Я отступила.
— Не надо. Не прикасайся. Защита работает, когда ты тоже закрываешься, проверено.
— Боишься?
Он даже не подшучивает как обычно, говорит совершенно бесстрастно.
— Хочу поскорее избавиться от этой связи, — произнесла холодно.
— Все это, конечно, похвально, но я хочу лично убедиться, что золотая печать вам не пригодится, как только мы выйдем за границу Темных Земель, — проскрипел Залиус. — Делайте глупости не под моим руководством.
Ну не гад, а?
Некромант паршивый! Сам, значит, довезет меня целую-невинную до Сантора, сдаст де Луару или нынешнему ректору под роспись и по сути бросит со всеми моими проблемами. Еще и скажет: от беременности я тебя уберег, дорогая, но дальше сама, сама. И давай учись получше, готовься ко второму походу в Темные Земли, артефакты новые осваивай, вдруг пригодятся. А что до репутации — то лично мне, твоему наставнику, до этого нет ровным счетом никакого дела. Главное, не позорь на кладбище перед умертвиями.
Именно это и было в его голове, уверена. Не зря говорят, что все некроманты — те еще эгоистичные сволочи и думают всегда только о себе. И надо не забывать, что у профессора уже есть любимый ученик, с которым он рано или поздно поделится силой. Мужчина! А не девочка, что выскочит замуж за того, на кого укажет отец или король.
Ох, лишь бы не Дарг! От похищения драконом ни одна девушка не застрахована.
В общем, мной воспользуются, обучат для красивого резюме и с надеждой на благодарность рода, а затем спокойно возьмут следующего ученика или ученицу.
— Замечталась?
— А?
Очнувшись от своих размышлений, поняла, что Райден стоит совсем рядом и терпеливо ждет моего решения.
— Я закрылся, как ты и просила. Наглухо.
Будто я этого не заметила! Как же! Да если бы ты не закрылся, милый, вместо умных мыслей в моей голове порхали бы волшебные единороги.
— Может, откроешься? — спросил Залиус.
— Не надо!
— Леди Вредность сегодня не в настроении рисковать, — ехидно заявила блондинистая зараза, заставляя меня сердито поджать губы и решиться.
Я сделала шаг вперед, положила обе руки на широкие мужские плечи, встала на цыпочки и поцеловала Райдена в тонкий белый шрам на нижней челюсти. Выше, до щеки, не дотянулась. Быстро отступила, приняв самый беззаботный вид, и произнесла:
— Вот видите, мы в полной безопасности!
Ужас в том, что о безопасности и речи не шло! Во-первых, меня едва не затрясло от желания прилипнуть к нему, потребовать горячих объятий, поцелуев и всего спектра непристойных ласк, о которых читала в дамских романах. А во-вторых, огромный как скала мужчина не остался неподвижным. Он пошел за мной... на меня... не позволяя увеличить дистанцию.
— Отставить наступление, — приказал Залиус. — Таяна, я сказал коснуться, а не набрасываться с поцелуями. Зачем ты его провоцируешь, совсем мозгов нет? Похоже, нам нужно возвращаться в академию и срочно решать ваш вопрос, не могу же я работать круглосуточной нянькой. А так хорошо началась практика! Какие были перспективы! Еще и сад этот. Впервые мы проникли за контур — и снова ждать!
Вертикальные зрачки профессора превратились совсем уж в ниточки. Ох, как он зол на меня. Ну так простите, а куда вы смотрели, когда беспринципный драконище меня связывал древней магией? Наверняка могли как-нибудь это прекратить. Вызвать нашествие зомби, например. Уверена, любимый наставник тоже может «топнуть ножкой» при необходимости; с его опытом и накопленной силой все погребенные в Темных Землях могли восстать разом. Даргу точно было бы не до коварных планов!
— Ну, не все сразу. Мы уже многого добились, — заметил профессор Чоур доброжелательно.
— Например, вышли на конфликт с драконами? — съехидничала я. — Хорошенькое достижение.
Я знала, что мной руководят обида на безразличие Райдена и злость на собственную несдержанность, но ничего не могла поделать со своим ужасным характером. Когда мне плохо, все вокруг должны страдать. Одно из моих тайный прозвищ, что я тщательно скрывала от подруг, — «скорпион». Гарр утверждал, будто я, когда обижаюсь, смертельно опасна для любого человека, хотя по правде говоря, оснований для столь громких заявлений у него не было. Ну, повредничаю, съязвлю немного. С кем не бывает? Чего сразу обзываться-то? И вообще, приступы скорпионьей ядовитости случались только с ним, в присутствии посторонних я еще сдерживалась.
— Теперь отступим, хорошо все проанализируем и вернемся подготовленными на славу, — продолжил Чоур как ни в чем не бывало.
— Не будем еще раз пытаться найти вход в сад? — уточнил Райден у руководителей практики, тоже проигнорировав мой выпад.
А вот я его проигнорировать не смогла. Мы так и стояли друг напротив друга, и я всей кожей ощущала тепло его большого и сильного тела. Такого притягательного. Вкусно пахнущего. Ужасно нужного.
Пора брать себя в руки, накидывать еще пару слоев защиты и сбегать, пока он на меня не смотрит. Лишние контакты совершенно ни к чему, в этом я только что убедилась. Бестолочь.
Если мы еще и взглядами столкнемся...
Нетушки!
— Опасно продолжать экспедицию. Девочки устали и начинают скучать, — заметил Чоур гаденьким снисходительным тоном.
Да-да, конечно, большие сильные мужчины остались бы здесь на веки вечные, если бы не мы, скучающие леди.
Да вы бы даже нос в сад не смогли сунуть! Здесь явно территория женщин, вот нас и привечают. Тень — девочка, Софи — девочка, я — тоже девчонка. На кого нападает нежить? На мужчин. И нужно быть слепым, чтобы этого не заметить.
О, выходит, разделенный артефакт — это что-то девичье! Или, напротив, мужская его часть, а женской ему недостает, вот он нам и подыгрывает.
Интересно, были ли в Темных Землях когда-нибудь другие женщины-маги? И если да, то что с ними случилось?
Как оказалось, мое негодование было безосновательным — преподаватели говорили совсем о другом.
— В следующий раз пойдем без охраны: пусть девицы сами отбиваются от нежити, а то в голове манная каша с комочками. Посмотрите, обхаживают Яна, — Чоур кивнул в сторону вышеозначенного, с двух сторон зажатого в тиски женского внимания.
Оу, Фредерика все-таки решилась на активные действия. На минуту нельзя одних оставить!
Удивительно, но и Айрина поглядывает на парня заинтересованно. Вот что значит здоровая конкуренция.
— Возьму только Таяну, остальные пусть сидят в академии, — буркнул профессор Залиус. — И это боевые маги! Расслабились! Бесят.
— Так, дети, слушаем взрослого и скучного преподавателя, — громогласно начал Чоур. — Все романтические чаяния отложить до возвращения в академию. Здесь вы всего лишь компенсируете мнимыми чувствами недостаток радости и ярких красок. Жуйте лучше конфеты и шоколад, это безопаснее.
