Не рассмеяться было невозможно. Мы дружно захохотали, и я все-таки удостоилась внимания Райдена. Правда, в его взгляде ничего хорошего не увидела, и это вновь испортило мне настроение.
Но лишь немного!
Не родился еще на свете тот мужчина, из-за которого я, Таяна де Феар, дочь могущественного герцога, молодой, но перспективный некромант, умница и красавица, талантливейшая девушка, буду страдать и мучиться! Уж лучше пусть это делают окружающие!
Мы прошли пару кварталов, напряженно вслушиваясь в тишину, но кроме нами же растревоженной мелкой нечисти никого не встретили.
— Впервые такое вижу, — произнес профессор Чоур. — Обычно мы до самой внутренней границы прорывались с боем. И уничтожали проклятых, было дело. Странно все это.
— Не расслабляемся, — напомнил Залиус.
— Угрозы не чувствую, но это не значит, что она не появится в любой момент, — подтвердил Райден.
Безумно хотелось пробиться по связи к этой каменной глыбе, но обстановка не располагает. Пришлось задвинуть женское-личное на задний план и сосредоточиться на безопасном продвижении.
Я пустила по влажной траве короткие разряды электричества в сторону замка. До него, казалось, рукой подать, а на самом деле мы шли, шли, шли, но не приближались, и это явно говорит об очередной аномалии.
Тонкие огненные змеи приблизились к границе за несколько вздохов; белоснежными разрядами вспыхнула древняя защита.
— Еще один купол, — выдохнула Майя.
— Сфера, — уточнил Залиус.
Между тем сфера замерцала и вновь стала невидимой, а мои искорки-разведчицы вернулись ко мне, послушно скользнули в накопитель. Только не в тот, что обычно, а в другой — туда, где притаилась чужая душа.
Я сделала вид, будто ничего не произошло. Ян, возможно, мог прояснить природу этого явления, но мне уже по уши хватило вмешательства в мою жизнь. Достаточно. За глаза, так сказать. Лучше дождаться возвращения в академию: там мои любимые девочки, которым можно доверять, и зачарованная от прослушивания и подглядывания комната, где можно спокойно делиться секретами. Где никто не заклеймит тебя сомнительными печатями по своему усмотрению — якобы в твоих же интересах.
И там я вряд ли увижу белобрысую занозу! А это значит, скорее избавлюсь от ненужной и обременительной связи.
Да, именно так и нужно о ней думать. И вообще выбросить Райдена из головы!
А если он все-таки кадтанг?
Как мужчину — выбросить, как кадтанга — рассекретить и допросить!
С удивлением поняла, что у меня нет прежних ослепительно-ярких чувств, навязанных нам древней драконьей магией. Выходит, несколько слоев защиты на нем и все мои «скорлупки» ослабляют связь!
Отличная, просто замечательная новость!
Запитаю все защиты на артефакт, буду дышать спокойно и свободно. И никакие белобрысые не смогут мне ничего внушить.
Хотя я к нему несправедлива. Райден действительно ни разу не использовал связь против меня. Будь на его месте Даниарарг Третий, уже давно бы утащил в свое драконье логово, соблазнил, одурманив магией, околдовал, усадил на трон как куклу.
Промелькнула мысль, что, может, я смогла бы вырваться из оков связи, заставить его полюбить себя, но здравый смысл опроверг ее, прежде чем она успела до конца оформиться.
Дарг — красивый мужчина, сильный, видный, властный. От таких кружится голова и подгибаются колени, а правила этикета сметаются сокрушительной волной драконьего обаяния.
Но я совершенно холодна к нему, да и он ко мне не испытывает ни толики нежных чувств, потому и решился на коварный поступок. Знал — любые ухаживания ничем хорошим не окончатся. Мы с ним не созданы друг для друга. И если Дарг ради своего народа, ради своей страны готов лишиться возможности найти свою истинную пару, то я таким благородством не обладаю.
На минуту задумалась и поняла, что это не совсем правда: возможно, ради своей страны я поступила бы таким же свинским образом. Меня воспитали с мыслью о браке по расчету, вправе ли я осуждать Дарга?
Нет, он, безусловно, повел себя как свинья по отношению ко мне. Но ведь ради благих побуждений, из любви к родине, так сказать. Это я понять могу. И отомстить за это могу. Осталось только разобраться со своими проблемами. Вернуться в Сантор, разорвать связь с белобрысиком, проверить его слова об отношении ко мне де Луара, придумать и воплотить в жизнь гадость для Дарга, а дальше... Дальше учиться и совершенствоваться, спасать красотку Софи и, возможно, найти способ избавить Темные Земли от проклятья.
Я так замечалась, что далеко не сразу услышала коллективный окрик. Он прошел по краю сознания, не зацепившись, лишь оставив легкий след неудовольствия от того, что меня отвлекают, когда я так занята.
А потом вдруг поняла, что приторно-сладкий запах, преследующий нас с момента расставания с Софи, исчез. Воздух наполнен ароматами спелых фруктов, разнотравья и цветов. И главное — появились звуки! Поют птицы, стрекочут кузнечики и цикады, где-то неподалеку ласково плещется вода.
Ноги машинально шагали вперед, на звук ручейка или фонтанчика; голоса за спиной звучали все тише и тише.
Я вынырнула из странного ватного оцепенения и поняла, что нахожусь в прекрасном ухоженном саду. Кругом ни души. Задумчиво сорвала яблоко, откусила. Сладкое и вкусное. Восхитительное. Куда лучше печенья и галет с вяленым мясом.
— Здравствуйте! — на всякий случай начала я. Вежливость еще никому не навредила. — Я с мирными намерениями. Здесь есть кто-нибудь?
Глава 20
Совсем ненужную в жарком отрезке пространства куртку я оставила на земле — как маяк, куда следует вернуться и где нужно перейти через стену к друзьям и преподавателям. Мысль, что я здесь на веки вечные, отмела сразу. Я буду не я, если не смогу выбраться, на крайний случай — меня выставят.
Интуиция сладко спала и даже глазом не вела, так что я со спокойной совестью пошла исследовать территорию. Я уже порядком устала, объелась фруктов, даже взопрела, однако сад все не заканчивался и не заканчивался.
— Так-так-так. Значит, попробуем по-другому. Многоуважаемые таинственные жители, — начала громко и четко, затем пробурчала себе под нос: — Надеюсь, что вы здесь есть и я не попала в очередную аномальную зону, где нет ничего, кроме деревьев.
Ответом мне была тишина.
— Я попала к вам случайно, пожалуйста, позвольте войти в дом и отдохнуть. Я уйду, как только это станет возможным.
Ничего не изменилось.
Понимая, что стоит вернуться к куртке и попробовать найти выход, поджала губы. Ну нельзя ведь так просто сдаться. Возможно, за тысячу лет я первый человек, переступивший границу сада! А вдруг здесь есть люди, которые живут себе и живут, вечно молодые? Или вымершие животные? Или какой-нибудь кадтанг?
