— У меня созрел вопрос, — Айрина по-студенчески подняла руку, привлекая внимание преподавателей. — Я вдруг заметила, что мы почти перестали шутить и смеяться. У нас, конечно, проскальзывают положительные эмоции, но по большей части мы все напряжены и мрачны. Это связано с бесконечной серостью или Темные Земли еще и эмоции наши жрут?
— На этот вопрос нет однозначного ответа, так как подобные исследования не проводились. Кроме того, сюда обычно идут поодиночке или боевыми парами-тройками. Но ты верно подметила — ощущение именно такое, — спокойно согласился профессор Чоур, наш балагур и весельчак. По всей видимости, магия княжества действует на всех, не только на неподготовленных студентов.
— Но ведь если это так, Таяне и Райдену придется совсем сложно за границей Темных Земель, — тихо заметила Майя.
— Минимизируем риски насколько это возможно, — сообщил Залиус, не опровергнув предположение. Выходит, она права.
— Я защищу себя не хуже, чем кадтанги защитили свои земли, не сомневайтесь, — сообщила уверенно и спокойно. — Мы с Райденом уже держим связь под контролем и не позволим ей захватить нас в свой плен.
Если бы камень мог становиться еще тверже, неподвижнее и плотнее, сравнение Райдена с глыбой гранита было бы как никогда уместно.
Что кроется за его суровым выражением лица? Разгадаю ли я его когда-нибудь? И главный вопрос — стоит ли это делать или ответ может слишком дорого обойтись?
Глава 21
— Таяна была в саду при дворце кадтангов, — произнес Баргс уверенно.
— Никаких сомнений. Очередность соблюдена верно, яблок больше, чем инжира, — подтвердил Кайл. — Зря ты его, кстати, не принесла. Он сладкий как мед. Ел его в детстве.
— А я вот не ела и не рискнула, но если очень хочешь, можешь попробовать прогуляться в сад и насобирать лично, — огрызнулась я.
Нет, ну вы посмотрите — я переживала за них, нервничала, а они мне предъявляют претензии! Еще и тяжести заставляют таскать!
— Понять бы, как в сад попала наша Таянушка, — задумчиво пробормотал профессор Чоур. — Не верю, что это тень в браслете. Допустим, тень смогла показать стрелкой выход, но чтобы открыть вход... невозможно.
— Скорее всего, один из найденных артефактов привлек тень и сработал как ключ, — произнес Залиус.
— Не обязательно, есть еще варианты.
Пока мужчины совещались, я кивнула подругам и увела их в сторону.
— Нам пора домой, — сказала негромко. — У меня нехорошее предчувствие, и чем дольше они говорят, тем оно сильнее.
— Я тоже чувствую себя странно. Это не угроза, но что-то. Не могу понять, — Айрина пожала плечами. — В общем, согласна — пора делать ноги.
— Это чужая сила, девочки, древняя и страшная, — ответила Майя. — Мы подобрались слишком близко, и ей это не нравится. Нужно было идти сюда с Корделией, у нее прекрасный и очень подходящий для данной миссии дар.
— Какой дар?
Мы обернулись и едва ли не уткнулись в Яна любопытными носами. Хорошо, рядом нет профессора Тляна, иначе быть беде — поставил бы нам всем дружный недопуск к экзаменам за поразительную невнимательность. Правда, наш боевик явно обозвал бы это совсем не так вежливо.
Мы с девчонками переглянулись, но одно дело рассказать что-то личное и совсем другое — выдать чужую тайну.
— Прости, дорогой, твой вопрос останется без ответа, — произнесла Фредди безапелляционно.
— И подслушивать нехорошо, — мягко укорила Майя, положив узкую ладонь на его плечо. Впрочем, ее смелости не хватило даже на пять секунд: она отдернула руку и спрятала ее за спиной, словно не доверяя своевольной конечности.
— Все время забываю, что вы переведены на боевой факультет из академии милых девочек, — со вздохом произнес Ян. — Позволю себе напомнить — маг всегда обязан находиться в состоянии боевой готовности. Если хотите сохранить свои тайны, милые девушки, не шепчитесь, это бесполезно, мы все вас отлично слышим. Лучше погодите до возвращения в Сантор или не забывайте закрываться щитами.
Он склонился к девичьему ушку и шепотом подсказал враз покрасневшей Майе:
— Только помни, что по губам большинство из нас тоже читает.
— Ты прав. Спасибо. Мы немного забылись.
И снова наша скромница его касается. Снова заглядывает в глаза. И он на мгновение замирает, будто не сам только что напоминал о безопасности. А ведь секунда в боевой обстановке — это очень много.
Мы с девочками понимающе переглянулись и совершенно случайно оставили их вдвоем. Майя краснела, но мужественно о чем-то продолжала беседовать с нашим ботаником, который неожиданно превратился в уверенного и весьма привлекательного мужчину.
И как я не заметила, что Ян такой симпатичный? Огромные карие глаза, высокий, умный, хорошо сложенный. Сильный маг, артефактор, из хорошей семьи. Неудивительно, что Майя положила на него глаз. Да и он, кажется, всерьез заинтересован. По крайней мере, прежде я не замечала в нем повадок дамского угодника, дав ему характеристику «умный тихоня».
— А мне он тоже понравился, — призналась Фредди, накинув небольшой купол от прослушивания.
— Нужно было строить глазки активнее Майи, — посоветовала Айрина. — Он красавчик, согласна.
— Очень смешно. Где я и где все эти ужимки? — вздохнула наша боевая подруга.
— Не мое это.
— Посмотрим, как пойдет. Может, у них и не любовь вовсе. Вы знаете нашу Майю, она та еще лиса, — попыталась я приободрить Фредди, в глубине души понимая, что хрупкая и тоненькая Майя имеет куда больше шансов окрутить нашего ботаника. Они с самого начала удивительно сошлись, часто болтали и смеялись, а сейчас еще и проявляют непривычную смелость в отношениях.
Но в жизни всякое бывает. Надеюсь, девочки не рассорятся из-за парня.
Я еще раз посмотрела на парочку. Ян смотрит с мужским интересом и явно получает удовольствие от внимания красивой и скромной девушки. Но не млеет. Даже интересно, способен ли он потерять голову от страсти или это даже в теории невозможно? Только какой-нибудь редкий артефакт может привести его в неописуемый экстаз?
Я улыбнулась своим мыслям и едва не пропустила суровый взгляд профессора Залиуса. Он кивнул Райдену и быстрым шагом направился в мою сторону.
— Не поминайте лихом, — шепнула подругам, вышла из зоны действия купола и на всякий пожарный навесила на себя еще десяток защит. Мало ли как отреагирую на близость идущего за учителем белобрысого боевого мага. Слишком много эмоций спрятала глубоко внутри, слишком много переживаний и сомнений.
— Я почти не вижу твоего лица, ты вся мерцаешь, — хмыкнул Залиус. — И как, работает?
— Вполне.
— Коснись ее.
Профессор кивнул, и Райден подошел ко мне так близко, что перехватило дыхание. Судорожный вздох — и каждая клетка моего тела наполняется древней отравой, заставляя плавиться под суровым взглядом, да так сильно и мощно, будто Райден признается мне в любви, а не стоит рядом.
