе и пугала им наших боевиков?
— Именно так. Мы бы, может, сами его нашли, привязали, и издевались бы над парнями, но из-за бедной-несчастной-беззащитной тебя все закопанные в ближайших ста километрах проклятые, если успели выползти из-под земли, самозакопались обратно и прикрылись надгробиями.
